Είναι σχεδόν αδύνατο να συναντήσει κανείς ένα ιρλανδικό ουίσκι τριπλής απόσταξης που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί οτιδήποτε άλλο εκτός από “easy sipping”. Όσο απαλό ουίσκι και αν βρείτε σήμερα στον πλανήτη, δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο των αλκοολούχων ποτών που να μπορεί να πλησιάσει να σας προσφέρει την ίδια πλούσια, γευστική και σχεδόν μεταξένια απαλή εμπειρία που μπορεί να προσφέρει το καλό ιρλανδικό ουίσκι. Ταυτόχρονα, όμως, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εκεί έξω – τόσο αρχάριοι στον κόσμο του ουίσκι όσο και σκληροπυρηνικοί γνώστες – που έχουν την εντύπωση ότι η ονομασία “τριπλή απόσταξη” δεν είναι τίποτα περισσότερο από διαφημιστικές ασυναρτησίες. Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Τα ιρλανδικά ουίσκι είναι (σε γενικές γραμμές) όλα τριπλής απόσταξης, και είναι δύσκολο να περιγράφεις το προϊόν σου με τον ίδιο τρόπο που το περιγράφουν όλοι οι ανταγωνιστές σου και ταυτόχρονα να το θεωρείς ως κάποιο πλεονέκτημα. Στο υπόλοιπο μέρος αυτού του λεπτομερούς οδηγού θα ψάξουμε “κάτω από το καπό” του απίστευτου ιρλανδικού ουίσκι, ρίχνοντας φως στο τι είναι η τριπλή απόσταξη, γιατί οι ιρλανδοί παραγωγοί ουίσκι αγαπούν την τριπλή απόσταξη και πώς εξελίσσεται η διαδικασία (μεταξύ άλλων, επίσης). Μέχρι να τελειώσετε τις παρακάτω εσωτερικές πληροφορίες θα ξέρετε ακριβώς τι κάνει το τριπλά αποσταγμένο ιρλανδικό ουίσκι τόσο ξεχωριστό. Απλά μην εκπλαγείτε αν θέλετε να τρέξετε έξω και να πάρετε ένα ποτό (ή ένα μπουκάλι) αμέσως μετά! Ας μπούμε κατευθείαν στο θέμα.
Πίνακας περιεχομένων – Πιείτε αυτό το άρθρο!
Ιρλανδικό Whiskey 101
Αν και οι “κανόνες” που διέπουν το ιρλανδικό ουίσκι είναι λίγο πιο χαλαροί από ό,τι στο σκωτσέζικο (ή ακόμη και στο αμερικανικό μπέρμπον), υπάρχουν κανόνες που υπαγορεύουν αν ένα απόσταγμα μπορεί να χαρακτηριστεί ως ιρλανδικό ουίσκι ή όχι. Το πιο σημαντικό είναι ότι το ιρλανδικό ουίσκι πρέπει να αποστάζεται στην Ιρλανδία (το κρατίδιο της Ιρλανδίας ή τη Βόρεια Ιρλανδία) από έναν πολτό διαφορετικών δημητριακών που:
- Έχουν υποστεί ζύμωση με μαγιά
- Αποστάζεται σε αλκοολικό βαθμό κάτω του 94,8% (κατ’ όγκο)
- Έχουν διασπαστεί οι σύνθετοι υδατάνθρακες του σειριακού πολτού από τα εσωτερικά συστατικά της βύνης
Επιπλέον, το ιρλανδικό ουίσκι πρέπει να έχει ωριμάσει σε ξύλινα βαρέλια που βρίσκονταν εντός της Ιρλανδίας ή της Βόρειας Ιρλανδίας για τουλάχιστον τρία χρόνια (ή περισσότερο).
Πώς παρασκευάζεται το ιρλανδικό ουίσκι;
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι, παρόλο που οι κανόνες για τη δημιουργία του ιρλανδικού ουίσκι είναι διαφορετικοί και ξεχωριστοί από τη δημιουργία του σκωτσέζικου (το σκωτσέζικο ξεκινά εξ ολοκλήρου από βυνοποιημένο κριθάρι), η συνολική διαδικασία για την παραγωγή αυτού του εκπληκτικά απαλού αποστάγματος είναι πολύ παρόμοια. Το κριθάρι (βυνοποιημένο και μη βυνοποιημένο στην περίπτωση του ιρλανδικού ουίσκι) παραδοσιακά αποξηραίνεται μέσα σε κλίβανο. Η τύρφη χρησιμοποιείται πολύ σπάνια (το αντίθετο από το σκωτσέζικο), και αφού το κριθάρι έχει στεγνώσει πλήρως, αλέθεται και βυθίζεται σε καθαρό νερό και αφήνεται να ζυμωθεί.
