India is het land dat de meeste whisky ter wereld consumeert. Nog verrassender voor sommigen is dat het ook ‘s werelds grootste whiskyproducerende natie is, die Schotland, Ierland en de VS achter zich laat. India produceert 13 van de best verkopende whiskymerken ter wereld (waaronder alle top vier in 2020) met een whiskyaanbod dat varieert van budgetdrankjes tot bekroonde blends en luxe single malts… Als je van whisky houdt maar nog nooit Indiase whiskymerken hebt geprobeerd, lees dan zeker dit artikel. Leer alles over dit onderwerp en geef jezelf de kans om een paar van de niet te missen whisky’s te proberen die dit geweldige land produceert en distribueert.
India’s liefde voor whisky
India is het land dat de meeste whisky ter wereld consumeert, bijna de helft van alle whisky die wereldwijd wordt gedronken. In 2014 consumeerde India naar schatting 1,548 miljard liter whiskey, een aanzienlijk grotere hoeveelheid dan de VS op de tweede plaats met 462 miljoen liter. Hoewel whisky al meer dan een eeuw de populairste drank is in India, was het pas in 1982 dat het drankenbedrijf Amrut als eerste malt whisky produceerde in India zelf. Paul John werd de tweede Indiase whiskyproducent in 1996. 
Indiase whiskymerken en hun productie
Het is belangrijk op te merken dat veel van wat in India geproduceerd en gedronken wordt als ‘whisky’, misschien niet als zodanig herkend wordt in de rest van de wereld. Volgens de Indiase wet mogen whiskyproducenten een drank gedistilleerd uit gefermenteerde melasse mengen met graanwhisky of vooraf gemengde Scotch. Dit levert een drank op die dik en zoet is en meer op rum lijkt. Dit product mag in Europa, de VS en sommige andere delen van de wereld niet als whisky worden verkocht. Daarentegen lijken de grondbeginselen van de Indiase single malt whiskyproductie op die van Schotse of andere whisky’s, waarbij de drank nog steeds wordt gemaakt in pot stills en eikenhouten vaten, gerijpt gedurende een bepaalde periode, enzovoort.
Zo leiden hogere temperaturen en een lagere luchtvochtigheid in India tot een grotere verdamping van water en dus een aanzienlijk hoger “Angel’s Share”?
en een hoger alcoholvolumegehalte (abv) tijdens de rijping. Dezelfde klimatologische omstandigheden versnellen het rijpingsproces van whisky met drie tot zes keer, wat betekent dat een drie jaar oude Indiase malt een vergelijkbare rijpheid kan hebben als een 18 jaar oude Schotse malt. Indiase whiskymerken gebruiken meestal 6-rijige gerst, die op grote schaal geteeld, goedkoop en beschikbaar is in India. In andere delen van de wereld wordt meestal 2-rijige gerst gebruikt voor de productie van whisky, maar dit is moeilijker te verbouwen in India en zou extra kosten met zich meebrengen als het geïmporteerd zou worden. Alle peated malts die door Indiase whiskyproducenten worden gemaakt, gebruiken geïmporteerde Schotse pre-peated gerst.
Indiase whisky kenmerken
Indiase single malt whisky’s worden vaak omschreven als fruitiger dan Schotse whisky’s of whisky’s van andere oorsprong, met tonen van tropisch fruit zoals mango, banaan of ananas. Ze kunnen zoeter zijn, met toetsen van dessertsmaken zoals vanille, karamel of stroop. Indiase whisky heeft ook een pittiger karakter, blijkbaar door het gebruik van 6-rijige in plaats van 2-rijige gerst. De snelle rijping van Indiase whisky betekent dat de spirit minder lang in de vaten zit, wat resulteert in een lichtere en frissere body in het eindproduct.
