A Rebelião do Uísque, uma série de protestos, violência e revoltas que ocorreram devido a um imposto nacional sobre bebidas alcoólicas destiladas, opôs o novo governo federal a ideias americanas enraizadas sobre soberania local e liberdade pessoal. A Rebelião do Whiskey demonstrou que o governo federal tinha autoridade e capacidade para fazer cumprir as leis e suprimir a resistência. Como resultado, surgiram partidos políticos que apoiavam ou se opunham a um governo central forte. Atualmente, persiste o desacordo sobre quais os poderes que o governo federal deve exercer e quais as decisões que devem ser deixadas ao critério dos Estados. Duzentos e trinta anos após a primeira grande resistência à autoridade federal, as pessoas ainda se perguntam: o que foi a Rebelião do Whiskey? A onda de resistência que o governo enfrentou quando criou um novo imposto especial de consumo encontrou os americanos das zonas rurais prontos para se envolverem numa luta pelos direitos dos Estados.
Índice:
O que foi a Rebelião do Whiskey? – O resumo
- Quem: O governo federal contra os agricultores americanos
- O quê: Americanos protestam contra impostos directos sobre o álcool
- Quando: 1794
- Onde: Oeste da Pensilvânia, Apalaches e estados fronteiriços
- Porquê: Para reduzir a dívida nacional e resistir a impostos injustos
O que foi a Rebelião do Whiskey?
A Revolução Americana assistiu ao maior surto de individualismo e rebelião que as treze colónias alguma vez tinham experimentado. As colónias desorganizadas uniram-se para lutar e expulsar um inimigo comum, o Império Britânico, do solo americano. Quando a Convenção Constitucional se reuniu em Filadélfia, na Pensilvânia, em 1787, para desenvolver um sistema de governo prático para substituir os Artigos da Confederação e administrar a nova nação, alguns preferiram permitir que os estados aceitassem ou rejeitassem as políticas governamentais. Outros líderes votaram a favor de um governo central forte, com poder para cobrar impostos e fazer cumprir as leis. Depois da guerra, o governo americano precisava de se tornar autossuficiente e pagar as suas dívidas de guerra que ascendiam a 54 milhões de dólares. Confrontado com a questão de como obter receitas suficientes, Alexander Hamilton, Secretário do Tesouro, encontrou uma solução para tributar uma bebida que as elites orientais consideravam um artigo de luxo. Ao tributar coisas que o governo federal considerava bens não essenciais, ao contrário da Lei do Selo, que causou um alvoroço quando o Parlamento britânico impôs impostos sem o contributo das colónias, o governo americano esperava regular o comércio, financiar as infra-estruturas administrativas e pagar as enormes dívidas de guerra aos seus aliados europeus (em especial à França) decorrentes da Revolução Americana. Não esperavam que a nova lei causasse um violento tumulto entre as colónias.
Qual foi o objetivo da Rebelião do Whiskey?
Em 1791, o governo federal aplicou o imposto especial sobre o whisky às bebidas destiladas. O imposto estabelecia que as pessoas que exploravam alambiques que produziam pelo menos 400 galões de whisky por ano tinham de pagar entre 7 e 18 cêntimos por galão. Quanto maior for a prova, mais forte é o whisky. Quanto mais forte o whisky, mais impostos as pessoas tinham de pagar. Ao contrário da odiada Lei do Selo, que tributava um artigo importado, o Imposto Especial sobre o Uísque tributava diretamente os americanos sobre o seu produto. O whisky não era o álcool colonial mais popular, mas continuou a ser um forte produto de troca. Embora as autoridades considerassem o álcool destilado um luxo tributável, os pequenos agricultores da fronteira não o consideravam. Uma vez que todos os agricultores dos Apalaches e dos Allegheny Mountains cultivavam produtos agrícolas, só podiam vender uma quantidade limitada a nível local. Também enfrentaram dificuldades no transporte de cereais através de perigosas estradas de montanha para os venderem nos mercados do leste. Consequentemente, a sua subsistência dependia da destilação dos excedentes de cereais em whisky. Os agricultores podiam armazenar e transportar whisky mais facilmente. A troca de álcool de cereais ajudou a complementar a escassa existência das famílias na fronteira. Agora, os agricultores tinham de desperdiçar os excedentes de centeio e milho (os principais ingredientes do whisky colonial) ou pagar um imposto que não podiam pagar. Pior ainda, o governo exigiu que o imposto só pudesse ser pago em dinheiro.
Qual foi a questão da Rebelião do Whiskey?
Embora um imposto sobre o dinheiro não seja surpreendente hoje em dia, as realidades da economia rural na América colonial significavam uma história diferente. Sem um imposto sobre o rendimento obrigatório a nível federal e com a história de uma recente rebelião contra a tributação, a maioria dos americanos do século XVIII detestava impostos. Numa sociedade rural e praticamente sem dinheiro, muitos americanos dependiam da troca e do comércio para sobreviver. A maioria das pessoas não tinha acesso a moeda forte. Em vez disso, utilizavam o whisky como uma espécie de moeda de fronteira. Quando o governo federal impôs o imposto sobre o dinheiro, isso significou que muitos agricultores teriam de se esforçar para arranjar dinheiro suficiente para pagar o imposto. Esta situação criou dificuldades para as populações rurais americanas que dependiam frequentemente da agricultura de subsistência. As pessoas que viviam a oeste das montanhas Apalaches e Allegheny provinham, em grande parte, da linhagem escocesa-irlandesa. Os protestantes que procuravam a liberdade e os católicos das terras altas que fugiram após a Revolta Escocesa de 1745-1746 encontraram um lar nas montanhas ondulantes. Muitos deles lutaram contra a tributação e a invasão britânica uma década antes. Trabalhadoras, auto-suficientes e desconfiadas da interferência do governo, estas pessoas não tinham recursos nem estômago para se submeterem a um novo imposto federal.
