Les Blended Whiskey semblent avoir perdu de leur éclat sur le marché. Ils sont souvent considérés comme inférieurs aux single malts. Un malentendu compréhensible. Il nous a semblé opportun d’examiner de plus près cette famille de whiskies blended.
La riche histoire de Ballantine’s remonte à 1827, lorsque George Ballantine a ouvert son épicerie à Edinburg, en Écosse. Par la suite, il a ouvert un magasin plus grand, axé sur les vins et les spiritueux. Il a commencé à faire ses propres mélanges, ce qui a fait augmenter la demande.
Son deuxième fils, George Junior, a repris cette activité en 1881 et l’a vendue en 1919 à Barklay et McKinley. La marque s’est développée et a prospéré à travers plusieurs changements de propriétaires jusqu’à ce que le propriétaire actuel, Pernod Ricard, prenne le relais en 2005.
Ballantine’s a été l’un des premiers scotchs whiskeys commercialisés avec succès en Europe. Elle conserve une forte audience dans cette région ainsi qu’en Asie. En 1986, Ballantine’s a été reconnue comme la marque numéro un en Europe et la troisième marque la plus vendue au monde.
Des malts spéciaux de Miltonduff et Glenburgi sont mélangés à 50 single malts, et quatre single grains sont vieillis chacun au minimum trois ans pour créer ses saveurs uniques
Ils produisent plusieurs whiskey d’âges et de caractéristiques variés. La plus connue est Ballantine’s Finest. Ce produit primé d’entrée de gamme dépasse largement les attentes.
Ballantine’s Finest
Un goût de vanille doux et légèrement sucré avec un peu de tourbe et d’épices. Vous remarquerez une légère tourbe de moisi sur la palette. Ce Whiskey doux et sucré a une finale chaleureuse, douce et homogène. Il est embouteillé à 40 % d’alcool et est disponible à moins de 20 $. Un prix surprenant pour un whiskey d’une telle qualité.
Ballantine’s 12 ans
Ce mélange exclusif de whiskies écossais de 12 ans d’âge provenant de sources locales présente un nez léger de xérès, de fruits et de noix mélangées, avec un soupçon de fumée et de grains de café torréfiés. En bouche, il est crémeux, avec des notes de fumée et de miel, ainsi qu’une touche de poivre, de clou de girofle et de caramel au beurre en fin de bouche. Embouteillé à 40 % d’alcool et disponible à moins de 30 $.
Ballantine’s 17 ans
Suivant le même protocole que leur version 12 ans d’âge, il est élaboré à partir de scotchs whiskeys sélectionnés de 17 ans d’âge. Dans la Bible des Whiskey 2011, il a été nommé Whiskey mondial de l’année. Une réussite étonnante pour un blended whiskey écossais.
Le nez est floral avec du miel raffiné, de la vanille, du cidre de pomme et un soupçon de fumée. Une texture laiteuse et vanillée en bouche, avec un peu de malt et une pointe de citron vers la fin. Le miel revient dans la longue finale avec une touche de bois. Disponible à environ 75 $, il est embouteillé à 43 % d’alcool.
Ballantine’s 21 ans
Créé à partir de scotchs whiskeys sélectionnés, vieillis 21 ans dans des fûts de chêne européens, ce blended scotch exceptionnel présente un profil de saveur complexe et élégant. Le nez est doux avec des pommes juteuses, des oranges, des pêches, des abricots, un soupçon de fleurs et des notes épicées. En bouche, vous trouverez du miel, des baies, un léger goût de noisette et de la douceur. La longue finale est prononcée mais moelleuse, avec une touche de fumée et d’autres saveurs fruitées. Ce mélange étonnamment complexe titre 43 % d’alcool et coûte environ 100 $.
Autres offres de Ballantine
Un autre mélange unique de Blended est leur “Pure Malt” de 12 ans d’âge ? qui peut demander quelques efforts pour être localisée, mais qui vaut la peine d’être essayée pour la place unique qu’elle occupe dans les scotch whiskeys.
Deux autres mélanges intéressants sont les Blended 30 ans et 40 ans. Tous deux sont blended avec leurs propres whiskies sélectionnés, âgés respectivement de 30 et 40 ans. Leurs caractéristiques complexes et douces vont de soi.
Mais toute cette attente a un coût. Vous devriez pouvoir trouver facilement une bouteille de 30 ans d’âge. Le prix de cet élixir peut aller de quelques centaines de dollars à plus de 1000 dollars. En fonction de vos habitudes de consommation, cette beauté serait un plaisir à posséder.
Si vous voulez essayer le Ballantine’s 40 ans d’âge, vous allez devoir faire quelques recherches. Il en va de même pour le marché et pour votre porte-monnaie, car ce produit vous coûtera plusieurs milliers d’euros.
J’espère que cela vous incitera à essayer l’un des nombreux mélanges de scotch Ballantine primés. Une chose est sûre, pour un blended whiskey écossais, la famille Whiskey a des antécédents et une gamme de produits qui méritent votre attention.