Blended Scotch whiskeys lijken hun glans op de markt te hebben verloren. Ze worden vaak gezien als inferieur aan single malts. Een begrijpelijke misvatting. We vonden het gepast om deze familie blended whiskeys eens van dichterbij te bekijken.
De rijke geschiedenis van Ballantine’s begon in 1827, toen George Ballantine zijn kruidenierswinkel opende in Edinburg, Schotland. Uiteindelijk opende hij een grotere winkel gericht op wijn en sterke dranken. Hij begon zijn eigen blends te mixen, waardoor de vraag toenam.
Zijn tweede zoon, George Junior, nam dit bedrijf over in 1881 en het werd in 1919 verkocht aan Barklay en McKinley. Het merk groeide en bloeide door verschillende veranderingen van eigenaar tot de huidige eigenaar Pernod Ricard het in 2005 overnam.
Ballantine’s was een van de eerste whisky’s die met succes in Europa op de markt werd gebracht. Het heeft zowel daar als in Azië een sterke aanhang. In 1986 werd Ballantine’s erkend als het nummer één merk in Europa en als het op twee na best verkopende merk ter wereld.
Speciale moutsoorten van Miltonduff en Glenburgi worden gemengd met 50 single malts en vier single grains worden elk minimaal drie jaar gerijpt om de unieke smaken te creëren.
Ze produceren verschillende whiskeys van verschillende leeftijden en kenmerken. De meest bekende is Ballantine’s Finest. Dit bekroonde product op instapniveau voldoet ruimschoots aan de verwachtingen.
Ballantine’s Fijnste
Een zachte, licht zoete vanillesmaak met een beetje turf en kruiden. Op het pallet merk je een lichte, muffe turf op. Deze zachte, zoete whiskey heeft een warme afdronk die zoet en gelijkmatig is. Het is gebotteld met 40% ABV en verkrijgbaar voor minder dan $20. Een verrassende prijs voor zo’n fijne whiskey.
Ballantine’s 12-jarige
Deze eigen blend van lokaal geproduceerde 12 je oude Schotse whiskey’s heeft een lichte neus van Sherry, fruit en gemengde noten met een vleugje rook en geroosterde koffiebonen. Hij is romig op het pallet met rook, honing en heeft een vleugje peper, kruidnagel en butterscotch op de afdronk. Gebotteld met 40% ABV en verkrijgbaar voor minder dan $30.
Ballantine’s 17-jarige
Volgens hetzelfde protocol als hun 12-jaar oude versie, is het gemaakt met geselecteerde 17-jaar oude whisky’s. In de Whiskey Bible van 2011 werd hij uitgeroepen tot World Whiskey of the Year. Een verbazingwekkende prestatie voor een Blended Scotch whiskey.
De neus is bloemig met verfijnde honing, vanille, appelcider en een vleugje rook. Een melkachtige textuur en vanille op het pallet met wat mout en een citroentoets op het einde. Honing keert terug in de lange afdronk met een vleugje hout. Het is verkrijgbaar voor ongeveer $75 en is gebotteld met 43% ABV.
Ballantine’s 21-jarige
Deze uitzonderlijke Blended Scotch is gemaakt met geselecteerde whisky’s die 21 jaar gerijpt zijn in Europese eiken vaten en heeft een complex en elegant smaakprofiel. De neus is zoet met sappige appels, sinaasappels, perziken, abrikozen, een vleugje bloemen en kruidige tonen. Op het pallet vind je honing, bessen, een licht nootachtige smaak en zoetheid. De lange afdronk is uitgesproken maar zacht met een vleugje rook en meer fruitsmaken. Deze verrassend complexe blend heeft een ABV van 43% en kost ongeveer $100.
Andere Ballantine-aanbiedingen
Een andere unieke blend van Ballantine is hun 12 jaar oude “Pure Malt’? die misschien wat moeite kost om te vinden, maar het proberen waard is vanwege zijn unieke plaats in de whiskywereld.
Twee andere interessante blends zijn Ballantine 30 jaar en 40 jaar. Beide worden geblend met hun eigen geselecteerde whiskeys van respectievelijk 30 en 40 jaar oud. Hun complexe en soepele eigenschappen spreken voor zich.
Maar al dat wachten heeft een prijs. Je moet gemakkelijk een fles van de 30 jaar-variant kunnen vinden. De prijs van dit elixer kan oplopen van enkele honderden dollars tot meer dan $1000. Afhankelijk van je bestedingsgewoonten zou deze schoonheid een genot zijn om te bezitten.
Als je Ballantine’s 40 year wilt proberen, moet je wat graven. Zowel op de markt als in je portemonnee, want deze kost je enkele duizenden euro’s.
Hopelijk inspireert dit je om een van de vele bekroonde Ballantine whiskyblends te proberen. Eén ding is duidelijk, voor een Blended Scotch whiskey heeft de Ballantine familie een staat van dienst en een productlijn die je aandacht verdient.