Δεν ξέρετε τι είναι το peated ουίσκι;
Δείτε το άρθρο μας μόνο για το Peated SingleWhisky!
Στη συνέχεια, το υγρό που έχει υποστεί ζύμωση αποσύρεται με σιφώνιο και διέρχεται από μια πολυεπίπεδη διαδικασία απόσταξης. Οι περισσότερες εκφράσεις ιρλανδικού ουίσκι περνούν από τρεις διαφορετικές αποστάξεις (και από εκεί προέρχεται η ονομασία triple distilled Irish whiskey). Από εκεί, το “ακατέργαστο” ιρλανδικό ουίσκι μεταφέρεται σε δρύινα βαρέλια και στη συνέχεια αφήνεται να ωριμάσει για τουλάχιστον τρία χρόνια. Σε αντίθεση με άλλα αλκοολούχα ποτά, οι κανόνες για το ιρλανδικό ουίσκι δεν επιβάλλουν τα δρύινα βαρέλια να είναι ολοκαίνουργια και νεαρά, παλιά και χρησιμοποιημένα προηγουμένως για άλλα αλκοολούχα ποτά ή οτιδήποτε άλλο. Πολλοί παραγωγοί ιρλανδικού ουίσκι με τριπλή απόσταξη παγκόσμιας κλάσης χρησιμοποιούν νεαρά/νέα δρύινα βαρέλια. Όμως, ακόμη και ορισμένοι από τους πιο θρυλικούς αποσταγματοποιούς ιρλανδικού ουίσκι που επικεντρώνονται στην “καθαρότητα” αρχίζουν να επεκτείνονται και να χρησιμοποιούν βαρέλια ενισχυμένου κρασιού, βαρέλια ρουμιού, ακόμη και βαρέλια μπέρμπον που εισάγονται από την Αμερική. Αφού ολοκληρωθεί η διαδικασία ωρίμανσης, το απόσταγμα είτε εμφιαλώνεται απευθείας είτε αναμειγνύεται με διάφορα blended grain whiskeys πριν από την πραγματική διαδικασία εμφιάλωσης. Όλα εξαρτώνται από το πώς κάθε αποστακτήριο θέλει να χειρίζεται τα πράγματα. Αν αυτή η διαδικασία φαίνεται επιφανειακά λίγο απλή και ευθύβολη, αυτό έχει να κάνει με το γεγονός ότι η παρασκευή ιρλανδικού ουίσκι δεν έχει αλλάξει και πολύ από τότε που άνοιξε το πρώτο αποστακτήριο Bushmills στη Βόρεια Ιρλανδία το 1608.
Τα πιο δημοφιλή αποστακτήρια ιρλανδικού Whiskey
Ο θρυλικός ιρλανδικός παραγωγός ουίσκι Bushmills είναι διεθνώς αναγνωρισμένος ως το παλαιότερο αποστακτήριο ουίσκι στον κόσμο – και το προϊόν που παράγει σήμερα είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το ουίσκι που έφτιαχνε στις αρχές του 17ου αιώνα. Το Jameson είναι το πιο δημοφιλές ιρλανδικό ουίσκι στον πλανήτη αυτή τη στιγμή, καθώς καθιερώθηκε ως ένα από τα κορυφαία σε πωλήσεις ουίσκι – ιρλανδικό ή μη – στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1919 (και η εταιρεία συνεχίζει να απολαμβάνει αυτή την τιμή και σήμερα). Τέσσερις κύρια αποστακτήρια στην Ιρλανδία παράγουν τη συντριπτική πλειονότητα των ιρλανδικών ουίσκι στη χώρα:
Το παλιό αποστακτήριο Bushmills
Το αποστακτήριο Old Bushmills είναι το βορειότερο ιρλανδικό αποστακτήριο ουίσκι και το παλαιότερο αποστακτήριο στο νησί της Ιρλανδίας (και ίσως στον κόσμο). Αυτή η επιχείρηση παράγει προϊόντα Bushmills και μόνο προϊόντα Bushmills.
