Whiskey, en række protester, vold og oprør, der opstod på grund af en national punktafgift på destilleret spiritus, satte den nye føderale regering op mod indgroede amerikanske ideer om lokal suverænitet og personlig frihed. Whiskey viste, at den føderale regering havde autoritet og evne til at håndhæve love og undertrykke modstand. Som følge heraf opstod der politiske partier, som støttede eller modsatte sig en stærk centralregering. I dag er der stadig uenighed om, hvilke beføjelser den føderale regering skal udøve, og hvilke beslutninger der skal overlades til staterne. To hundrede og tredive år efter den første store modstand mod den føderale autoritet spørger folk stadig sig selv, hvad Whiskey var? Den bølge af modstand, som regeringen mødte, da den indførte en ny punktafgift, viste, at amerikanerne i landdistrikterne var klar til at gå ind i en kamp for staternes rettigheder.
Indholdsfortegnelse:
Hvad var Whiskey? – Sammenfatning
- Hvem: Den føderale regering vs. amerikanske landmænd
- Hvad: Amerikanere protesterer mod direkte alkoholafgifter
- Hvornår: 1794
- Hvor: Det vestlige Pennsylvania, Appalacherne og grænsestaterne
- Hvorfor: For at reducere statsgælden og modstå uretfærdige skatter.
Hvad var Whiskey?
Den amerikanske revolution oplevede det største opsving i individualisme og oprør, som de tretten kolonier nogensinde havde oplevet. De brogede kolonier slog sig sammen for at kæmpe og fordrive en fælles fjende, det britiske imperium, fra amerikansk jord. Da forfatningskonventet mødtes i Philadelphia, Pennsylvania, i 1787 for at udvikle et praktisk regeringssystem, der kunne erstatte konføderationsartiklerne og administrere den nye nation, foretrak nogle at lade staterne acceptere eller afvise regeringens politikker. Andre ledere stemte for en stærk centralregering med magt til at opkræve skatter og håndhæve love. Efter krigen havde den amerikanske regering brug for at blive selvforsynende og tilbagebetale sin krigsgæld, der beløb sig til 54 millioner dollars. Da finansministeren Alexander Hamilton stod over for spørgsmålet om, hvordan man skaffede tilstrækkelige indtægter, fandt han på at beskatte en drik, som eliten i Østen betragtede som en luksusvare. Ved at beskatte ting, som den føderale regering betragtede som ikke-væsentlige varer, i modsætning til Stamp Act, der forårsagede et oprør, da det britiske parlament pålagde skatter uden koloniernes input, håbede den amerikanske regering at kunne regulere handel, finansiere den administrative infrastruktur og betale den enorme krigsgæld til deres europæiske allierede (især Frankrig) fra den amerikanske revolution. De forventede ikke, at den nye lov ville skabe et voldsomt oprør blandt kolonierne.
Hvad handlede Whiskey om?
I 1791 indførte den føderale regering en afgift på Whiskey på destilleret spiritus. Skatten betød, at folk, der drev destillerier, som producerede mindst 400 gallons whisky om året, skulle betale mellem 7 og 18 cent pr. gallon. Jo højere proof, jo stærkere er whiskyen. Jo stærkere whiskyen var, jo mere skat skulle folk betale. I modsætning til den forhadte Stamp Act, som beskattede en importeret vare, beskattede Excise Whiskey Tax amerikanerne direkte på deres produkt. Whiskey var ikke den mest populære alkohol i kolonitiden, men den forblev en stærk byttevare. Selvom myndighederne betragtede destilleret alkohol som en skattepligtig luksus, gjorde småbønderne på grænsen det ikke. Da alle bønder i Appalacherne og Allegheny Mountains dyrkede afgrøder, kunne de kun sælge en begrænset mængde lokalt. De havde også svært ved at transportere korn over farlige bjergveje for at sælge det på markederne i øst. Derfor var deres levebrød afhængig af at destillere overskydende korn til whisky. Bønderne kunne lettere opbevare og transportere whiskyen. Byttehandel med kornsprit hjalp familierne med at opretholde deres magre tilværelse i grænselandet. Nu stod bønderne over for at skulle lade overskydende rug og majs (de vigtigste ingredienser i kolonitidens whisky) gå til spilde eller betale en skat, som de ikke havde råd til. Endnu værre var det, at regeringen krævede, at skatten kun kunne betales kontant. 
Hvad var Whiskey problem?
Mens en skat på kontanter næppe er overraskende i dag, var realiteterne i landdistrikternes økonomi i kolonitidens Amerika anderledes. Uden en føderal indkomstskat og med historien om et nyligt oprør mod beskatning hadede de fleste amerikanere i det 18. århundrede skatter. I et landligt og stort set kontantløst samfund var mange amerikanere afhængige af byttehandler og handel for at overleve. De fleste mennesker havde ikke adgang til hård valuta. I stedet brugte de whiskey som en slags grænsevaluta. Da den føderale regering indførte kontantskatten, betød det, at mange landmænd måtte kæmpe for at finde penge nok til at betale skatten. Det skabte problemer for amerikanerne på landet, som ofte var afhængige af selvforsyningslandbrug. De mennesker, der boede vest for Appalacherne og Allegheny-bjergene, udsprang i høj grad af skotsk-irsk afstamning. Protestanter, der søgte frihed, og katolske højlændere, der flygtede efter den skotske opstand i 1745-1746, fandt et hjem i de bølgende bjerge. Mange af dem kæmpede mod britisk beskatning og invasion et årti tidligere. Disse mennesker arbejdede hårdt, var selvforsynende og på vagt over for statslig indblanding, og de havde hverken ressourcer eller mod til at underkaste sig en ny føderal skat.
