É quase impossível encontrar um whiskey irlandês triplamente destilado que possa ser descrito como algo diferente de “easy sipping”. Por mais suave que seja um whisky que possa encontrar atualmente no planeta, não há nada no mundo das bebidas espirituosas que se aproxime de oferecer o mesmo tipo de experiência rica, saborosa e quase sedosa que um bom whisky irlandês pode oferecer. Ao mesmo tempo, porém, há muita gente por aí – novatos no mundo do whisky, bem como conhecedores hardcore – que têm a impressão de que a designação “triplamente destilado” não passa de uma mera conversa fiada de marketing. Nada poderia estar mais longe da verdade. Afinal, os whiskies irlandeses são (em geral) todos triplamente destilados – e é difícil descrever o seu produto da mesma forma que todos os seus concorrentes e pensar nisso como uma espécie de vantagem ao mesmo tempo. No resto deste guia pormenorizado, vamos investigar “por baixo do capô” do incrível whiskey irlandês, esclarecendo o que é a destilação tripla, porque é que os produtores de whiskey irlandês adoram a destilação tripla e como se desenrola o processo (entre outras coisas também). Quando terminar a informação privilegiada abaixo, saberá exatamente o que torna o whiskey irlandês triplamente destilado tão especial. Mas não se admire se, logo a seguir, quiser sair a correr e beber um copo (ou uma garrafa)! Vamos lá começar.
Índice – Saboreie este artigo!
Whiskey irlandês 101
Embora as “regras” que regem o whiskey irlandês sejam um pouco mais flexíveis do que as do whiskey escocês (ou mesmo do Bourbon americano), há regras que determinam se uma bebida espirituosa pode ou não ser descrita como whiskey irlandês. Mais importante ainda, o whiskey irlandês tem de ser destilado na Irlanda (o Estado da Irlanda ou a Irlanda do Norte) a partir de um mosto de diferentes cereais que:
- Foram fermentados com levedura
- É destilado até atingir um teor alcoólico inferior a 94,8% (em volume)
- Os hidratos de carbono complexos do mosto de série foram decompostos pelos ingredientes internos do malte
Para além disso, o whiskey irlandês tem de ter sido amadurecido em cascos de madeira fisicamente localizados na Irlanda ou na Irlanda do Norte durante, pelo menos, três anos (ou mais).
Como é feito o Irish Whiskey?
Curiosamente, apesar de as regras de criação do whiskey irlandês serem distintas e separadas da criação do whiskey escocês (o whiskey escocês começa inteiramente com cevada maltada), o processo geral de produção desta bebida espirituosa incrivelmente suave é muito semelhante. A cevada (maltada e não maltada, no caso do whiskey irlandês) é tradicionalmente seca num forno. A turfa é muito raramente utilizada (o oposto do Scotch) e, depois de a cevada estar completamente seca, é moída, mergulhada em água limpa e deixada a fermentar.
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O líquido fermentado é então extraído e submetido a um processo de destilação de vários níveis. A maioria das expressões de whiskey irlandês passa por três destilações diferentes (e é daí que vem a designação triple distilled Irish whiskey). A partir daí, o whiskey irlandês “em bruto” é transferido para barris de carvalho e depois deixado a amadurecer durante pelo menos três anos. Ao contrário de outras bebidas espirituosas, as regras aplicáveis ao whiskey irlandês não exigem que os barris de carvalho sejam novos e jovens, velhos e anteriormente utilizados para outras bebidas espirituosas, ou qualquer outra coisa. Muitos produtores de whiskey irlandês triplamente destilado de classe mundial gostam de utilizar barris de carvalho jovens/novos. No entanto, mesmo alguns dos mais lendários destiladores de whiskey irlandês “centrados na pureza” estão a começar a diversificar e a utilizar barris de vinho fortificado, barris de rum e até barris de bourbon importados da América. Após a conclusão do processo de maturação, a bebida espirituosa é engarrafada diretamente ou cortada com diferentes misturas de whiskys de cereais antes do processo de engarrafamento. Tudo se resume à forma como cada destilaria gosta de lidar com as coisas. Se, à primeira vista, este processo parece um pouco simples e direto, isso tem a ver com o facto de a produção de whiskey irlandês não ter mudado muito desde que a primeira destilaria de Bushmills abriu na Irlanda do Norte, em 1608.