Το νέο αποστακτήριο Midleton
Το New Midleton Distillery βρίσκεται λίγο νοτιότερα από το αρχαίο αποστακτήριο που αναφέρθηκε παραπάνω και είναι ένα από τα νεότερα αποστακτήρια σε όλη την Ιρλανδία. Διαθέτοντας τεχνολογία αιχμής και κάθε είδους μηχανικά gizmos και gadgets που έχουν σχεδιαστεί για να εκσυγχρονίσουν τη διαδικασία της τριπλής απόσταξης, αυτή η επιχείρηση παράγει τα ιρλανδικά ουίσκι Jameson, Powers, Redbreast και Tullamore Dew (καθώς και το Green Spot και πολλά άλλα).
Το αποστακτήριο Cooley
Το αποστακτήριο Cooley ήταν μια εντελώς ανεξάρτητη επιχείρηση (η μοναδική σε όλη την Ιρλανδία), αλλά αυτό έπαψε να ισχύει το 2011. Ο οργανισμός Beam, Inc. (μια αμερικανική επιχείρηση γνωστή μεταξύ άλλων για τα προϊόντα της Beam γυμναστικής) αγόρασε το αποστακτήριο αυτό εκείνη τη χρονιά. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με αυτό το αποστακτήριο είναι ότι όλα τα προϊόντα που παράγονται εδώ περνούν από διαδικασία διπλής απόσταξης αντί για διαδικασία τριπλής απόσταξης. Η Cooley πιστεύει ότι αυτό αλλάζει την πολυπλοκότητα και το προφίλ των ουίσκι της αρκετά ώστε να τα ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα.
Το αποστακτήριο Kilbeggan
Τέλος, το αποστακτήριο Kilbeggan παράγει προϊόντα με την επωνυμία Locke, καθώς και ένα σωρό άλλες φιάλες ουίσκι με την επωνυμία “house brand”. Με δυνατότητα διακίνησης 250.000 φιαλών ουίσκι ετησίως, η συντριπτική πλειονότητα του ιρλανδικού ουίσκι που παρασκευάζεται εδώ διατίθεται προς πώληση μόνο στην Ιρλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη.
Το αποστακτήριο Kilbeggan είναι ένα από τα τέσσερα μεγάλα αποστακτήρια που παράγουν τριπλά αποσταγμένο ιρλανδικό Whiskey στην Ιρλανδία.Τριπλή απόσταξη – Το τι, το γιατί και το πώς
Η διαδικασία απόσταξης είναι ο παράγοντας που διαχωρίζει τα αποστάγματα όπως το ιρλανδικό ουίσκι από τη μπύρα. Η ιδέα εδώ είναι να βράσετε απαλά τα ζυμωμένα συστατικά με τα οποία εργάζεστε (ζυμωμένο πολτό κριθαριού στην περίπτωση του ιρλανδικού ουίσκι), διατηρώντας μια θερμοκρασία που επιτρέπει στο αλκοόλ να βράσει και να γίνει ατμός, αφήνοντας πίσω το υδάτινο μέρος του πολτού. Καθώς ο ζεστός αέρας ανεβαίνει, ανεβαίνουν και οι ατμοί αλκοόλης. Στη συνέχεια διοχετεύεται μέσα από μια σειρά χάλκινων πηνίων. Οι ατμοί της αλκοόλης ψύχονται όταν απομακρύνονται αρκετά από την πηγή θερμότητας, συμπυκνώνονται και στη συνέχεια μετατρέπονται ξανά σε υγρό – ένα υγρό που είναι (σχεδόν) καθαρό αλκοόλ!
Η έννοια της τριπλής απόσταξης σε μια ετικέτα ιρλανδικού Whiskey
Τα αποστάγματα τριπλής απόσταξης, όμως, περνούν από διαδικασία απόσταξης όχι μόνο μία φορά (ούτε καν δύο), αλλά τρεις φορές! Δύο αποστάξεις είναι απαραίτητες για την παρασκευή του παραδοσιακού “ουίσκι”, αλλά όπως τονίσαμε πριν από λίγο, η συντριπτική πλειοψηφία των κορυφαίων ιρλανδικών ουίσκι (και των ιρλανδικών ουίσκι γενικότερα) είναι τριπλά αποσταγμένο ουίσκι, ως ένας τρόπος για να εξασφαλιστεί ένα απαλό, ανώτερο τελείωμα. Αυτή η τελευταία απόσταξη, όμως, είναι πολύ πιο πολύπλοκη και απαιτεί εξελιγμένο εξοπλισμό καθώς και τελικά επιλεγμένα πρωτόκολλα. Σε αυτό το σημείο προσπαθείτε πραγματικά να διαχωρίσετε και το τελευταίο ίχνος αλκοόλ από το τελευταίο ίχνος νερού – με αποτέλεσμα ένα βουτυρένιο απαλό ουίσκι που δεν μοιάζει με τίποτε άλλο – και αυτό απαιτεί πολύ επίπονη προσοχή.
