Het is bijna onmogelijk om een drievoudig gedistilleerde Ierse whiskey tegen te komen die je zou kunnen omschrijven als iets anders dan “easy sipping”. Hoe glad een whiskey vandaag de dag ook is, er is niets in de wereld van sterke dranken dat in de buurt kan komen van dezelfde rijke, smaakvolle en bijna zijdezachte ervaring die een goede Ierse whiskey kan bieden. Tegelijkertijd zijn er genoeg mensen – zowel nieuwelingen in de whiskywereld als hardcore kenners – die denken dat de aanduiding “drievoudig gedistilleerd” niets meer is dan marketing mumbo-jumbo. Niets is minder waar. Ierse whisky’s zijn tenslotte (over het algemeen) allemaal drievoudig gedistilleerd – en het is moeilijk om je product op dezelfde manier te beschrijven als al je concurrenten en het tegelijkertijd als een soort voordeel te zien. In de rest van deze gedetailleerde gids graven we “onder de motorkap” van ongelofelijke Ierse whiskey, laten we zien wat drievoudige distillatie inhoudt, waarom Ierse whiskeyproducenten van drievoudige distillatie houden, en hoe het proces verloopt (onder andere ook). Tegen de tijd dat je klaar bent met onderstaande informatie weet je precies wat drievoudig gedistilleerde Ierse whiskey zo speciaal maakt. Wees alleen niet verbaasd als je daarna meteen een dram (of fles) wilt pakken! Laten we er meteen in springen.
Inhoudsopgave – Nip van dit artikel!
Ierse whiskey 101
Hoewel de “regels” voor Ierse whiskey iets losser zijn dan die voor Schotse whiskey (of zelfs Amerikaanse Bourbon), zijn er wel degelijk regels die bepalen of een gedistilleerde drank al dan niet als Ierse whiskey kan worden omschreven. Het belangrijkste is dat Irish whiskey in Ierland (de staat Ierland of Noord-Ierland) gedistilleerd wordt uit een beslag van verschillende granen:
- Zijn gefermenteerd met gist
- Is gedistilleerd tot een alcoholpercentage van minder dan 94,8% (volume)
- De complexe koolhydraten in het seriële beslag zijn afgebroken door interne moutbestanddelen.
Bovendien moet Ierse whiskey minstens drie jaar (of langer) gerijpt zijn in houten vaten die zich fysiek in Ierland of Noord-Ierland bevonden.
Hoe wordt Irish Whiskey gemaakt?
Hoewel de regels voor het maken van Ierse whiskey verschillen van die voor het maken van Schotse whiskey (Schotse whiskey begint volledig met gemoute gerst), is het algehele proces voor het maken van deze verbazingwekkend zachte whiskey interessant genoeg zeer vergelijkbaar. De gerst (gemout en ongemout in het geval van Ierse whiskey) wordt traditioneel gedroogd in een oven. Er wordt zelden turf gebruikt (het tegenovergestelde van Schotse whisky) en nadat de gerst volledig droog is, wordt hij gemalen en in schoon water geweekt en laat hij fermenteren.
Weet je niet wat peated whisky is?
Bekijk dan ons artikel over Peated Single MaltWhisky!
De gefermenteerde vloeistof wordt dan overgeheveld en door een distillatieproces op meerdere niveaus geleid. De meeste Ierse whiskey-expressies ondergaan drie verschillende distillaties (en daar komt de aanduiding triple distilled Irish whiskey vandaan). Van daaruit wordt de “ruwe” Ierse whiskey overgebracht naar eikenhouten vaten om daar minstens drie jaar te rijpen. In tegenstelling tot andere sterke dranken, schrijven de regels voor Ierse whiskey niet voor dat de eikenhouten vaten gloednieuw en jong moeten zijn, of oud en eerder gebruikt voor andere sterke dranken, of iets anders. Veel producenten van drievoudig gedistilleerde Ierse whiskey van wereldklasse gebruiken graag jonge/nieuwe eikenhouten vaten. Maar zelfs enkele van de meer legendarische “puurheidsgerichte” distilleerders van Ierse whiskey beginnen zich af te splitsen en gebruiken versterkte wijnvaten, rumvaten en zelfs bourbonvaten geïmporteerd uit Amerika. Na afloop van het rijpingsproces wordt de whisky direct gebotteld of versneden met verschillende blended grain whisky’s voor het eigenlijke bottelen. Dat hangt allemaal af van hoe elke distilleerderij de dingen graag aanpakt. Als dit proces aan de oppervlakte een beetje simpel en ongecompliceerd lijkt, dan heeft dat te maken met het feit dat het maken van Ierse whiskey niet veel veranderd is sinds de allereerste Bushmills distilleerderij in 1608 in Noord-Ierland werd geopend.
