Whiskey, en serie protester, våldsamheter och uppror som uppstod på grund av en nationell punktskatt på destillerad sprit, ställde den nya federala regeringen mot djupt rotade amerikanska idéer om lokal suveränitet och personlig frihet. Whiskey visade att den federala regeringen hade befogenhet och förmåga att genomdriva lagar och undertrycka motstånd. Som ett resultat av detta uppstod politiska partier som stödde eller motsatte sig en stark centralregering. Idag råder det fortfarande oenighet om vilka befogenheter den federala regeringen ska utöva och vilka beslut som ska överlåtas till delstaterna. Tvåhundratrettio år efter det första stora motståndet mot federala myndigheter undrar folk fortfarande vad Whiskey var för något. Den våg av motstånd som regeringen mötte när den skapade en ny punktskatt gjorde att amerikaner på landsbygden var redo att engagera sig i en kamp för staternas rättigheter.
Innehållsförteckning:
Vad var Whiskey? – Sammanfattning
- Vem: Den federala regeringen mot de amerikanska jordbrukarna
- Vad: Amerikaner protesterar mot direkta alkoholskatter
- När: 1794
- Var: Västra Pennsylvania, Appalacherna och gränsstaterna
- Varför: För att minska statsskulden och motverka orättvisa skatter
Vad var Whiskey?
Den amerikanska revolutionen innebar det största uppsvinget för individualism och uppror som de tretton kolonierna någonsin hade upplevt. De oorganiserade kolonierna gick samman för att bekämpa och fördriva en gemensam fiende, det brittiska imperiet, från amerikansk mark. När konstitutionskonventet samlades i Philadelphia, Pennsylvania, 1787 för att utveckla ett praktiskt regeringssystem som skulle ersätta konfederationsartiklarna och administrera den nya nationen, föredrog vissa att låta staterna acceptera eller förkasta regeringens politik. Andra ledare röstade för en stark centralregering med befogenhet att driva in skatter och upprätthålla lagar. Efter kriget behövde den amerikanska regeringen bli självförsörjande och betala tillbaka sina krigsskulder som uppgick till 54 miljoner dollar. När finansminister Alexander Hamilton ställdes inför frågan om hur man skulle få in tillräckliga intäkter kom han på en lösning som gick ut på att beskatta en dryck som eliten i öst betraktade som en lyxvara. Genom att beskatta sådant som den federala regeringen ansåg vara icke-väsentliga varor, till skillnad från Stamp Act som orsakade uppståndelse när det brittiska parlamentet införde skatter utan koloniernas medverkan, hoppades den amerikanska regeringen kunna reglera handeln, finansiera den administrativa infrastrukturen och betala av enorma krigsskulder till sina europeiska allierade (särskilt Frankrike) efter den amerikanska revolutionen. De hade inte räknat med att den nya lagen skulle orsaka ett våldsamt uppror bland kolonierna.
Vad handlade Whiskey om?
År 1791 införde den federala regeringen Excise Whiskey Tax på destillerade spritdrycker. Skatten innebar att personer som drev stills som producerade minst 400 gallons whiskey per år skulle betala mellan 7 och 18 cent per gallon. Ju högre alkoholhalt, desto starkare whiskey. Ju starkare whiskyn var, desto mer skatt var man tvungen att betala. Till skillnad från den förhatliga Stamp Act, som beskattade en importerad vara, beskattade Excise Whiskey Tax amerikanerna direkt på deras produkt. Whiskey var inte den mest populära alkoholen under kolonialtiden, men den förblev en stark bytesvara. Även om myndigheterna ansåg att destillerad alkohol var en beskattningsbar lyx, gjorde inte småbönderna i gränstrakterna det. Eftersom alla bönder i Appalacherna och Allegheny Mountains odlade grödor kunde de bara sälja en begränsad mängd lokalt. De hade också svårt att transportera spannmål över farliga bergsvägar för att sälja på marknaderna i öst. Därför var deras försörjning beroende av att destillera överskottssäd till whiskey. Bönderna kunde lättare lagra och transportera whiskey. Byte av spannmålsalkohol hjälpte till att dryga ut familjernas magra tillvaro på landsbygden. Nu var bönderna tvungna att låta överskottet av råg och majs (de viktigaste ingredienserna i kolonial whiskey) gå till spillo eller betala en skatt som de inte hade råd med. Ännu värre var att regeringen krävde att skatten endast skulle kunna betalas kontant.
Vad handlade Whiskey om?
En skatt på kontanter är knappast förvånande idag, men den ekonomiska verkligheten på landsbygden i det koloniala Amerika var en annan. Utan en federal inkomstskatt och med historien av ett nyligen genomfört uppror mot beskattning hatade de flesta 1700-talsamerikaner skatter. I ett lantligt och i stort sett kontantlöst samhälle var många amerikaner beroende av byteshandel och handel för att överleva. De flesta människor hade inte tillgång till hårdvaluta. Istället använde de whiskey som en slags gränsvaluta. När den federala regeringen införde kontantskatten innebar detta att många jordbrukare skulle behöva kämpa för att få ihop tillräckligt med kontanter för att betala skatten. Detta skapade svårigheter för den amerikanska landsbygden som ofta förlitade sig på självförsörjande jordbruk. De människor som levde väster om Appalacherna och Alleghenybergen härstammade till stor del från skottar och irländare. Protestanter som sökte frihet och katolska högländare som flydde efter den skotska resningen 1745-1746 fann ett hem i de böljande bergen. Många av dem kämpade mot brittisk beskattning och invasion ett decennium tidigare. Dessa hårt arbetande, självförsörjande och misstänksamma mot statlig inblandning hade inte resurser eller mage att underkasta sig en ny federal skatt.
