Il est presque impossible de trouver un whiskey irlandais triplement distillé qui puisse être décrit autrement que comme “facile à siroter”. Aussi doux que soit le whisky que vous trouverez sur la planète aujourd’hui, il n’y a rien dans le monde des spiritueux qui puisse vous offrir le même type d’expérience riche, savoureuse et presque soyeuse qu’un bon whisky irlandais. En même temps, il y a beaucoup de gens – les nouveaux venus dans le monde du whisky comme les connaisseurs purs et durs – qui ont l’impression que l’appellation “triple distillation” n’est rien d’autre qu’un charabia de marketing. Rien n’est plus faux. Les whiskeys irlandais sont (en général) tous triplement distillés, après tout – et il est difficile de décrire votre produit de la même manière que tous vos concurrents et d’y voir une sorte d’avantage en même temps. Dans la suite de ce guide détaillé, nous allons creuser “sous le capot” de l’incroyable whiskey irlandais, en mettant en lumière ce qu’est la triple distillation, pourquoi les producteurs de whiskey irlandais aiment la triple distillation, et comment se déroule le processus (entre autres choses). Lorsque vous aurez fini de lire les informations ci-dessous, vous saurez exactement ce qui rend le whiskey irlandais triplement distillé si spécial. Ne vous étonnez pas si vous avez envie d’aller chercher un verre (ou une bouteille) tout de suite après ! Allons-y tout de suite.
Table des matières – Sirotez cet article !
Whiskey irlandais 101
Bien que les “règles” qui régissent le whiskey irlandais soient un peu plus lâches que pour le scotch (ou même le bourbon américain), il existe des règles qui dictent si un spiritueux peut être qualifié de whiskey irlandais ou non. Plus important encore, le whiskey irlandais doit être distillé en Irlande (l’État d’Irlande ou l’Irlande du Nord) à partir d’un moût de différentes céréales qui :
- ont été fermentés avec de la levure
- est distillé à un degré d’alcool inférieur à 94,8 % (en volume)
- Les hydrates de carbone complexes contenus dans le moût en série ont été décomposés par les ingrédients internes du malt.
En plus de cela, le whiskey irlandais doit avoir mûri dans des fûts en bois qui se trouvaient physiquement à l’intérieur de l’Irlande ou de l’Irlande du Nord pendant au moins trois ans (ou plus).
Comment le whiskey irlandais est-il fabriqué ?
Il est intéressant de noter que même si les règles de création du whiskey irlandais sont distinctes et séparées de la création du scotch (le scotch commence entièrement avec des orges maltées), le processus global de production de ce spiritueux étonnamment doux est très similaire. L’orge (maltée et non maltée dans le cas du whiskey irlandais) est traditionnellement séchée à l’intérieur d’un four. La tourbe est très rarement utilisée (à l’inverse du scotch), et après que l’orge a été complètement séchée, elle est ensuite moulue et trempée dans de l’eau propre, puis laissée à fermenter.
Tu ne sais pas ce qu’est un whisky tourbé ?
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Le liquide fermenté est ensuite siphonné et poussé à travers un processus de distillation à plusieurs niveaux. La plupart des expressions de whiskey irlandais passent par trois distillations différentes (c’est de là que vient l’appellation triple distillation du whiskey irlandais). Ensuite, le whiskey irlandais “brut” est placé dans des fûts de chêne et mûrit pendant au moins trois ans. Contrairement à d’autres spiritueux, les règles applicables au whiskey irlandais n’exigent pas que les fûts de chêne soient neufs et jeunes, vieux et précédemment utilisés pour d’autres spiritueux, ou quoi que ce soit d’autre d’ailleurs. De nombreux producteurs de whiskey irlandais triple distillé de classe mondiale aiment utiliser des fûts de chêne jeunes ou neufs. Cependant, même certains des plus légendaires distillateurs de whiskey irlandais “axés sur la pureté” commencent à se diversifier et à utiliser des fûts de vin fortifié, des fûts de rhum et même des fûts de bourbon importés d’Amérique. Une fois le processus de maturation terminé, le spiritueux est soit mis en bouteille directement, soit mélangé à différents blended grain whiskeys avant le processus de mise en bouteille proprement dit. Tout dépend de la manière dont chaque distillerie aime gérer les choses. Si ce processus semble un peu simple et direct à première vue, c’est lié au fait que la fabrication du whiskey irlandais n’a pas tellement changé depuis l’ouverture de la toute première distillerie Bushmills en Irlande du Nord, en 1608.
Les distilleries de Whiskey irlandais les plus populaires.