De populairste Ierse whiskeystokerijen
Bushmills, een legendarische Ierse whiskeyproducent, wordt internationaal erkend als ‘s werelds oudste whiskeystokerij – en het spul dat ze vandaag de dag produceren is bijna identiek aan de whiskey die ze in het begin van de 17e eeuw maakten. Jameson is op dit moment de populairste Ierse whiskey op aarde, die zich in 1919 vestigde als een van de best verkopende whiskeys – al dan niet Iers – in de Verenigde Staten (en de eer die het bedrijf vandaag de dag nog steeds geniet). Vier Belangrijkste stokerijen in Ierland produceren de overgrote meerderheid van de Ierse whiskeys in het land:
De oude distilleerderij van Bushmills
De Old Bushmills Distillery is de meest noordelijke Ierse whiskeystokerij en de oudste stokerij op het eiland Ierland (en misschien wel ter wereld). Dit bedrijf produceert Bushmills producten en alleen Bushmills producten.
De nieuwe distilleerderij van Midleton
De New Midleton Distillery ligt iets ten zuiden van de hierboven genoemde oude distilleerderij en is een van de nieuwste distilleerderijen in heel Ierland. Met geavanceerde technologie en allerlei technische snufjes en gadgets om het drievoudige distillatieproces te moderniseren, produceert dit bedrijf Jameson, Powers, Redbreast en Tullamore Dew Ierse whiskey’s (maar ook Green Spot en een heleboel andere).
De Cooley stokerij
De Cooley distilleerderij was vroeger een volledig onafhankelijk bedrijf (de enige in heel Ierland), maar dat is in 2011 opgehouden. De Beam, Inc. organisatie (een Amerikaans bedrijf dat onder andere bekend staat om hun gym beam producten) pikte deze distilleerderij dat jaar in. Een van de interessantste dingen aan deze distilleerderij is dat alle producten die hier worden gemaakt een dubbel distillatieproces doorlopen in plaats van een drievoudig distillatieproces. Cooley vindt dat dit de complexiteit en het profiel van hun whiskeys genoeg verandert om ze te onderscheiden van de rest.
De Kilbeggan distilleerderij
Tot slot is er nog de Kilbeggan Distillery die producten van het merk Locke maakt en een heleboel andere flessen whiskey van het “huismerk”. Met een capaciteit van 250.000 flessen whiskey per jaar is de overgrote meerderheid van de Ierse whiskey die hier wordt gemaakt alleen te koop in Ierland, het Verenigd Koninkrijk en Europa.
Kilbeggan Distillery is een van de vier grote distilleerderijen die in Ierland drievoudig gedistilleerde Irish Whiskey produceren.Drievoudige distillatie – het wat, waarom en hoe
Het distillatieproces is de factor die gedistilleerde dranken zoals Irish whiskey van bier onderscheidt. Het idee hierachter is om de gefermenteerde ingrediënten waarmee je werkt (gefermenteerd gerstemeel in het geval van Ierse whiskey) zachtjes te koken, waarbij je een temperatuur aanhoudt waarbij de alcohol kookt en stoom wordt, terwijl het watergedeelte van het beslag achterblijft. Als de hete lucht opstijgt, stijgen ook de alcoholdampen. Vervolgens wordt het door een reeks koperen spoelen geleid. De alcoholdamp koelt af als hij ver genoeg van de warmtebron is, condenseert en wordt dan weer vloeibaar – een vloeistof die (bijna) pure alcohol is!
De betekenis van drievoudige distillatie op een etiket van Irish Whiskey
Drievoudig gedistilleerde dranken doorlopen het distillatieproces echter niet één keer (zelfs niet twee keer), maar drie keer! Er zijn twee distillaties nodig om traditionele “whiskey” te maken, maar zoals we zojuist al aangaven is de overgrote meerderheid van de Ierse whiskey’s van topniveau (en Ierse whiskey’s in het algemeen) drievoudig gedistilleerd om een gladde, superieure afdronk te garanderen. Die laatste distillatie is echter veel complexer en vereist zowel geavanceerde apparatuur als nauwkeurig bepaalde protocollen. Op dat moment probeer je echt elk laatste beetje alcohol van elk laatste beetje water te scheiden – wat resulteert in een boterzachte whiskey zoals je die nergens anders aantreft – en dat vereist veel nauwgezette aandacht.
Waarom gaan Ierse whiskey-makers voor drievoudige distillatie?
De belangrijkste reden waarom distilleerders voor dat derde distillatieproces gaan, is om een whiskey te produceren die zachter, smaakvoller en (vaak) krachtiger is dan alles wat uit de tweede distillatiefase zou zijn gekomen. Begrijp ons niet verkeerd. Er is genoeg goede (zelfs geweldige) dubbel gedistilleerde whisky, zelfs Ierse whisky. We hebben hieronder vermeld dat er een distilleerderij in Ierland is die zich uitsluitend richt op het produceren van topklasse dubbel gedistilleerde whiskey-opties en ze verpletteren het. De reden om een extra stap te zetten – en echt die extra stap te zetten – is om eigenschappen en kwaliteiten in deze geest naar boven te halen die anders gewoon niet aanwezig zouden zijn geweest. Die extra distillatie maakt alles gladder, verwijdert een hoop “onzuiverheden” en stelt meesterblenders ook in staat om met whisky te spelen in zijn puurst mogelijke vorm. Natuurlijk, na het doorlopen van een drievoudig gedistilleerd protocol zal sommige Ierse whiskey wat smaak verliezen en zelfs dof worden. Dat hoort bij het proces. Meesterblenders kunnen echter de best smakende whiskey uit deze distillaties halen en ze mengen met andere distillaties om iets te produceren dat tegelijkertijd consistent, uniform en luxueus is.