Hvad var Whiskey mål?
Disse landmænd, hvoraf mange havde militær erfaring fra den amerikanske revolution, ville have en chance for at overleve. De ønskede ikke at blive beskattet af penge, som de ikke havde. De ville have mulighed for at gøre, hvad de ville med deres eget overskudskorn uden juridiske begrænsninger. Regeringen sendte skatteopkrævere ud på landet, der strakte sig langs Appalachernes rygrad syd for New York, gennem Pennsylvania og vest for Appalacherne ind i Allegheny-bjergene. Over for en ny skat, som de mente var uretfærdigt rettet mod landmænd, der var afhængige af destilleret kornbrændevin, udtrykte pionererne i det vestlige Pennsylvania deres modstand. De nægtede at betale skatten.
Hvad var Whiskey Rebellion-affæren?
I Philadelphia kunne Kongressen ikke forudse de voldsomme protester, som skatten udløste. Protesterne brød ud i 1794, da regeringsinspektører red ind i byer og bosættelser på grænsen mellem Pennsylvania, Virginia og Kentucky for at inddrive skatten. I juli angreb en gruppe oprørere fra Pittsburgh den lokale skatteinspektør John Nevilles hjem og satte ild til det. Andre greb en uheldig inspektør og tjærede og fjerede ham som et offentligt eksempel. Manden overlevede. Grænsebeboerne brugte skræmmetaktikker for at modstå skatten. De truede med at slå alle, der tilbød skatteopkræverne husly eller et sted at bo. I mellemtiden spredte oprøret sig som en steppebrand, da store styrker samledes i Pennsylvania og truede med at opsluge andre stater. I september marcherede en grænsestyrke til Pittsburgh for at protestere mod skatten. Hamilton, en glødende fortaler for en stærk føderal regering, gik i gang med at knuse oprøret. Mens præsident George Washington foretrak at træde tilbage og tilbyde overbærenhed, pressede Hamilton på for at få en straf. Han argumenterede for, at den nye regering ikke ville overleve, hvis den ikke slog ned på store modstandsbevægelser, der truede dens magt. Hamilton ønskede at sende hæren ind. I stedet alarmerede Washington delstatsmilitserne og sendte forhandlere ind for at tale med oprørerne. Da mæglingen mislykkedes, indvilligede Washington i at lade Hamilton overtage kontrollen. Den 25. september meddelte Washington, at han nægtede at lade “en lille del af USA [to] diktere for hele Unionen.”?
Hvad var resultatet af Whiskey?
Da Washington havde givet Hamilton grønt lys, marcherede Hamilton og Virginias guvernør Henry Lee i spidsen for 13.000 militsfolk ind i oprørslandet i det vestlige Pennsylvania. Da deres støvler landede på jorden, var det meste af den organiserede lokale modstand smeltet væk. De føderale tropper mødte ingen modstand. I stedet anholdt de 150 mænd, som de anså for at være ledere og skyldige. En domstol dømte to mænd for forræderi for deres rolle i oprøret, men retssagen gik i stå på grund af mangel på beviser. Washington benådede senere begge mænd. Indkaldelsen af militsen satte en effektiv stopper for Whiskey. Hamilton følte sig opstemt. Han havde bevist, at den føderale regering kunne slå et oprør ned og udøve kontrol og lydighed over for sine love med militær magt, når regeringen fandt det nødvendigt. Andre politiske ledere og tænkere som Thomas Jefferson udtrykte dyb bekymring over regeringens væbnede reaktion. Jefferson mente, at den føderale regering havde overskredet sine grænser og krænket borgernes frihedsrettigheder. I 1802 ophævede præsident Jefferson punktafgiften, og regeringen gik over til at bruge toldafgifter til at øge indtægterne.
Hvad var Whiskey betydning?
Whiskey-oprøret repræsenterede det første store opgør mellem føderal magt og individuelle rettigheder. Bønder fra kolonitiden i det vestlige Pennsylvania og grænselandet mod syd var utilfredse med, hvad de betragtede som en uretfærdig, direkte skat på deres levebrød. De gjorde voldsom modstand mod skattens krænkelse af deres frihed. Whiskey-oprøret er stadig vigtigt, fordi det for første gang viste, at den føderale regering havde magt til at undertrykke modstand mod de love, som Kongressen havde vedtaget. Den kunne gennemtvinge lydighed og opkræve relevante skatter fra borgere i alle stater. Den føderale reaktion på oprøret repræsenterede også den første vigtige brug af militslovene fra 1792, som gav præsidenten lov til at rekruttere statslige militser til føderal tjeneste, “når USA’s love modarbejdes eller udførelsen af dem hindres i en hvilken som helst stat af sammenslutninger, der er for stærke til at blive undertrykt ved almindelig retsforfølgelse”?