Vad var målet med Whiskey?
Dessa lantbrukare, många av dem med militär erfarenhet från den amerikanska revolutionen, ville ha en chans att överleva. De ville inte beskattas för pengar som de inte hade. De ville ha möjlighet att göra vad de ville med sin egen överskottsspannmål utan rättsliga restriktioner. Regeringen skickade ut skatteindrivare på landsbygden, som sträckte sig längs Appalachernas ryggrad söder om New York, genom Pennsylvania och väster om Appalacherna in i Allegheny Mountains. När nybyggarna i västra Pennsylvania ställdes inför en ny skatt som de ansåg var orättvist riktad mot bönder som förlitade sig på destillerad spannmålslikör, uttryckte de sitt motstånd. De vägrade att betala skatten.
Vad var Whiskey Rebellion-affären?
I Philadelphia misslyckades kongressen med att förutse de våldsamma protester som skatten framkallade. Protester utbröt 1794 när statliga inspektörer red in i städer och bosättningar vid gränserna till Pennsylvania, Virginia och Kentucky för att driva in skatten. I juli attackerade en grupp rebeller från Pittsburgh den lokala skatteinspektören John Nevilles hem och tände eld på det. Andra tog en olycklig inspektör och tjärade och fjädrade honom som ett offentligt exempel. Mannen överlevde. Pionjärerna använde skrämseltaktik för att motstå skatten. De hotade att slå ihjäl alla som erbjöd skatteindrivarna skydd eller en plats att bo på. Under tiden spred sig upproret som en löpeld när stora styrkor samlades i Pennsylvania och hotade att uppsluka andra delstater. I september marscherade en gränsstyrka till Pittsburgh för att protestera mot skatten. Hamilton, som var en varm förespråkare för en stark federal regering, agerade för att krossa upproret. Medan president George Washington föredrog att ta ett steg tillbaka och erbjuda fördragsamhet, drev Hamilton på för bestraffning. Han hävdade att den nya regeringen inte skulle överleva om den inte slog ned på stora motståndsrörelser som hotade dess makt. Hamilton ville skicka in armén. Istället varnade Washington delstatsmiliserna och skickade förhandlare för att tala med rebellerna. När medlingen misslyckades gick Washington med på att låta Hamilton ta över kontrollen. Den 25 september meddelade Washington att han vägrade att låta “en liten del av Förenta staterna [to] diktera för hela unionen.”?
Vad var resultatet av Whiskey?
När Washington hade gett Hamilton klartecken marscherade Hamilton och Virginias guvernör Henry Lee i spetsen för 13.000 milismän in i rebellområdet i västra Pennsylvania. När deras stövlar landade på marken hade det mesta av det organiserade lokala motståndet försvunnit. De federala trupperna mötte inget motstånd. Istället samlade de ihop 150 män som de betraktade som ledare och skyldiga. En domstol dömde två män för förräderi för deras roll i upproret, men rättegången avbröts på grund av brist på bevis. Washington benådade senare båda männen. Inkallandet av milisen satte effektivt stopp för Whiskey. Hamilton kände sig upprymd. Han hade bevisat att den federala regeringen kunde kväsa ett uppror och utöva kontroll och lydnad mot sina lagar genom militärt våld närhelst regeringen ansåg det nödvändigt. Andra politiska ledare och tänkare som Thomas Jefferson uttryckte djup oro över regeringens väpnade svar. Jefferson ansåg att den federala regeringen hade överskridit sina gränser och inkräktat på medborgarnas friheter. År 1802 upphävde president Jefferson punktskatten och regeringen övergick till att förlita sig på tullar för att öka intäkterna.
Vad var Whiskey betydelse?
Whiskey-upproret var den första stora kraftmätningen mellan federal makt och individuella rättigheter. Koloniala bönder i västra Pennsylvania och gränstrakterna i söder ogillade vad de ansåg vara en orättvis, direkt skatt på deras försörjningskälla. De gjorde våldsamt motstånd mot skattens kränkning av deras frihet. Whiskey-upproret är fortfarande betydelsefullt eftersom det för första gången visade att den federala regeringen hade makt att undertrycka motstånd mot de lagar som kongressen stiftade. Den kunde tvinga fram lydnad och ta ut relevanta skatter av medborgare i alla delstater. Det federala svaret på upproret var också den första viktiga användningen av 1792 års milislagar, som tillät presidenten att rekrytera delstatsmilis till federal tjänst “närhelst Förenta staternas lagar motarbetas eller verkställigheten av dem hindras i någon delstat av sammanslutningar som är för mäktiga för att kunna undertryckas genom vanliga rättsliga förfaranden”?