Whiskey Irlandés Triplemente Destilado – Todo lo que debes saber

Bushmills Whiskey Glass half full

Es casi imposible encontrar un whisky irlandés de triple destilación que pueda describirse como algo distinto de “fácil de beber”. No hay nada en el mundo de las bebidas espirituosas que se acerque a ofrecerle la misma experiencia de riqueza, sabor y suavidad casi sedosa que un buen whisky irlandés. Al mismo tiempo, sin embargo, hay mucha gente -tanto novatos en el mundo del whisky como entendidos empedernidos- que tienen la impresión de que la denominación “triple destilado” no es más que un galimatías de marketing. Nada más lejos de la realidad. Al fin y al cabo, todos los whiskies irlandeses son de triple destilación, y es difícil describir tu producto de la misma forma que todos tus competidores y considerarlo una ventaja al mismo tiempo. En el resto de esta detallada guía nos adentramos “bajo el capó” del increíble whisky irlandés, arrojando luz sobre qué es la triple destilación, por qué los productores de whisky irlandés adoran la triple destilación y cómo se desarrolla el proceso (entre otras cosas también). Cuando termine de leer la información que le ofrecemos a continuación, sabrá exactamente por qué el whisky irlandés de triple destilación es tan especial. Pero no se sorprenda si después quiere salir corriendo a tomar una copa (o una botella). Vayamos al grano.

Índice – ¡Disfrute de este artículo!

      1. Whiskey irlandés 101
        1. ¿Cómo se elabora el Whiskey irlandés?
        2. Las destilerías de Whiskey irlandés más populares
      2. Whiskey Irlandés Triplemente Destilado
        1. El triple significado destilado
        2. ¿Por qué los fabricantes de Whiskey irlandés optan por la triple destilación?
        3. ¿Cómo funciona la triple destilación?
        4. ¿Todos los Whiskeys irlandeses son de triple destilación?
      3. Las Mejores Marcas de Whiskey Irlandés Triplemente Destilado
        1. Jameson
        2. Bushmills
        3. Peto Rojo 15 Años
        4. Castillo de Knappogue 16 Años
        5. Boutique Tipperary Cuenca
        6. Kilbeggan Grano Único
        7. Tullamore DEW Original
      4. Reflexiones finales

triple distilled irish whiskey content

Whiskey irlandés 101

Aunque las “normas” que rigen el Whiskey irlandés son un poco más laxas que las del whisky escocés (o incluso que las del Bourbon americano), hay reglas que dictan si una bebida espirituosa puede describirse como Whiskey irlandés o no. Lo más importante es que el Whiskey irlandés debe destilarse en Irlanda (el estado de Irlanda o Irlanda del Norte) a partir de una mezcla de distintos cereales que:

  • Han sido fermentados con levadura
  • Se destila hasta alcanzar un grado alcohólico inferior a 94,8% (en volumen)
  • Haber descompuesto los hidratos de carbono complejos del macerado en serie mediante ingredientes internos de la malta.

Además, el Whiskey irlandés debe haber madurado en barriles de madera situados físicamente en Irlanda o Irlanda del Norte durante al menos tres años (o más).

¿Cómo se elabora el whisky irlandés?

Curiosamente, aunque las normas para crear Whiskey irlandés son distintas y separadas de las de crear Whiskey escocés (el escocés empieza enteramente con cebada malteada), el proceso general para producir esta bebida espirituosa asombrosamente suave es muy similar. La cebada (malteada y sin maltear en el caso del whisky irlandés) se seca tradicionalmente en el interior de un horno. Rara vez se utiliza turba (al contrario que en el whisky escocés), y después de secar completamente la cebada, se muele, se remoja en agua limpia y se deja fermentar.

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El líquido fermentado se extrae con un sifón y se somete a un proceso de destilación de varios niveles. La mayoría de las expresiones de whisky irlandés pasan por tres destilaciones diferentes (y de ahí viene la denominación de whisky irlandés de triple destilación). A partir de ahí, el whisky irlandés “crudo” se traslada a barricas de roble y se deja madurar durante al menos tres años. A diferencia de otras bebidas espirituosas, las normas del whisky irlandés no exigen que las barricas de roble sean nuevas y jóvenes, viejas y utilizadas anteriormente para otras bebidas espirituosas, ni ninguna otra cosa. A muchos productores de whisky irlandés de triple destilación de categoría mundial les gusta utilizar barricas de roble jóvenes/nuevas. Pero incluso algunos de los más legendarios destiladores de whisky irlandés “centrados en la pureza” están empezando a utilizar barricas de vino fortificado, barricas de ron e incluso barricas de bourbon importadas de Estados Unidos. Una vez concluido el proceso de maduración, el aguardiente se embotella directamente o se mezcla con distintos whiskies de grano antes del embotellado propiamente dicho. Todo depende de cómo le guste hacer las cosas a cada destilería. Si este proceso parece un poco simple y sencillo a primera vista, tiene que ver con el hecho de que la elaboración del Whiskey irlandés no ha cambiado mucho desde que se abrió la primera destilería Bushmills en Irlanda del Norte, allá por 1608.

