¿Qué fue la Rebelión del Whiskey?

Botella de Woodford Reserve y en un mapa, para estudiar mejor lo que fue la rebelión del Whiskey

La Rebelión del Whiskey, una serie de protestas, actos violentos y levantamientos provocados por un impuesto nacional sobre el consumo de bebidas alcohólicas destiladas, enfrentó al nuevo gobierno federal con las arraigadas ideas estadounidenses sobre la soberanía local y la libertad personal. La Rebelión del Whiskey demostró que el gobierno federal tenía autoridad y capacidad para hacer cumplir las leyes y reprimir la resistencia. Como resultado, surgieron partidos políticos que apoyaban o se oponían a un gobierno central fuerte. Hoy persiste el desacuerdo sobre qué competencias debe ejercer el gobierno federal y qué decisiones deben dejarse en manos de los estados. Doscientos treinta años después de la primera gran resistencia a la autoridad federal, la gente sigue preguntándose qué fue la Rebelión del Whiskey. La oleada de resistencia a la que se enfrentó el gobierno cuando creó un nuevo impuesto especial encontró a los norteamericanos del campo dispuestos a participar en una lucha por los derechos de los estados.

Índice:

  1. Breve resumen
  2. ¿Qué fue la Rebelión del Whiskey?
    1. ¿En qué consistió la rebelión del Whiskey?
    2. ¿Cuál fue el tema de la Rebelión del Whiskey?
    3. ¿Cuál era el objetivo de la Rebelión del Whiskey?
    4. ¿Qué fue el asunto de la Rebelión del Whiskey?
    5. ¿Cuál fue el resultado de la rebelión del Whiskey?
    6. ¿Cuál fue el significado de la Rebelión del Whiskey?

¿Qué fue la Rebelión del Whiskey? – Resumen

  • Quién: El Gobierno federal frente a los agricultores estadounidenses
  • Qué: Los estadounidenses protestan contra los impuestos directos sobre el alcohol
  • Cuándo: 1794
  • Dónde: Oeste de Pensilvania, Apalaches y estados fronterizos.
  • Por qué: Para reducir la deuda nacional y resistirse a los impuestos injustos
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Créditos: @wikipedia

¿Qué fue la Rebelión del Whiskey?

La Revolución Americana fue testigo del mayor auge de individualismo y rebelión que jamás habían experimentado las trece colonias. Las colonias se unieron para luchar y expulsar de suelo americano a un enemigo común: el Imperio Británico. Cuando la Convención Constitucional se reunió en Filadelfia, Pensilvania, en 1787 para desarrollar un sistema de gobierno práctico que sustituyera a los Artículos de la Confederación y administrara la nueva nación, algunos prefirieron permitir a los estados aceptar o rechazar las políticas del gobierno. Otros líderes votaron a favor de un gobierno central fuerte con poder para recaudar impuestos y hacer cumplir las leyes. Tras la guerra, el gobierno estadounidense necesitaba ser autosuficiente y pagar sus deudas de guerra, que ascendían a 54 millones de dólares. Ante el problema de cómo recaudar ingresos suficientes, Alexander Hamilton, Secretario del Tesoro, ideó una solución para gravar una bebida que las élites orientales consideraban un artículo de lujo. Al gravar cosas que el gobierno federal consideraba bienes no esenciales, a diferencia de la Ley del Timbre que causó un gran revuelo cuando el Parlamento británico impuso impuestos sin contar con la opinión de las colonias, el gobierno estadounidense esperaba regular el comercio, financiar la infraestructura administrativa y pagar las enormes deudas de guerra contraídas con sus aliados europeos (especialmente Francia) a raíz de la Revolución Americana. No esperaban que la nueva ley provocara un violento alboroto entre las colonias.

¿En qué consistió la rebelión del Whiskey?

