Rebelia Whiskey, seria protestów, przemocy i powstań, które miały miejsce z powodu krajowego podatku akcyzowego nałożonego na destylowane alkohole, postawiła nowy rząd federalny przeciwko zakorzenionym amerykańskim ideom suwerenności lokalnej i wolności osobistej. Rebelia Whiskey pokazała, że rząd federalny miał władzę i zdolność do egzekwowania prawa i tłumienia oporu. W rezultacie powstały partie polityczne, które wspierały lub sprzeciwiały się silnemu rządowi centralnemu. Dziś nadal nie ma zgody co do tego, jakie uprawnienia powinien wykonywać rząd federalny, a jakie decyzje powinny pozostać w gestii stanów. Dwieście trzydzieści lat po pierwszym poważnym oporze wobec władzy federalnej ludzie wciąż zastanawiają się, czym była Rebelia Whiskey? Fala oporu, z jaką spotkał się rząd, tworząc nowy podatek akcyzowy, sprawiła, że wiejscy Amerykanie byli gotowi zaangażować się w walkę o prawa stanów.
Spis treści:
Czym była Rebelia Whiskey? – Podsumowanie
- Kto: Rząd federalny kontra amerykańscy rolnicy
- Co: Amerykanie protestują przeciwko bezpośredniemu opodatkowaniu alkoholu
- Kiedy: 1794
- Gdzie: Zachodnia Pensylwania, Appalachy i stany przygraniczne
- Dlaczego: Aby zmniejszyć dług publiczny i przeciwstawić się niesprawiedliwym podatkom?
Czym była Rebelia Whiskey?
Rewolucja amerykańska była świadkiem największego wzrostu indywidualizmu i buntu, jakiego kiedykolwiek doświadczyło trzynaście kolonii. Kolonie zjednoczyły się, by walczyć i wyrzucić wspólnego wroga, Imperium Brytyjskie, z amerykańskiej ziemi. Kiedy Konwencja Konstytucyjna spotkała się w Filadelfii w Pensylwanii w 1787 roku, aby opracować praktyczny system rządowy, który zastąpiłby Artykuły Konfederacji i zarządzał nowym narodem, niektórzy woleli pozwolić stanom na akceptowanie lub odrzucanie polityki rządu. Inni przywódcy opowiedzieli się za silnym rządem centralnym z uprawnieniami do pobierania podatków i egzekwowania prawa. Po zakończeniu wojny rząd amerykański musiał stać się samowystarczalny i spłacić długi wojenne w wysokości 54 milionów dolarów. Stojąc przed problemem, jak zebrać wystarczające dochody, Alexander Hamilton, sekretarz skarbu, wymyślił rozwiązanie polegające na opodatkowaniu napoju, który wschodnie elity uważały za towar luksusowy. Opodatkowując rzeczy, które rząd federalny uważał za towary nieistotne, w przeciwieństwie do Stamp Act, który wywołał zamieszanie, gdy brytyjski parlament nałożył podatki bez udziału kolonii, rząd amerykański miał nadzieję na regulację handlu, sfinansowanie infrastruktury administracyjnej i spłatę ogromnych długów wojennych wobec swoich europejskich sojuszników (zwłaszcza Francji) po rewolucji amerykańskiej. Nie spodziewali się, że nowe prawo wywoła gwałtowne zamieszanie wśród kolonii.
O co chodziło w Rebelii Whiskey?