Légendaire producteur de whiskey irlandais, Whiskey est internationalement reconnu comme la plus ancienne distillerie de whiskey au monde – et ce qu’ils produisent aujourd’hui est presque identique au whiskey qu’ils fabriquaient au début du 17e siècle. Jameson est le whiskey irlandais le plus populaire de la planète à l’heure actuelle. Dès 1919, il s’est imposé comme l’un des whiskeys – irlandais ou non – les plus vendus aux États-Unis (un honneur que l’entreprise conserve encore aujourd’hui). Quatre Principales distilleries en Irlande produisent l’écrasante majorité des whiskys irlandais du pays :
L’ancienne distillerie Bushmills
La distillerie Old Bushmills est la distillerie de whiskey irlandais la plus septentrionale et la plus ancienne distillerie de l’île d’Irlande (et peut-être du monde). Cette exploitation produit des produits Bushmills et uniquement des produits Bushmills.
La nouvelle distillerie Midleton
La distillerie New Midleton est située un peu au sud de l’ancienne distillerie mentionnée ci-dessus, et c’est l’une des distilleries les plus récentes de toute l’Irlande. Dotée d’une technologie de pointe et de toutes sortes de gadgets d’ingénierie conçus pour moderniser le processus de triple distillation, cette opération produit les gammes de whiskey irlandais Jameson, Powers, Redbreast et Tullamore Dew (ainsi que Green Spot et toute une série d’autres).
La distillerie Cooley
La distillerie Cooley était autrefois une exploitation totalement indépendante (la seule de toute l’Irlande), mais cela a cessé d’être le cas en 2011. L’organisation Beam, Inc. (une entreprise américaine connue pour ses produits de gymnastique, entre autres) s’est emparée de cette distillerie cette année-là. L’un des aspects les plus intéressants de cette distillerie est que tous les produits qui y sont fabriqués subissent une double distillation au lieu d’une triple distillation. Whiskey estime que cela modifie suffisamment la complexité et le profil de ses whiskeys pour les distinguer du reste du peloton.
Distillerie Kilbeggan
Enfin, tu as la distillerie Kilbeggan qui pompe les produits de la marque Whiskey ainsi que tout un tas d’autres bouteilles de whisky de “marque maison”. Capable d’écouler 250 000 bouteilles de whiskey par an, l’écrasante majorité du whiskey irlandais fabriqué ici est uniquement destinée à la vente en Irlande, au Royaume-Uni et en Europe.
La distillerie Kilbeggan est l’une des quatre grandes distilleries à produire du Whiskey irlandais triplement distillé en IrlandeLa triple distillation – Le quoi, le pourquoi et le comment
Le processus de distillation est le facteur qui sépare les spiritueux comme le whiskey irlandais de la bière. L’idée est de faire bouillir doucement les ingrédients fermentés avec lesquels vous travaillez (le moût d’orge fermenté dans le cas du whiskey irlandais), en maintenant une température qui permet à l’alcool de bouillir et de se transformer en vapeur, tout en laissant la partie eau du moût. L’air chaud monte en même temps que les vapeurs d’alcool. Il est ensuite acheminé à travers une série de bobines de cuivre. La vapeur d’alcool se refroidit lorsqu’elle s’éloigne suffisamment de la source de chaleur, se condense et redevient liquide – un liquide qui est (presque) de l’alcool pur !
La signification de la triple distillation sur une étiquette de Whiskey irlandais.
Les spiritueux triplement distillés, cependant, passent par un processus de distillation non pas une fois (ni même deux), mais trois fois ! Deux distillations sont nécessaires pour obtenir un “whiskey” traditionnel, mais comme nous l’avons souligné il y a quelques instants, l’écrasante majorité des whiskeys irlandais de haut niveau (et des whiskeys irlandais en général) sont des whiskeys triplement distillés afin de garantir une finition lisse et de qualité supérieure. Cette dernière distillation est toutefois beaucoup plus complexe et nécessite un équipement sophistiqué ainsi que des protocoles bien définis. À ce stade, tu essaies vraiment de séparer chaque parcelle d’alcool de chaque parcelle d’eau – ce qui donne un whiskey onctueux comme du beurre qui ne ressemble à rien d’autre – et cela demande beaucoup d’attention minutieuse.
Pourquoi les fabricants de Whiskey irlandais optent-ils pour la triple distillation ?