Hoe werkt drievoudige distillatie?
Een drievoudige distillatie is een veel ingewikkelder proces, een proces dat niet alleen is bedoeld om de achtergebleven alcohol te concentreren, maar ook om lichtere, bijna fruitige smaken te produceren. Uiteindelijk krijg je iets heel schoons, iets heel zachts en iets dwaas plezierigs. Zo ziet de drievoudige distillatie eruit:
- Eerst wordt het gegiste beslag verwarmd in de eerste distilleerketel. Dit proces is een soort ruwe schets. Je probeert eigenlijk alleen alcohol van water te scheiden om een ABV-waarde van 20% te halen.
- Dat concentraat wordt door de tweede distilleerketel geperst, waardoor de ABV toeneemt (waardoor er meer water verdwijnt) terwijl ook smaken en aroma’s worden geconcentreerd. Het is helemaal niet ongewoon voor stills om meerdere “koppen” of voorschoten in te bouwen tijdens de tweede fase. Het idee hierachter is om verschillende verbindingen (en meer water) te scheiden om uiteindelijk nog zuiverdere smaken en aroma’s te krijgen dan je anders zou hebben gehad.
- Uiteindelijk wordt het supergeconcentreerde gistingsbeslag door de derde distilleerketel gevoerd en vervolgens in “koppen” “harten” en “staarten” gesneden. Het hart is meestal waar je het sterkste alcoholpercentage vindt – 80% ABV – maar meesterblenders snijden met kop en staart om iets te brouwen dat minder heet is qua alcohol, maar ook meer smaak heeft.
Als je drievoudig distilleert, kun je alle alcohol die tijdens de kop-, hart- en staartafwijkingen is afgesneden, helemaal opnieuw in de tweede distilleerketel laten lopen. Dat betekent dat je geen druppel van je grondstof verspilt en nog meer whiskey uit je ingrediënten kunt persen zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit.
Zijn alle Ierse whisky’s drievoudig gedistilleerd?
Nee, niet elke Ierse whiskey onder de zon is drievoudig gedistilleerd (hoewel de overgrote meerderheid dat wel is). De Ieren hebben het drievoudige distillatieproces echt zo geperfectioneerd dat maar weinig andere distilleerders ter wereld dat hebben gedaan. De Ieren weten hoe ze alles uit hun ruwe ingrediënten moeten halen wat erin zit, maar ze weten nog beter hoe ze de distillaten die ze uiteindelijk overhouden moeten concentreren (en mengen) om iets echt spectaculairs te produceren. Dat gezegd hebbende, de Cooley Distillery (nu eigendom van Beam, Inc.) heeft geëxperimenteerd met dubbel gedistilleerde Ierse whisky’s en heeft ook veel succes. Het Amerikaanse management achter deze operatie is van mening dat een drievoudige distillatie onvermijdelijk wat van de smaken en sommige karakters van de Ierse whiskey die tijdens een dubbele distillatie wordt geproduceerd afstompt. De whisky’s die geproduceerd worden door de Cooley Distillery zijn fantastisch, maar ze zijn totaal verschillend en “totaal andere dieren” dan de traditionele Ierse whisky die drievoudig gedistilleerd wordt. Kilbeggan, Greenore en Tyrconnel zijn slechts enkele van de iconische dubbel gedistilleerde whiskey’s van Cooley die laten zien hoe bijzonder dubbel gedistilleerd kan zijn.
De beste Triple Distilled Irish Whiskeys merken
Nu je een beter idee hebt van wat drievoudige distillatie betekent, waarom Ierse whiskey drievoudig gedistilleerd wordt en hoe het proces in zijn werk gaat, laten we je de beste merken drievoudig gedistilleerde whiskey zien.
Jameson
Betaalbaar, toegankelijk en ontegenzeggelijk de populairste Ierse whiskey ter wereld, kun je je reis naar drievoudig gedistilleerde Ierse whiskey niet verkeerd beginnen met een groene fles Jameson. Deze Ierse whiskey wordt drie keer gedistilleerd (en daarna nog minstens vier jaar in eikenhouten vaten) en heeft niets bijzonder speciaals of exotisch, maar dat is juist zijn grootste verkoopargument. Dit is gewoon een verdomd goede whisky, hoe je het ook wendt of keert!