W 1791 r. rząd federalny nałożył na destylowane alkohole podatek akcyzowy od whiskey. Podatek stanowił, że osoby, które prowadziły destylarnie produkujące co najmniej 400 galonów whiskey rocznie, musiały płacić od 7 do 18 centów za galon. Im wyższy proof, tym mocniejsza whiskey. Im mocniejsza whiskey, tym większy podatek trzeba było zapłacić. W przeciwieństwie do znienawidzonego Stamp Act, który opodatkowywał importowane produkty, Excise Whiskey Tax bezpośrednio opodatkował Amerykanów od ich produktów. Whiskey nie była najpopularniejszym alkoholem kolonialnym, ale pozostała silnym towarem barterowym. Chociaż władze uważały destylowany alkohol za podlegający opodatkowaniu luksus, drobni rolnicy na pograniczu tego nie robili. Ponieważ wszyscy rolnicy w Appalachach i górach Allegheny uprawiali zboża, mogli sprzedawać lokalnie tylko ograniczoną ich ilość. Napotkali również trudności w transporcie zboża przez niebezpieczne górskie drogi w celu sprzedaży na rynkach na wschodzie. W rezultacie ich utrzymanie zależało od destylacji nadwyżek zboża na whiskey. Farmerzy mogli łatwiej przechowywać i transportować Whiskey. Handel alkoholem zbożowym pomógł uzupełnić skromną egzystencję rodzin na granicy. Teraz rolnicy musieli pozwolić, by nadwyżki żyta i kukurydzy (kluczowych składników kolonialnej whiskey) poszły na marne lub zapłacić podatek, na który nie było ich stać. Co gorsza, rząd zażądał, aby podatek mógł być płacony wyłącznie gotówką. 
Jak wyglądała kwestia Rebelii Whiskey?
Podczas gdy podatek gotówkowy nie jest dziś niczym zaskakującym, realia wiejskiej ekonomii w kolonialnej Ameryce wskazywały na coś zupełnie innego. Bez federalnego podatku dochodowego i z historią niedawnego buntu przeciwko opodatkowaniu, większość XVIII-wiecznych Amerykanów nienawidziła podatków. W wiejskim i w dużej mierze bezgotówkowym społeczeństwie wielu Amerykanów polegało na wymianie barterowej i handlu, aby przetrwać. Większość ludzi nie miała dostępu do twardej waluty. Zamiast tego używali Whiskey jako swego rodzaju waluty granicznej. Kiedy rząd federalny nałożył podatek gotówkowy, oznaczało to, że wielu rolników musiało walczyć o wystarczającą ilość gotówki, aby zapłacić podatek. Stworzyło to trudności dla Amerykanów mieszkających na wsi, którzy często polegali na rolnictwie na własne potrzeby. Ludzie żyjący na zachód od Appalachów i gór Allegheny w dużej mierze wywodzili się ze szkocko-irlandzkiego pochodzenia. Protestanci szukający wolności i katoliccy górale, którzy uciekli po powstaniu szkockim w latach 1745-1746, znaleźli dom w pofałdowanych górach. Wielu z nich walczyło przeciwko brytyjskim podatkom i inwazji dekadę wcześniej. Ciężko pracujący, samowystarczalni i nieufni wobec ingerencji rządu, ludzie ci nie mieli zasobów ani żołądka, by poddać się nowemu podatkowi federalnemu.
Jaki był cel Rebelii Whiskey?
Ci wiejscy rolnicy, z których wielu miało doświadczenie wojskowe podczas rewolucji amerykańskiej, chcieli mieć szansę na przetrwanie. Nie chcieli być opodatkowani za pieniądze, których nie mieli. Chcieli mieć możliwość robienia tego, co chcą z nadwyżkami zboża bez ograniczeń prawnych. Rząd wysłał poborców podatkowych na tereny wiejskie, rozciągające się wzdłuż Appalachów na południe od Nowego Jorku, przez Pensylwanię i na zachód od Appalachów do Gór Allegheny. W obliczu nowego podatku, który ich zdaniem niesprawiedliwie wymierzony był w rolników, którzy polegali na destylowanych alkoholach zbożowych, mieszkańcy zachodniej Pensylwanii wyrazili swój opór. Odmówili zapłacenia podatku.
Czym była afera Whiskey Rebellion?