As destilarias de whiskey irlandês mais populares
Um lendário produtor de whisky irlandês, Bushmills é reconhecido internacionalmente como a destilaria de whisky mais antiga do mundo – e o produto que produzem atualmente é quase idêntico ao whisky que faziam no início do século XVII. Jameson é o whiskey irlandês mais popular do planeta neste momento, estabelecendo-se como um dos whiskies mais vendidos – irlandeses ou não – nos Estados Unidos em 1919 (uma honra que a empresa continua a desfrutar atualmente). Quatro principais destilarias da Irlanda produz a esmagadora maioria dos whiskys irlandeses no país:
A Destilaria Old Bushmills
A destilaria Old Bushmills é a destilaria de whisky irlandesa mais setentrional e a destilaria mais antiga da ilha da Irlanda (e talvez do mundo). Esta operação produz produtos Bushmills e apenas produtos Bushmills.
A nova destilaria de Midleton
A New Midleton Distillery situa-se um pouco a sul da antiga destilaria acima referida e é uma das mais recentes destilarias de toda a Irlanda. Com tecnologia de ponta e todos os tipos de aparelhos e dispositivos de engenharia concebidos para modernizar o processo de destilação tripla, esta operação produz as linhas de whisky irlandês Jameson, Powers, Redbreast e Tullamore Dew (bem como Green Spot e uma série de outros).
A Destilaria Cooley
A Destilaria Cooley era uma operação totalmente independente (a única em toda a Irlanda), mas deixou de o ser em 2011. A organização Beam, Inc. (uma empresa americana conhecida, entre outros, pelos seus produtos para ginásio) adquiriu esta destilaria nesse ano. Uma das coisas mais interessantes sobre esta destilaria é o facto de todos os produtos aqui produzidos passarem por um processo de dupla destilação em vez de um processo de tripla destilação. Cooley considera que isto altera a complexidade e o perfil dos seus whiskies o suficiente para os distinguir do resto do grupo.
A Destilaria Kilbeggan
Por fim, tens a destilaria Kilbeggan a produzir produtos com a marca Locke, bem como uma série de outras garrafas de whisky com a “marca da casa”. Com capacidade para movimentar 250 000 garrafas de whisky por ano, a esmagadora maioria do whisky irlandês aqui produzido destina-se apenas à venda na Irlanda, no Reino Unido e na Europa.
A destilaria Kilbeggan é uma das quatro grandes destilarias que produzem whiskey irlandês triplamente destilado na IrlandaDestilação tripla – O quê, porquê e como
O processo de destilação é o fator que separa as bebidas espirituosas, como o whiskey irlandês, da cerveja. A ideia aqui é ferver suavemente os ingredientes fermentados com que se está a trabalhar (mosto de cevada fermentado, no caso do whiskey irlandês), mantendo uma temperatura que permita que o álcool ferva e se transforme em vapor, deixando a parte da água do mosto para trás. À medida que o ar quente sobe, o mesmo acontece com os vapores de álcool. Em seguida, é canalizada através de uma série de bobinas de cobre. O vapor de álcool arrefece quando se afasta o suficiente da fonte de calor, condensa-se e volta a transformar-se em líquido – um líquido que é (quase) álcool puro!
O significado de destilação tripla num rótulo de whiskey irlandês
No entanto, as bebidas espirituosas triplamente destiladas passam por um processo de destilação não apenas uma vez (nem mesmo duas) – mas três vezes! São necessárias duas destilações para fazer o “whiskey” tradicional, mas, tal como salientámos há pouco, a esmagadora maioria dos whiskies irlandeses de topo (e dos whiskies irlandeses em geral) é triplamente destilada, como forma de garantir um acabamento suave e superior. Esta última destilação, no entanto, é muito mais complexa e requer equipamento sofisticado, bem como protocolos finalmente definidos. Nessa altura, estás realmente a tentar separar até à última gota de álcool da última gota de água – resultando num whisky suave e amanteigado, diferente de tudo o resto – e isso requer muita atenção.
Porque é que os produtores de whiskey irlandês optam por destilações triplas?