En 1791, el gobierno federal impuso el Impuesto Especial sobre el Whiskey a las bebidas espirituosas destiladas. El impuesto establecía que las personas que dirigían alambiques que producían al menos 400 galones de whiskey al año debían pagar entre 7 y 18 céntimos por galón. Cuanto mayor sea la graduación, más fuerte será el Whiskey. Cuanto más fuerte era el Whiskey, más impuestos había que pagar. A diferencia de la odiada Ley del Timbre, que gravaba un artículo importado, el Impuesto Especial sobre el Whiskey gravaba directamente a los estadounidenses por su producto. El Whiskey no era el alcohol colonial más popular, pero seguía siendo un fuerte producto de trueque. Aunque las autoridades consideraban el alcohol destilado un lujo sujeto a impuestos, los pequeños agricultores de la frontera no. Como todos los agricultores de los Apalaches y los montes Allegheny cultivaban, sólo podían vender una cantidad limitada a nivel local. También tenían dificultades para transportar el grano por las peligrosas carreteras de montaña para venderlo en los mercados del este. Por ello, su sustento dependía de la destilación del grano sobrante para obtener Whiskey. Los agricultores podían almacenar y transportar Whiskey con mayor facilidad. El trueque de alcohol de grano ayudaba a las familias a completar su magra existencia en la frontera. Ahora, los agricultores se enfrentaban a desperdiciar los excedentes de centeno y maíz (los ingredientes clave del Whiskey colonial) o a pagar un impuesto que no podían permitirse. Peor aún, el gobierno exigió que el impuesto sólo pudiera pagarse en efectivo.

Territorio de los Apalaches, donde tuvo lugar la Rebelión del Whiskey
Montes Apalaches

¿Cuál fue el tema de la Rebelión del Whiskey?

Aunque un impuesto en metálico no resulta sorprendente hoy en día, las realidades de la economía rural en la América colonial eran muy distintas. Sin un impuesto sobre la renta impuesto por el gobierno federal y con la historia de una reciente rebelión contra los impuestos, la mayoría de los estadounidenses del siglo XVIII odiaban los impuestos. En una sociedad rural y en gran medida carente de dinero en efectivo, muchos estadounidenses dependían del trueque y el comercio para sobrevivir. La mayoría de la gente no tenía acceso a divisas fuertes. En su lugar, utilizaron el Whiskey como una especie de moneda fronteriza. Cuando el gobierno federal impuso el impuesto sobre el efectivo, esto significó que muchos agricultores tendrían que apresurarse para conseguir el efectivo suficiente para pagar el impuesto. Esto supuso una gran dificultad para los campesinos estadounidenses, que a menudo dependían de la agricultura de subsistencia. Los habitantes del oeste de los montes Apalaches y Allegheny procedían en gran medida de la estirpe escocesa-irlandesa. Los protestantes en busca de libertad y los montañeses católicos que huyeron tras el levantamiento escocés de 1745-1746 encontraron un hogar en las onduladas montañas. Muchos de ellos lucharon contra los impuestos y la invasión británicos una década antes. Trabajadoras, autosuficientes y recelosas de la interferencia del gobierno, estas personas no tenían recursos ni estómago para someterse a un nuevo impuesto federal.

¿Cuál era el objetivo de la Rebelión del Whiskey?

Estos granjeros rurales, muchos de ellos con experiencia militar durante la Revolución Americana, querían una oportunidad para sobrevivir. No querían pagar impuestos por un dinero que no tenían. Querían tener la opción de hacer lo que quisieran con sus propios excedentes de grano sin restricciones legales. El gobierno envió recaudadores de impuestos al campo, que se extendía a lo largo de la espina dorsal de los Apalaches, al sur de Nueva York, a través de Pensilvania y, al oeste de los Apalaches, hasta los montes Allegheny. Ante un nuevo impuesto que, en su opinión, afectaba injustamente a los agricultores que dependían de los licores de grano destilados, los hombres de frontera del oeste de Pensilvania expresaron su resistencia. Se negaron a pagar el impuesto.

¿Qué fue el asunto de la Rebelión del Whiskey?