Kongres w Filadelfii nie przewidział gwałtownych protestów, jakie wywołał podatek. Protesty wybuchły w 1794 roku, gdy inspektorzy rządowi wjechali do miast i osad na granicach Pensylwanii, Wirginii i Kentucky, aby pobrać podatek. W lipcu grupa rebeliantów z Pittsburgha zaatakowała i podpaliła dom lokalnego inspektora podatkowego Johna Neville’a. Inni pochwycili pechowego inspektora i obłożyli go smołą i piórami jako publiczny przykład. Mężczyzna przeżył. Frontiersmen użył taktyki zastraszania, aby oprzeć się podatkowi. Grozili pobiciem każdemu, kto zaoferował poborcom podatkowym schronienie lub miejsce na nocleg. W międzyczasie rebelia rozprzestrzeniła się jak pożar, gdy duże siły zebrały się w Pensylwanii i groziły pochłonięciem innych stanów. We wrześniu siły pograniczne pomaszerowały na Pittsburgh, aby zaprotestować przeciwko podatkowi. Hamilton, gorący zwolennik silnego rządu federalnego, postanowił stłumić powstanie. Podczas gdy prezydent Jerzy Waszyngton wolał się wycofać i zaoferować wyrozumiałość, Hamilton naciskał na ukaranie. Argumentował, że nowy rząd nie przetrwa, jeśli nie stłumi dużych ruchów oporu zagrażających jego władzy. Hamilton chciał wysłać wojsko. Zamiast tego Waszyngton zaalarmował milicję stanową i wysłał negocjatorów do rozmów z rebeliantami. Gdy mediacja zawiodła, Waszyngton zgodził się pozwolić Hamiltonowi przejąć kontrolę. 25 września Waszyngton ogłosił, że nie zgadza się, aby “niewielka część Stanów Zjednoczonych [to] dyktować całej Unii.”?
Jaki był wynik Rebelii Whiskey?
Gdy Waszyngton dał Hamiltonowi zielone światło, Hamilton i gubernator Wirginii Henry Lee pomaszerowali na czele 13 000 milicjantów do kraju rebeliantów w zachodniej Pensylwanii. Do czasu, gdy ich buty wylądowały na ziemi, większość zorganizowanego lokalnego oporu rozpłynęła się. Wojska federalne nie napotkały żadnego oporu. Zamiast tego zatrzymali 150 mężczyzn, których uznali za przywódców i winowajców. Sąd skazał dwóch mężczyzn za zdradę za ich rolę w rebelii, ale proces utknął w martwym punkcie z powodu braku dowodów. Waszyngton później ułaskawił obu mężczyzn. Wezwanie milicji skutecznie zakończyło Rebelię Whiskey. Hamilton czuł się podekscytowany. Udowodnił, że rząd federalny może stłumić rebelię i wywierać kontrolę oraz posłuszeństwo swoim prawom za pomocą siły militarnej, gdy tylko rząd uzna to za konieczne. Inni przywódcy polityczni i myśliciele, tacy jak Thomas Jefferson, wyrazili głębokie zaniepokojenie zbrojną reakcją rządu. Jefferson uważał, że rząd federalny przekroczył swoje granice i naruszył wolności obywateli. W 1802 r. prezydent Jefferson uchylił podatek akcyzowy, a rząd zaczął polegać na taryfach celnych w celu zwiększenia przychodów.
Jakie znaczenie miał bunt Whiskey?
Rebelia Whiskey była pierwszym poważnym starciem między władzą federalną a prawami jednostki. Kolonialni farmerzy z zachodniej Pensylwanii i pogranicza na południu byli urażeni tym, co uważali za niesprawiedliwy, bezpośredni podatek nałożony na ich źródło utrzymania. Gwałtownie sprzeciwili się naruszeniu ich wolności przez ten podatek. Rebelia Whiskey pozostaje znacząca, ponieważ po raz pierwszy pokazała, że rząd federalny ma moc tłumienia oporu wobec praw uchwalonych przez Kongres. Mógł egzekwować posłuszeństwo i nakładać odpowiednie podatki na obywateli w każdym stanie. Federalna reakcja na powstanie stanowiła również ważne pierwsze wykorzystanie Ustaw o Milicji z 1792 roku, które zezwalały prezydentowi na rekrutację milicji stanowej do służby federalnej “w każdym przypadku, gdy prawa Stanów Zjednoczonych będą się sprzeciwiać lub ich wykonanie będzie utrudniane w jakimkolwiek stanie przez kombinacje zbyt potężne, aby można je było stłumić zwykłym postępowaniem sądowym”.