A principal razão pela qual os destiladores optam pelo processo de terceira destilação é para produzir um whisky mais suave, mais saboroso e (muitas vezes) mais potente do que qualquer coisa que teria saído da segunda fase de destilação. Não nos interpretem mal. Há muito whisky de dupla destilação bom (ou mesmo ótimo) e até whisky irlandês. Mencionámos abaixo que existe uma destilaria na Irlanda que se dedica exclusivamente à produção de opções de whisky de dupla destilação de alto nível e que está a arrasar. No entanto, a razão para dar um passo extra – e realmente esforçar-se por esse passo extra – é fazer sobressair características e qualidades desse espírito que simplesmente não estariam presentes de outra forma. Essa destilação extra suaviza tudo, remove muitas “impurezas” e também permite que os mestres misturadores brinquem com o whisky na sua forma mais pura possível. É claro que, depois de passar por um protocolo de destilação tripla, algum whiskey irlandês vai perder um pouco de sabor e até ficar embotado. Isso faz parte do processo. No entanto, os mestres misturadores conseguem extrair o whisky mais saboroso destas destilações e misturá-lo com outros – produzindo algo que é consistente, uniforme e luxuoso, tudo ao mesmo tempo.
Como é que a Tripla Destilação funciona?
A destilação tripla é um processo muito mais complexo, concebido não só para concentrar o álcool remanescente, mas também para produzir sabores mais leves, quase frutados. O resultado é uma coisa muito limpa, muito suave e estupidamente agradável. Vê aqui como se processa a tripla destilação:
- Em primeiro lugar, o mosto fermentado é aquecido no primeiro alambique. Este processo é uma espécie de rascunho. Na verdade, só se está a tentar separar o álcool da água para atingir uma classificação de 20% ABV.
- Esse concentrado é empurrado para o segundo alambique, aumentando o teor de álcool (eliminando mais água) e concentrando os sabores e aromas. Não é de todo invulgar que os alambiques tenham várias “cabeças” ou antevisões incorporadas durante a segunda fase. A ideia aqui é separar diferentes compostos (e mais água) para obter sabores e aromas ainda mais puros do que os que se obteriam de outra forma.
- Finalmente, esse mosto fermentado super concentrado passa pelo terceiro alambique e é cortado em “cabeças”, “corações” e “rabos”. O coração é normalmente onde se encontra o teor alcoólico mais forte – 80% ABV – mas os mestres misturadores cortam cabeças e rabos para preparar algo um pouco menos quente em termos de álcool, mas também mais saboroso.
Quando fazes uma tripla destilação, podes voltar a passar para o segundo alambique o álcool cortado durante os desvios de cabeça, coração e cauda. Isto significa que não desperdiças uma gota da tua matéria-prima e que podes extrair ainda mais whisky dos teus ingredientes sem comprometer a qualidade.
Todos os whiskys irlandeses são triplamente destilados?
Não, nem todos os whiskies irlandeses existentes são triplamente destilados (embora a esmagadora maioria seja). Os irlandeses aperfeiçoaram efetivamente o processo de destilação tripla a um nível que poucos outros destiladores em todo o mundo conseguiram. Os irlandeses sabem como extrair tudo o que podem dos seus ingredientes crus, mas, mais do que isso, sabem como concentrar (e como misturar) os destilados que obtêm para produzir algo realmente espetacular. Dito isto, a Cooley Distillery (atualmente propriedade da Beam, Inc.) tem vindo a fazer experiências com whiskeys irlandeses de dupla destilação e também tem tido muito sucesso. A direção americana por detrás desta operação considera que uma destilação tripla embota inevitavelmente alguns dos sabores e algumas das características do whiskey irlandês produzido durante uma destilação dupla. Os whiskies produzidos pela Cooley Distillery são fantásticos, mas são totalmente distintos e “animais completamente diferentes” do tradicional whiskey irlandês que é triplamente destilado. Kilbeggan, Greenore e Tyrconnel são apenas alguns dos icónicos whiskies duplamente destilados que estão a ser produzidos a partir da operação Cooley e que mostram como as opções duplamente destiladas podem ser especiais.
As melhores marcas de whiskeys irlandeses triplamente destilados
Agora que tens uma ideia melhor do que significa a destilação tripla, porque é que o whiskey irlandês é triplamente destilado e como é que o processo se desenrola, vamos apresentar-te algumas das melhores marcas de whiskey triplamente destilado.
Jameson
Acessível, barato e inegavelmente o whiskey irlandês mais popular do planeta hoje em dia, não podes errar ao começar a tua viagem de whiskey irlandês triplamente destilado com uma garrafa verde de Jameson. Destilado três vezes (e depois de um período de pelo menos quatro anos em cascos de carvalho), este whiskey irlandês não tem nada de particularmente extravagante ou exótico – mas esse é o seu maior argumento de venda. Este é um whisky muito bom, independentemente da forma como o cortamos!