Top Indiase merken Whisky
India is een wereldwijde krachtpatser op het gebied van whisky, met meer dan de helft van de best verkopende whiskymerken ter wereld, waaronder alle vier de best verkopende whiskymerken in 2020, en een aantal meervoudig bekroonde whiskyproducenten. Laten we eens kort kijken naar een paar van de grootste, beste of meest geprezen Indiase whiskymerken.
Amrut
Amrut whisky wordt gemaakt door Amrut distilleerderijen en was de eerste single malt die in India werd geproduceerd. De verkoop, innovatie en reputatie blijven ook vandaag nog indruk maken. Amrut, dat zijn naam ontleent aan het Sanskriet voor “Elixir of Life”, is een van de Indiase whiskymerken die internationale bekendheid en erkenning begon te krijgen voor zijn single malt whisky’s na een reeks uitstekende beoordelingen en recensies van whiskykenners en publicaties. Vooraanstaand whiskykenner Jim Murray noemde Amrut Fusion single malt whisky in 2010 de op twee na beste whisky ter wereld.
Paul John
John Distilleries waren de tweede ‘pionier’ op het gebied van malt whisky in India. Ze volgden nauw in de voetsporen van Amrut Distilleries en boekten succes met de whisky’s van het merk Paul John, waaronder hun bekroonde single malts. Paul John whisky’s zijn nu te vinden op de meeste Europese markten, in de VS, Australië en in veel landen in Azië.
Rampur
Rampur Distillery was de oorspronkelijke naam van een van de grootste Indiase distilleerderijbedrijven, Radico Khaitan, en maakt al meer dan vijftig jaar whisky op basis van melasse. Rampur begon in 1990 met de productie van gemoute gerst voor zijn blends en lanceerde in 2016 een eerste single malt voor de export. Net als Amrut en Paul John is Rampur een van de Indiase whiskymerken die met zijn single malt whisky’s hoog scoort op het wereldtoneel en zijn reputatie en export gestaag vergroot. 
McDowells
Het best verkopende Indiase whiskymerk is eigendom van United Spirits, een dochteronderneming van Diageo, met het hoofdkantoor in Bangalore. McDowell’s Nr.1 Whisky werd gelanceerd in 1968, een blended product van geïmporteerde Schotse whisky’s en Indiase sterke dranken.
Officierskeuze
Officers Choice whisky, tweede op de lijst van wereldwijde bestsellers van Indiase whiskymerken, wordt geproduceerd door Allied Blenders & Distillers en wordt gemaakt van graan in plaats van melasse. Officer’s Choice wordt gepositioneerd als een betaalbare maar ambitieuze drank en is populair in binnen- en buitenland.
Keizerlijk blauw
Imperial Blue staat derde op de wereldwijde bestsellerlijst en is eigendom van Pernod Ricard. Het wordt gemaakt met een mix van Indiase graan-eaux-de-vie en geïmporteerde Schotse mout. Imperial Blue, McDowells en Officers Choice zijn allemaal Indiase blends, die in India geen precieze wettelijke definitie hebben. De basisingrediënten, inclusief het gebruik van melasse versus granen-eau-de-vie, mogen variëren. Als je een whiskytraditionalist bent, ben je misschien gelukkiger met een single malt van een van de eerste drie genoemde merken. 
Laatste woorden over Indiase Whisky merken…
Indiase whisky is een minder bekend maar de moeite waard gebied voor whiskyliefhebbers om te verkennen, vooral als je nog nooit een van deze Indiase whiskymerken hebt geproefd. Misschien ben je benieuwd hoe de grote wereldwijde verkopers zoals Officer’s Choice zich verhouden tot de equivalente merken die gewoonlijk in de VS of Europa worden verkocht. Of misschien ben je een single malt liefhebber die zijn smaakpapillen wil verbreden met een fruitig, kruidig, prijswinnend aanbod van Amrut, John Paul of Rampur. Als je een passie hebt voor whisky, denk dan eens na over wat India je te bieden heeft. Je kunt aangenaam verrast zijn.