Fråga 100 bourbon-drickare vilken bourbon som är bäst, och du kommer att få en enastående inköpslista som du kan använda för att fatta ditt eget beslut.
Bourbonfamiljen har en lång och rik historia med en nästan oändlig mängd olika smakprofiler. Vi har alla våra favoriter. Men en sann bourbonälskare är alltid redo för en ny upplevelse.
Man skulle lätt kunna säga att den bästa bourbon är den som finns i glaset du håller i din hand.
Men det skulle vara kortsiktigt.
Ett av de viktigaste kriterierna för att bestämma den bästa Bourbon är om du pratar om den ultimata “perfekta världen”? Bourbon-upplevelse;
dvs. en sällsynt flaska Pappy Van Winkle från 1950-talet eller något liknande för tusentals dollar (tyvärr är denna surrealistiska upplevelse förmodligen en bit bort för de flesta av oss). Eller något mer måttligt prissatt för att hitta din bourbon-epifani.
Idag försöker vi avgöra vilken som är den bästa bourbon, så vi kommer att hålla oss borta från stratosfären och diskutera hur man hittar den bästa bourbon bland dem som någon av oss skulle vara benägen att köpa.
Det finns fantastisk bourbon till mycket överkomliga priser.
Vissa skulle säga att den bästa bourbon är en i sin renaste form;
liten sats, enstaka fat, fatkonditionerad. Mycket närmare destilleriet än så kan man inte komma. Dessa bourboner är högprocentiga och intensiva, perfekta i vissa ögon, lite för mycket för andra.
Vi kan ta det lite lugnare och släppa fatskicket.
Bourbon från små partier med enstaka fat är den bästa bourbon för många människor. Dessa bourbons är ett steg bort från sina fatkonditionerade syskon. De levererar samma toner och smaker på ett mindre aggressivt sätt till en något lägre alkoholhalt och ett lägre pris.
I dagens värld av hantverksdestillerier är denna typ av bourbon mer utbredd än någonsin.
Sedan kommer vi till de bourboner som de flesta i världen känner till. Många av dessa är lika välgjorda och välsmakande som sina kusiner på enkelfat. Dessa tenderar att vara billigare, men det finns en kostnadsöverlappning mellan de två grupperna. Det innebär att de kan kosta nästan lika mycket som vissa enskilda fatvarianter.
Så hur avgör vi vilken som är den bästa bourbonen?
Realistiskt sett, och ur praktisk synvinkel, kan vi inte det. Men det kan du.
När man utvärderar en Bourbon finns det fem olika element att ta hänsyn till;
färg, doft, munkänsla, smak och finish.
Färg
Använd ett tulpanformat glas i ett väl upplyst utrymme och mot en vit bakgrund för att bedöma färgen på din bourbon. Snurra runt glaset. Se hur mörk eller ljus din bourbon blir.
Du kan avgöra klarheten genom att hålla glaset mot en lampa för att utvärdera dess ljusstyrka och transparens.
Arom
Håll glaset i handen och värm whiskyn en stund. Snurra runt whiskyn och ta sedan några snabba sniffar (var försiktig så att du inte överdriver). Om du upplever ett brett spektrum av aromer anses din bourbon vara öppen. Om intervallet är smalt och mindre tydligt, skulle det beskrivas som slutet.
Mun-Känsla
Hur känns din bourbon i munnen? Du har förmodligen fått en viss inblick i dess struktur från din visuella inspektion. Utvärderingen av munkänslan bör komplettera detta intryck.
Smak
När du tar en klunk, se till att du kan känna igen den fulla buketten som din bourbon levererar. De subtila tonerna och mycket av det du smakar kommer inte från smaklökarna, utan skapas istället när aromerna färdas tillbaka genom näsgångarna.
Avsluta
Den smak du upplever och dess varaktighet är finishen. När du har smakat din bourbon kommer smakerna att dröja sig kvar. Avslutningen kan vara lång eller kort. Den ska återspegla och komplettera de aromer och smaker som du har upplevt.
Vad som är bäst för dig är upp till dig. Om du har råd med Pappy Van Winkle som dagligt elixir bör du göra det.
Om inte, då är det dags att sätta igång och leta. En prenumerationsbox med whiskey är det perfekta bagaget för den här resan.
Det kan vara en livslång strävan;
och skulle inte det vara en vistelse värd att ha?