Γιατί οι ιρλανδοί παραγωγοί Whiskey κάνουν τριπλές αποστάξεις;
Ο κυριότερος λόγος για τον οποίο οι αποσταγματοποιοί επιλέγουν την τρίτη απόσταξη είναι για να παράγουν ένα ουίσκι που είναι πιο απαλό, πιο γευστικό και (συχνά) πιο ισχυρό από οτιδήποτε θα προέκυπτε από τη δεύτερη απόσταξη. Μην μας παρεξηγήσετε. Υπάρχει άφθονο καλό (ακόμη και εξαιρετικό) διπλό αποσταγμένο ουίσκι, ακόμη και ιρλανδικό ουίσκι. Αναφέραμε παρακάτω ότι υπάρχει ένα αποστακτήριο στην Ιρλανδία που επικεντρώνεται αποκλειστικά στην παραγωγή κορυφαίων επιλογών διπλής απόσταξης ουίσκι και το συντρίβει. Ο λόγος, όμως, για να κάνετε το επιπλέον βήμα – και να πιέσετε πραγματικά για αυτό το επιπλέον βήμα – είναι να αναδείξετε χαρακτηριστικά και ιδιότητες σε αυτό το πνεύμα που απλά δεν θα υπήρχαν διαφορετικά. Αυτή η επιπλέον απόσταξη εξομαλύνει τα πάντα, αφαιρεί πολλές “ακαθαρσίες” και επιτρέπει επίσης στους master blenders να παίξουν με το ουίσκι στην πιο αγνή του μορφή. Σίγουρα, αφού περάσει από πρωτόκολλο τριπλής απόσταξης, κάποιο ιρλανδικό ουίσκι θα χάσει λίγο από τη γεύση του και θα γίνει ακόμα και αμβλυμένο. Αυτό είναι αναπόσπαστο μέρος της διαδικασίας. Οι ειδικοί μπλέντερ, όμως, μπορούν να εξάγουν το ουίσκι με την καλύτερη γεύση από αυτές τις αποστάξεις και να το αναμείξουν με άλλα – παράγοντας κάτι που είναι συνεπές, ομοιόμορφο και πολυτελές ταυτόχρονα.
Πώς λειτουργούν οι τριπλές αποστάξεις;
Η τριπλή απόσταξη είναι μια πολύ πιο περίπλοκη διαδικασία, μια διαδικασία που αποσκοπεί όχι μόνο στη συγκέντρωση της αλκοόλης που απομένει, αλλά και στην παραγωγή ελαφρύτερων, σχεδόν φρουτώδων γεύσεων. Καταλήγετε σε κάτι πραγματικά καθαρό, κάτι πραγματικά απαλό και κάτι ανόητα ευχάριστο. Ιδού πώς γίνεται η τριπλή απόσταξη:
- Αρχικά, ο ζυμωμένος πολτός θερμαίνεται στον πρώτο αποστακτήρα. Αυτή η διαδικασία είναι κάτι σαν ένα πρόχειρο προσχέδιο. Στην πραγματικότητα προσπαθείτε να διαχωρίσετε το αλκοόλ από το νερό μόνο για να πετύχετε μια βαθμολογία 20% ABV.
- Αυτό το συμπύκνωμα περνάει μέσα από τον δεύτερο αποστακτήρα, αυξάνοντας τον ABV (απαλλάσσοντας από περισσότερο νερό), ενώ παράλληλα συγκεντρώνει γεύσεις και αρώματα. Δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο για τα φωτογραφικά στιγμιότυπα να έχουν πολλαπλές “κεφαλές” ή προκαταρκτικές λήψεις που ενσωματώνονται κατά τη διάρκεια του δεύτερου σταδίου. Η ιδέα εδώ είναι να διαχωρίσετε διαφορετικές ενώσεις (και περισσότερο νερό) για να καταλήξετε σε ακόμα πιο καθαρές γεύσεις και αρώματα από ό,τι θα είχατε διαφορετικά.