La principale raison pour laquelle les distillateurs optent pour cette troisième distillation est de produire un whiskey plus doux, plus savoureux et (souvent) plus puissant que tout ce qui serait sorti de la deuxième phase de distillation. Ne vous méprenez pas. Il existe de nombreux bons (voire excellents) whiskys doublement distillés, et même des whiskys irlandais. Nous avons mentionné ci-dessous qu’il existe en Irlande une distillerie qui se consacre exclusivement à la production d’options de whisky doublement distillé de premier ordre, et qu’elle est en train de l’écraser. La raison pour laquelle il faut faire un pas de plus – et vraiment pousser ce pas de plus – est de faire ressortir des caractéristiques et des qualités de cet esprit qui n’auraient tout simplement pas été présentes autrement. Cette distillation supplémentaire permet de tout lisser, d’éliminer de nombreuses “impuretés” et permet également aux maîtres assembleurs de jouer avec le whisky dans sa forme la plus pure possible. Bien sûr, après avoir subi un protocole de triple distillation, certains whiskeys irlandais vont perdre un peu de leur saveur et même s’émousser. Cela fait partie intégrante du processus. Les maîtres assembleurs, cependant, peuvent extraire le whiskey le plus savoureux de ces distillations et le mélanger à d’autres – produisant ainsi quelque chose de cohérent, d’uniforme et de luxueux à la fois.
Comment fonctionne la triple distillation ?
Une triple distillation est un processus beaucoup plus complexe, un processus conçu non seulement pour concentrer l’alcool restant, mais aussi pour produire des saveurs plus légères, presque fruitées. Vous obtenez quelque chose de très propre, de très doux et d’incroyablement agréable. Voici comment se déroule la triple distillation :
- Le moût fermenté est d’abord chauffé dans le premier alambic. Ce processus est en quelque sorte un brouillon. En réalité, vous essayez seulement de séparer l’alcool de l’eau pour obtenir un taux d’alcoolémie de 20 %.
- Ce concentré est poussé dans le deuxième alambic, ce qui augmente la teneur en alcool (en éliminant plus d’eau) tout en concentrant les saveurs et les arômes. Il n’est pas rare que les images fixes comportent plusieurs “têtes” ou avant-plans intégrés au cours de la deuxième étape. L’idée est de séparer différents composés (et plus d’eau) pour obtenir des saveurs et des arômes encore plus purs que ceux que l’on aurait obtenus autrement.
- Enfin, ce moût fermenté super concentré passe dans le troisième alambic et est ensuite découpé en “têtes”, “cœurs” et “queues”. Le cœur est généralement l’endroit où l’on trouve le taux d’alcool le plus élevé – 80 % ABV – mais les maîtres mélangeurs couperont avec la tête et la queue pour brasser quelque chose d’un peu moins fort en termes d’alcool, mais aussi plus savoureux.
Lorsque tu fais une triple distillation, tu peux réinjecter dans le deuxième alambic tout l’alcool coupé pendant les déviations de la tête, du cœur et de la queue. Cela signifie que tu ne gaspilles pas une goutte de ta matière première et que tu peux extraire encore plus de whiskey de tes ingrédients sans compromettre la qualité en cours de route.
Tous les whiskys irlandais sont-ils triplement distillés ?
Non, tous les whiskys irlandais sous le soleil ne sont pas triplement distillés (même si l’écrasante majorité d’entre eux le sont certainement). Les Irlandais ont vraiment perfectionné le processus de triple distillation à un degré que peu d’autres distillateurs dans le monde ont atteint. Les Irlandais savent comment tirer tout ce qu’ils peuvent de leurs matières premières, mais ils savent surtout comment concentrer (et mélanger) les distillats qu’ils obtiennent pour produire quelque chose de vraiment spectaculaire. Cela dit, la distillerie Cooley (aujourd’hui propriété de Beam, Inc.) a fait des expériences avec des whiskeys irlandais doublement distillés et a connu beaucoup de succès. La direction américaine à l’origine de cette opération estime qu’une triple distillation émousse inévitablement certaines saveurs et certains caractères du whiskey irlandais produit lors d’une double distillation. Les whiskeys produits par la distillerie Cooley sont fantastiques, mais ils sont totalement différents et constituent des “animaux entièrement différents” du whiskey irlandais traditionnel qui est soumis à une triple distillation. Kilbeggan, Greenore et Tyrconnel ne sont que quelques-uns des emblématiques whiskeys doublement distillés issus de l’exploitation de Whiskey, qui montrent à quel point les options de double distillation peuvent être spéciales.
Les meilleures marques de whiskeys irlandais triplement distillés
Maintenant que tu as une meilleure idée de ce que signifie la triple distillation, de la raison pour laquelle le whiskey irlandais est triplement distillé et de la façon dont le processus réel se déroule, passons en revue quelques-unes des meilleures marques de whiskey triplement distillé.
Jameson
Abordable, accessible et indéniablement le whiskey irlandais le plus populaire sur la planète aujourd’hui, tu ne peux pas te tromper en commençant ton voyage de whiskey irlandais triplement distillé avec une bouteille verte de Jameson. Distillé trois fois (puis conservé pendant au moins quatre ans dans des fûts de chêne), ce whiskey irlandais n’a rien d’extraordinaire ni d’exotique, mais c’est là son principal argument de vente. C’est tout simplement un très bon whisky, quelle que soit la façon dont on le découpe !