el Whisky envejecido artificialmente ya es una realidad, sólo que no es tan común
Los alambiques de cobre se utilizan para elaborar Whiskey irlandés de triple destilación

Las destilerías de Whiskey irlandés más populares

Bushmills, un legendario productor de whiskey irlandés, está reconocido internacionalmente como la destilería de whiskey más antigua del mundo, y lo que producen hoy es casi idéntico al whiskey que fabricaban a principios del siglo XVII. Jameson es el whisky irlandés más popular del planeta en estos momentos, y se estableció como uno de los más vendidos -irlandés o no- en Estados Unidos allá por 1919 (y honor que la empresa sigue disfrutando hoy en día). Cuatro principales destilerías de Irlanda producen la inmensa mayoría de los whiskys irlandeses del país:

La antigua destilería Bushmills

La destilería Old Bushmills es la destilería de whiskey irlandesa situada más al norte y la más antigua de la isla de Irlanda (y quizá del mundo). Esta operación produce productos Bushmills y sólo productos Bushmills.

La nueva destilería Midleton

La Nueva Destilería Midleton está situada un poco al sur de la antigua destilería mencionada anteriormente, y es una de las destilerías más nuevas de toda Irlanda. Con tecnología punta y todo tipo de artilugios y aparatos de ingeniería diseñados para modernizar el proceso de triple destilación, esta operación produce las gamas de whiskey irlandés Jameson, Powers, Redbreast y Tullamore Dew (además de Green Spot y muchos otros).

Destilería Cooley

La Destilería Cooley solía ser una operación totalmente independiente (la única en toda Irlanda), pero dejó de serlo en 2011. La organización Beam, Inc. (una empresa estadounidense conocida, entre otras cosas, por sus productos para gimnasios) se hizo con esta destilería ese mismo año. Una de las cosas más interesantes de esta destilería es que todos los productos que aquí se producen pasan por un proceso de doble destilación en lugar de triple. Cooley cree que esto cambia la complejidad y el perfil de sus whiskies lo suficiente como para distinguirlos del resto del grupo.

Destilería Kilbeggan

Por último, la destilería Kilbeggan produce productos de la marca Locke, así como un montón de botellas de whiskey “marca de la casa”. Capaz de mover 250.000 botellas de whiskey al año, la inmensa mayoría del whiskey irlandés que se fabrica aquí sólo se vende en Irlanda, Reino Unido y Europa.

exterior of kilbeggan distillery experience building La destilería Kilbeggan es una de las cuatro grandes destilerías que producen Whiskey irlandés de triple destilación en Irlanda

Triple destilación – El qué, el por qué y el cómo

El proceso de destilación es el factor que separa las bebidas espirituosas como el Whiskey irlandés de la cerveza. La idea aquí es hervir suavemente los ingredientes fermentados con los que se está trabajando (mosto de cebada fermentada en el caso del whisky irlandés), manteniendo una temperatura que permita que el alcohol hierva y se convierta en vapor mientras se deja la parte acuosa del mosto. A medida que el aire caliente asciende, también lo hacen los vapores de alcohol. A continuación, se canaliza a través de una serie de bobinas de cobre. El vapor de alcohol se enfría cuando se aleja lo suficiente de la fuente de calor, se condensa y vuelve a convertirse en líquido, ¡un líquido que es (casi) alcohol puro!

El Significado de la Triple Destilación en una Etiqueta de Whiskey Irlandés

Sin embargo, las bebidas espirituosas de triple destilación pasan por un proceso de destilación no sólo una vez (ni siquiera dos), ¡sino tres! Son necesarias dos destilaciones para elaborar un “whisky” tradicional, pero como destacábamos hace un momento, la inmensa mayoría de los whiskys irlandeses de gama alta (y de los whiskys irlandeses en general) son de triple destilación, como forma de garantizar un acabado suave y superior. Esta última destilación, sin embargo, es mucho más compleja y requiere un equipo sofisticado, así como protocolos bien definidos. En ese momento, lo que realmente intentas es separar hasta la última pizca de alcohol de la última pizca de agua -lo que da como resultado un Whiskey suave como la mantequilla, como ningún otro- y eso requiere mucha atención meticulosa.

La destilación es parte de lo que diferencia al Whiskey irlandés de otras bebidas espirituosas La destilación del Whiskey irlandés suele realizarse en alambiques de cobre, ya que éstos

¿Por qué los fabricantes de Whiskey irlandés optan por la triple destilación?