- Τέλος, αυτός ο υπερσυμπυκνωμένος ζυμωμένος πολτός περνάει από τον τρίτο αποστακτήρα και στη συνέχεια κόβεται σε “κεφάλια”, “καρδιές” και “ουρές”. Η καρδιά είναι συνήθως εκεί όπου θα βρείτε την ισχυρότερη περιεκτικότητα σε αλκοόλ – 80% ABV – αλλά οι ειδικοί μπλέντερ θα κόψουν με κεφάλι και ουρά για να παρασκευάσουν κάτι λιγότερο καυτό από πλευράς αλκοόλ αλλά και πιο γευστικό.
Όταν κάνετε τριπλή απόσταξη, μπορείτε να διοχετεύσετε το αλκοόλ που κόπηκε κατά την απόκλιση της κεφαλής, της καρδιάς και της ουράς πίσω στον δεύτερο αποστακτήρα από την αρχή. Αυτό σημαίνει ότι δεν σπαταλάτε ούτε σταγόνα από την πρώτη ύλη σας και μπορείτε να αποσπάσετε ακόμη περισσότερο ουίσκι από τα συστατικά σας χωρίς να υποβαθμίζετε την ποιότητα στην πορεία.
Είναι όλα τα ιρλανδικά ουίσκι τριπλής απόσταξης;
Όχι, δεν είναι κάθε ιρλανδικό ουίσκι κάτω από τον ήλιο τριπλής απόσταξης (αν και η συντριπτική πλειοψηφία τους είναι σίγουρα τριπλής απόσταξης). Οι Ιρλανδοί έχουν τελειοποιήσει τη διαδικασία της τριπλής απόσταξης σε βαθμό που λίγοι άλλοι αποσταγματοποιοί σε όλο τον κόσμο έχουν τελειοποιήσει. Οι Ιρλανδοί καταλαβαίνουν πώς να αποσπάσουν ό,τι μπορούν από τις πρώτες ύλες τους, αλλά περισσότερο από αυτό ξέρουν πώς να συμπυκνώνουν (και πώς να αναμειγνύουν) τα αποστάγματα που καταλήγουν να παράγουν κάτι πραγματικά θεαματικό. Με όλα αυτά, το Cooley Distillery (που τώρα ανήκει στην Beam, Inc.) πειραματίζεται με ιρλανδικά ουίσκι διπλής απόσταξης και έχει επίσης μεγάλη επιτυχία. Η αμερικανική διοίκηση που βρίσκεται πίσω από αυτή την επιχείρηση πιστεύει ότι η τριπλή απόσταξη αναπόφευκτα αμβλύνει κάποιες από τις γεύσεις και κάποιους από τους χαρακτήρες του ιρλανδικού ουίσκι που παράγεται κατά τη διπλή απόσταξη. Τα ουίσκι που παράγονται από το Cooley Distillery είναι φανταστικά, αλλά είναι εντελώς διαφορετικά και “εντελώς διαφορετικά ζώα” από το παραδοσιακό ιρλανδικό ουίσκι που αποστάζεται τριπλά. Τα Kilbeggan, Greenore και Tyrconnel είναι μερικά μόνο από τα εμβληματικά διπλά αποσταγμένα ουίσκι που παράγονται από την επιχείρηση Cooley και δείχνουν πόσο ξεχωριστές μπορούν να είναι οι επιλογές διπλής απόσταξης.
Οι καλύτερες μάρκες ιρλανδικών ουίσκι τριπλής απόσταξης
Τώρα που έχετε μια καλύτερη ιδέα για το τι σημαίνει τριπλή απόσταξη, γιατί το ιρλανδικό ουίσκι αποστάζεται τριπλά και πώς γίνεται η διαδικασία, ας δούμε μερικές από τις καλύτερες μάρκες ουίσκι τριπλής απόσταξης.
Jameson
Προσιτό, προσιτό και αναμφισβήτητα το πιο δημοφιλές ιρλανδικό ουίσκι στον πλανήτη σήμερα, δεν μπορείτε να κάνετε λάθος ξεκινώντας το ταξίδι σας στο ιρλανδικό ουίσκι τριπλής απόσταξης με ένα πράσινο μπουκάλι Jameson. Αποσταγμένο τρεις φορές (και στη συνέχεια για τουλάχιστον τέσσερα χρόνια σε δρύινα βαρέλια), δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερα φανταχτερό ή εξωτικό σε αυτό το ιρλανδικό ουίσκι – αλλά αυτό είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά του. Αυτό είναι ένα πολύ καλό ουίσκι, όπως και να το δεις!