Qual era o objetivo da Rebelião do Whiskey?
Estes agricultores rurais, muitos deles com experiência militar durante a Revolução Americana, queriam uma oportunidade para sobreviver. Não queriam ser tributados por dinheiro que não tinham. Queriam ter a possibilidade de fazer o que quisessem com os seus próprios cereais excedentários sem restrições legais. O governo enviou cobradores de impostos para o campo, estendendo-se ao longo da espinha dorsal dos Apalaches, a sul de Nova Iorque, através da Pensilvânia e a oeste dos Apalaches, até às montanhas Allegheny. Confrontados com um novo imposto que, na sua opinião, visava injustamente os agricultores que dependiam dos licores de cereais destilados, os homens da fronteira da Pensilvânia ocidental manifestaram a sua resistência. Recusaram-se a pagar o imposto.
O que foi o caso da Rebelião do Whiskey?
Em Filadélfia, o Congresso não previu o protesto violento que o imposto provocou. Os protestos eclodiram em 1794 quando inspectores do governo entraram em cidades e povoações nas fronteiras da Pensilvânia, da Virgínia e do interior do Kentucky para cobrar o imposto. Em julho, um grupo de rebeldes de Pittsburgh atacou e incendiou a casa do inspetor fiscal local John Neville. Outros agarravam um inspetor azarado e punham-lhe alcatrão e penas como exemplo público. O homem sobreviveu. Os pioneiros utilizaram tácticas de intimidação para resistir ao imposto. Ameaçavam bater em quem oferecesse abrigo ou um lugar para ficar aos cobradores de impostos. Entretanto, a rebelião espalhou-se como um incêndio, à medida que grandes forças se juntavam na Pensilvânia e ameaçavam invadir outros estados. Em setembro, uma força de fronteira marchou para Pittsburgh para protestar contra o imposto. Hamilton, um acérrimo defensor de um governo federal forte, tomou medidas para esmagar a revolta. Enquanto o Presidente George Washington preferiu recuar e oferecer tolerância, Hamilton insistiu na punição. Argumentou que o novo governo não sobreviveria se não reprimisse os grandes movimentos de resistência que ameaçavam o seu poder. Hamilton queria enviar o exército. Em vez disso, Washington alertou as milícias estatais e enviou negociadores para falar com os rebeldes. Quando a mediação falhou, Washington concordou em deixar Hamilton assumir o controlo. Em 25 de setembro, Washington anunciou que se recusava a permitir que “uma pequena parte dos Estados Unidos [to] dita a toda a União”?
Qual foi o resultado da Rebelião do Whiskey?
Assim que Washington deu luz verde a Hamilton, este e o governador da Virgínia, Henry Lee, marcharam à frente de 13.000 milicianos para o território rebelde no oeste da Pensilvânia. Na altura em que as suas botas aterraram no terreno, a maior parte da resistência local organizada tinha desaparecido. As tropas federais não encontraram resistência. Em vez disso, reuniram 150 homens que consideravam líderes e culpados. Um tribunal condenou dois homens por traição pelo seu papel na rebelião, mas o julgamento foi interrompido devido à falta de provas. Mais tarde, Washington concedeu o perdão aos dois homens. A convocação da milícia pôs efetivamente fim à Rebelião do Whiskey. Hamilton sentiu-se entusiasmado. Provou que o governo federal podia esmagar uma rebelião e exercer o controlo e a obediência às suas leis através da força militar sempre que o governo considerasse necessário. Outros líderes políticos e pensadores, como Thomas Jefferson, expressaram profunda preocupação com a resposta armada do governo. Jefferson acreditava que o governo federal tinha ultrapassado os seus limites e infringido as liberdades dos cidadãos. Em 1802, o Presidente Jefferson revogou o imposto especial de consumo e o governo passou a basear-se nas tarifas para aumentar as receitas.
Qual foi o significado da Rebelião do Whiskey?
A Rebelião do Whiskey representou o primeiro grande confronto entre o poder federal e os direitos individuais. Os agricultores coloniais do oeste da Pensilvânia e da fronteira sul ressentiam-se do que consideravam um imposto injusto e direto sobre a sua fonte de subsistência. Resistiram violentamente à infração do imposto à sua liberdade. A Rebelião do Whisky continua a ser importante porque demonstrou pela primeira vez que o governo federal tinha o poder de suprimir a resistência às leis promulgadas pelo Congresso. Podia impor a obediência e cobrar impostos relevantes aos cidadãos de todos os estados. A resposta federal à revolta também representou a primeira utilização importante das Leis das Milícias de 1792, que permitiam ao presidente recrutar milícias estaduais para o serviço federal “sempre que as leis dos Estados Unidos fossem contrariadas ou a sua execução obstruída, em qualquer estado, por combinações demasiado poderosas para serem suprimidas pelo curso normal dos procedimentos judiciais”?