La principal razón por la que los destiladores optan por ese tercer proceso de destilación es para producir un Whiskey más suave, más sabroso y (a menudo) más potente que cualquier cosa que hubiera salido de la segunda fase de destilación. No nos malinterprete. Hay mucho whisky de doble destilación bueno (incluso estupendo), incluso whisky irlandés. Hemos mencionado más abajo que hay una destilería en Irlanda que se dedica exclusivamente a producir opciones de whisky de doble destilación de primer nivel y lo están petando. La razón para ir un paso más allá, sin embargo -y realmente esforzarse-, es sacar a la luz características y cualidades de este espíritu que de otro modo simplemente no estarían presentes. Esa destilación adicional lo suaviza todo, elimina muchas “impurezas” y también permite a los maestros mezcladores jugar con el whisky en su forma más pura posible. Sin duda, después de pasar por un protocolo de triple destilación, algunos whiskies irlandeses van a perder un poco de sabor e incluso a embotarse. Eso forma parte del proceso. Sin embargo, los maestros mezcladores pueden extraer el whiskey de mejor sabor de estas destilaciones y mezclarlo con otros, produciendo algo consistente, uniforme y lujoso al mismo tiempo.

¿Cómo funciona la triple destilación?

Una triple destilación es un proceso mucho más complicado, un proceso diseñado no sólo para concentrar el alcohol que queda, sino también para producir sabores más ligeros, casi afrutados. Terminas con algo realmente limpio, algo realmente suave y algo tontamente agradable. Así es la triple destilación:

  1. En primer lugar, el mosto fermentado se calienta en el primer alambique. Este proceso es una especie de borrador. En realidad, lo único que se intenta es separar el alcohol del agua para alcanzar una graduación alcohólica del 20%.
  2. Ese concentrado pasa por el segundo alambique, lo que aumenta el ABV (eliminando más agua) y concentra los sabores y aromas. No es raro que los fotogramas tengan varias “cabezas” o anteproyectos incorporados durante la segunda fase. La idea es separar los distintos compuestos (y más agua) para obtener sabores y aromas aún más puros de los que se habrían obtenido de otro modo.
  3. Por último, ese mosto fermentado superconcentrado pasa al tercer alambique y se corta en “cabezas”, “corazones” y “colas”. El corazón es normalmente donde se encuentra el contenido de alcohol más fuerte – 80% ABV – pero los maestros mezcladores cortarán con cara y cruz para elaborar algo un poco menos picante en cuanto a alcohol pero también más sabroso.

Cuando destilas tres veces, puedes volver a introducir en el segundo alambique todo el alcohol cortado durante las desviaciones de cabeza, corazón y cola. Eso significa que no desperdicias ni una gota de materia prima y que puedes exprimir aún más Whiskey de tus ingredientes sin comprometer la calidad por el camino.

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Jameson es una marca de Whisky irlandés de triple destilación

¿Todos los whiskys irlandeses son de triple destilación?

No, no todos los whiskys irlandeses son de triple destilación (aunque la inmensa mayoría sí lo son). Los irlandeses han perfeccionado el proceso de triple destilación como pocos destiladores del mundo. Los irlandeses saben cómo extraer todo lo que pueden de sus materias primas, pero sobre todo saben cómo concentrar (y cómo mezclar) los destilados que obtienen para producir algo realmente espectacular. Dicho esto, la destilería Cooley (ahora propiedad de Beam, Inc.) ha estado experimentando con whiskeys irlandeses de doble destilación y también ha tenido mucho éxito. La dirección estadounidense que está detrás de esta operación considera que una triple destilación embota inevitablemente algunos de los sabores y algunos de los caracteres del whisky irlandés producido durante una doble destilación. Los whiskies producidos por la destilería Cooley son fantásticos, pero son totalmente distintos y “animales completamente diferentes” del whisky irlandés tradicional que se destila tres veces. Kilbeggan, Greenore y Tyrconnel son sólo algunos de los emblemáticos whiskies de doble destilación que se elaboran en la operación Cooley y que ponen de manifiesto lo especiales que pueden ser las opciones de doble destilación.

Las mejores marcas de whisky irlandés triplemente destilado

Ahora que ya tienes una idea más clara de lo que significa la triple destilación, por qué el whiskey irlandés se destila tres veces y cómo se desarrolla el proceso en sí, vamos a repasar algunas de las mejores marcas de whiskey de triple destilación.

Jameson

Asequible, accesible e innegablemente el whiskey irlandés más popular del planeta en la actualidad, no puedes equivocarte al empezar tu viaje por el whiskey irlandés de triple destilación con una botella verde de Jameson. Destilado tres veces (y más tarde durante al menos cuatro años en barricas de roble), este whisky irlandés no tiene nada especialmente lujoso o exótico, pero ése es su mayor argumento de venta. Es un whisky buenísimo, lo mires por donde lo mires.

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