En Filadelfia, el Congreso no previó la violenta protesta que provocó el impuesto. Las protestas estallaron en 1794 cuando los inspectores del gobierno cabalgaron a las ciudades y asentamientos en las fronteras de Pennsylvania, Virginia y el interior de Kentucky para recaudar el impuesto. En julio, un grupo de rebeldes de Pittsburgh atacó e incendió la casa del inspector de hacienda local John Neville. Otros se apoderaron de un inspector desafortunado y lo emplumaron como escarmiento público. El hombre sobrevivió. Los fronterizos utilizaron tácticas intimidatorias para resistirse al impuesto. Amenazaban con golpear a cualquiera que ofreciera a los recaudadores de impuestos refugio o un lugar donde alojarse. Mientras tanto, la rebelión se extendió como un reguero de pólvora a medida que se reunían grandes fuerzas en Pensilvania y amenazaba con extenderse a otros estados. En septiembre, una fuerza fronteriza marchó a Pittsburgh para protestar contra el impuesto. Hamilton, ardiente defensor de un gobierno federal fuerte, se movilizó para aplastar el levantamiento. Mientras que el presidente George Washington prefirió dar un paso atrás y ofrecer indulgencia, Hamilton presionó para que se impusiera un castigo. Argumentó que el nuevo gobierno no sobreviviría si no acababa con los grandes movimientos de resistencia que amenazaban su poder. Hamilton quería enviar al ejército. En su lugar, Washington alertó a las milicias estatales y envió negociadores para hablar con los rebeldes. Al fracasar la mediación, Washington aceptó que Hamilton tomara el control. El 25 de septiembre, Washington anunció que se negaba a permitir que “una pequeña parte de Estados Unidos [to] dictar a toda la Unión”?

¿Cuál fue el resultado de la rebelión del Whiskey?

Una vez que Washington dio el visto bueno a Hamilton, éste y el gobernador de Virginia, Henry Lee, marcharon a la cabeza de 13.000 milicianos hacia el territorio rebelde del oeste de Pensilvania. Para cuando sus botas aterrizaron sobre el terreno, la mayor parte de la resistencia local organizada se había desvanecido. Las tropas federales no encontraron resistencia. En su lugar, acorralaron a 150 hombres a los que consideraban cabecillas y culpables. Un tribunal condena a dos hombres por traición por su papel en la rebelión, pero el juicio se paraliza por falta de pruebas. Más tarde, Washington concedió el indulto a ambos hombres. La llamada a la milicia puso fin a la rebelión del Whiskey. Hamilton se sintió eufórico. Había demostrado que el gobierno federal podía aplastar una rebelión y ejercer el control y la obediencia a sus leyes mediante la fuerza militar siempre que el gobierno lo considerara necesario. Otros líderes políticos y pensadores, como Thomas Jefferson, expresaron su profunda preocupación por la respuesta armada del gobierno. Jefferson creía que el gobierno federal se había extralimitado e infringido las libertades de los ciudadanos. En 1802, el presidente Jefferson derogó el Impuesto sobre el Consumo y el gobierno pasó a depender de los aranceles para aumentar los ingresos.

¿Cuál fue el significado de la Rebelión del Whiskey?

La Rebelión del Whiskey representó el primer gran enfrentamiento entre el poder federal y los derechos individuales. Los granjeros coloniales del oeste de Pensilvania y de la frontera sur estaban resentidos por lo que consideraban un impuesto injusto y directo sobre su fuente de sustento. Se resistieron violentamente a la violación de su libertad que suponía el impuesto. La Rebelión del Whiskey sigue siendo importante porque demostró por primera vez que el gobierno federal tenía poder para reprimir la resistencia a las leyes promulgadas por el Congreso. Podía imponer la obediencia y cobrar los impuestos pertinentes a los ciudadanos de todos los estados. La respuesta federal a la sublevación también representó el importante primer uso de las Leyes de Milicia de 1792, que permitían al presidente reclutar a la milicia estatal para el servicio federal “siempre que las leyes de Estados Unidos se opongan o se obstruya su ejecución, en cualquier estado, por combinaciones demasiado poderosas para ser suprimidas por el curso ordinario de los procedimientos judiciales”?

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