Όταν απολαμβάνετε το αγαπημένο σας ουίσκι, ποιο είναι το πρώτο πράγμα που σας έρχεται στο μυαλό; Έχετε σκεφτεί ποτέ τη σημασία του ξύλου στη γεύση του ουίσκι σας;
Συνήθως, το ξύλο είναι το τελευταίο πράγμα που σκέφτεται κανείς όταν απολαμβάνει το ουίσκι του. Ωστόσο, είναι αδύνατο να υπερεκτιμήσει κανείς τη σημασία του στην παραγωγή και τη γεύση αυτού του απίστευτου αποστάγματος. Ο διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της Cotswalds Distillers, Dan Szor, λέει ότι “το ξύλο είναι γνωστό για την ικανότητά του να “βγάζει το κακό” μέσω της εξάτμισης”;, “και να “βάζει το καλό” μέσω της εκχύλισης των τανινών και των σακχάρων του ξύλου”;. Εκτιμά επίσης ότι το ξύλο είναι υπεύθυνο για το 75 % περίπου της γεύσης ενός τελικού ουίσκι.
Σημειώσεις μέσω ξύλου
Εάν ένα συγκεκριμένο ουίσκι δεν έχει περάσει αρκετό χρόνο σε βαρέλι, είναι πολύ πιθανό να είναι πολύ έντονο, παρουσιάζοντας παραφωνίες στη μύτη και στον ουρανίσκο. Το ξύλο θα επηρεάσει στη συνέχεια τις νότες και τη συνολική του γεύση ανάλογα με το τι έχει χρησιμοποιηθεί. “Υπάρχει επίσης η γεύση που προσδίδεται από τα προηγουμένως βοηθητικά υγρά”;, όπως το μπέρμπον ή το σέρι, σύμφωνα με τον Szor.
Ο Stuart Macpherson, είναι ο “Master of Wood”; από το The Macallan. Επιλέγει τα ξύλα καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου του σέρι στη Jerez της Ισπανίας μέχρι τη διαδικασία παλαίωσης στη Σκωτία. Κατανοεί το βάθος με το οποίο το ξύλο θα επηρεάσει τη συνολική γεύση της συλλογής του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το The Macallan προσφέρει μια μοναδική σειρά ουίσκι που εκτιμάται τόσο πολύ σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με τον Shane Armstrong από το Westland Distillery, “το ξύλο είναι ένα από τα τέσσερα συστατικά του single malt ουίσκι, τα άλλα είναι το κριθάρι, η μαγιά και το νερό”.
Εύρεση του κατάλληλου ξύλου
Μόλις οι αποσταγματοποιοί βρουν το κατάλληλο ξύλο, το επεξεργάζονται με απίστευτη προσοχή, προκειμένου να αναδείξουν τις καλύτερες νότες του. Ωστόσο, ο Macpherson λέει ότι “οι θερμοκρασίες φρύξης είναι λίγο πιο σημαντική προτεραιότητα”. Αυτό θα επιτρέψει την ανάπτυξη γλυκών, ζεστών και ξυλώδων νοτών. Η θερμότητα θα διασπάσει τις χημικές ενώσεις μέσα στο ξύλο, απελευθερώνοντας σάκχαρα που θα προσφέρουν απίστευτες γεύσεις.
Η δρυς είναι το πιο κοινό ξύλο που χρησιμοποιείται όχι μόνο στο σκωτσέζικο ουίσκι και το αμερικανικό μπέρμπον, αλλά και στη βιομηχανία κρασιού. Ο Shane πιστεύει ότι “λόγω του πρωταρχικού της ρόλου, η παλαίωση σε δρυ συχνά θεωρείται ως ο μοναδικός πραγματικός δείκτης ποιότητας”.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι δρυός που θα βρείτε στα ουίσκι σας είναι:
- Quercas Alba (λευκή αμερικανική δρυς)
- Quercas Petraee (Ευρωπαϊκή βελανιδιά)
- Quercas Robur (Ευρωπαϊκή Δρυς)
- Quercas Mongolica (Ιαπωνική Δρυς Mizura)
- Quercas Garryana (Αμερικανική βελανιδιά Garry)
Μείνετε συντονισμένοι για τα επόμενα άρθρα, καθώς αποκαλύπτουμε τις μοναδικές γεύσεις που θα προσφέρει κάθε δρυς στα ουίσκι.