Traditionnellement, l’âge du Whisky dépend de la durée pendant laquelle le distillateur l’a conservé dans des fûts de chêne carbonisés. Une fois que le Whiskey est dans une bouteille, l’âge ne change plus. Légalement, le whisky obtient son âge en fonction du whisky le plus jeune dans le tonneau, car chaque tonneau contient souvent une variété de whiskeys. Dans ce bref article, nous allons nous intéresser de plus près au whisky. Nous nous pencherons sur la science, l’histoire et le marketing du processus de vieillissement, de sorte que la prochaine fois que tu ouvriras une bouteille de trente ans d’âge, tu auras déjà la réponse à ta question : Comment le whisky prend-il de l’âge ?
Table des matières :
- Quel est le processus de distillation qui détermine l’âge du whisky ?
- Les différentes variétés de whisky vieillissent-elles différemment ?
- Quelle est l’influence de l’âge du Whisky sur son goût ?
- Quel âge peut avoir un whisky ?
- Comment les technologies du futur peuvent-elles influer sur la manière dont le Whisky vieillit ?
- Conclusion
Quel est le processus de distillation qui détermine l’âge du Whisky ?
Le processus de production du Whisky :
Malterie
Tous les whiskies commencent par un ingrédient de base. Cela peut dépendre de la région, des lois locales et peut affecter radicalement le goût du Whisky. Le distillateur traite et humidifie le grain, ce qui permet au processus de maltage de commencer. Il est important de connaître le moment idéal pour couper cette réaction et passer à la phase suivante.
L’empâtage
Ensuite, il est temps d’extraire tous les délicieux sucres, puis plus tard, le distillateur fait commencer le processus de fermentation. La méthode utilisée par les distillateurs pour y parvenir n’est pas si douce : ils écrasent les céréales choisies pour en faire un mélange connu sous le nom de ” mash “.
Fermentation
Pour passer au processus suivant, il est temps pour les distillateurs de présenter leur moût à des levures. Au cours de ce processus, la levure se nourrit des sucres libérés et laisse de l’alcool. Le processus suivi jusqu’à présent peut sembler très similaire au brassage de la bière, mais il n’est pas encore terminé. Vient ensuite l’étape qui fait la plus grande différence.
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Distillation
Il faut maintenant que la “bière de distillateur” devienne plus alcoolisée. Les arrêts sur image se présentent sous différentes formes, mais tous aboutissent au même résultat. En lavant le mélange par un processus répété, l’alcool est extrait. Cela se répète jusqu’à ce que le distillateur se retrouve avec un spiritueux très alcoolisé que l’on confondrait presque avec du whisky, mais qui n’est pas encore tout à fait arrivé à maturité.
Maturation
Ce processus fait du whisky ce qu’il est, et c’est l’étape la plus importante de la question de savoir comment le whisky prend de l’âge. À quelques exceptions près, le distillateur introduit l’eau-de-vie dans un tonneau. Le type de bois, l’emplacement de la zone de stockage et l’âge du whisky dépendent de la variété de whisky recherchée. Il est important qu’un distillateur reste toujours conscient des statuts et des classifications locales.
Pourquoi les distillateurs font-ils vieillir le Whisky dans des fûts de chêne ?
La réponse courte est qu’il ne s’agit pas tant du bois lui-même, mais de la façon dont le tonneau se transforme lorsqu’il est assaisonné par carbonisation ou brûlage. L’utilisation de fûts de chêne dans la fabrication du whisky est une pratique ancienne, qui remonte aux Romains. En Écosse, depuis une centaine d’années, les lois et les statuts modernes décrètent que le Whisky doit être élevé en fûts de chêne, définissant cette pratique comme obligatoire. Il existe de nombreuses méthodes pour préparer les fûts de chêne, mais d’un point de vue scientifique, l’objectif est de libérer certaines substances chimiques qui influencent l’arôme et d’aider à sceller le bois en faisant fondre les sucres qui s’y trouvent. De toutes les variétés de chêne, le chêne américain connu sous le nom de Quercus alba est le plus couramment utilisé car il est le plus abondant dans les régions de distillation du whisky. Il n’existe actuellement aucun statut juridique définissant qu’un chêne particulier est nécessaire, c’est pourquoi de nombreux pays utilisent leur variété locale de chêne.
Les différentes variétés de Whisky vieillissent-elles différemment ?
Le Whisky se décline en de nombreuses variétés et même en différentes orthographes. Allant des méthodes traditionnelles aux méthodes plus modernes, chaque Whisky obtient son âge selon une classification et des statuts qui lui sont propres. Ce n’est pas seulement une question d’organisation – chaque région de distillation a sa propre culture et produit des saveurs uniques.
Whisky écossais et irlandais
Les Scotch et les Irish Whiskies peuvent varier en termes de goût et de distillation, mais tous deux nécessitent un temps de vieillissement de pas moins de trois ans. Les différences entre les deux variétés ne sont pas seulement régionales. Le scotch se compose d’orge maltée et d’eau, tandis que le whiskey irlandais dérive d’un mélange de maïs, de blé et d’orge.
Straight Bourbon Whiskey
Pour être classé comme Straight Bourbon Whiskey, les règles stipulent qu’il doit être vieilli au minimum deux ans. On reconnaît le Bourbon américain à son goût plus sucré, à la région céréalière et à la distillation qui donne des notes de vanille, de caramel et d’épices. Enfin, ce whiskey est accompagné d’une orthographe différente.
Whisky japonais
Jusqu’à récemment, les classifications du Whisky japonais étaient presque inexistantes. Les nouvelles lois adoptées en 2021 exigent désormais un vieillissement minimum de plus de 3 ans. Contrairement aux lois plus traditionnelles sur le whisky, le Japon n’insiste pas pour qu’un distillateur fasse vieillir le whisky dans des fûts de chêne, ce qui conduit à un mélange de saveurs et d’assemblages classiques et de nouvelles saveurs passionnantes.
Comment l’âge du Whisky affecte-t-il son goût ?
Après seulement quelques jours, le whisky contenu à l’intérieur du tonneau de chêne est, dans la plupart des cas, prêt à être bu. Cependant, la liqueur qu’il contient peut ne pas ressembler aux mêmes saveurs riches et fumées que celles que nous associons à un whisky plus vieux ou plus mûr. Après avoir examiné comment le whisky vieillit, il est temps de voir comment l’âge du whisky influe sur ses arômes et ses saveurs. Le vieillissement du Whisky est un long processus qui affecte le goût et la couleur du spiritueux, créant des résultats très différents selon la durée du processus de maturation. Au début du processus, l’esprit immature est de couleur claire. Après un certain temps passé dans le tonneau de chêne, la couleur devient plus profonde et la saveur devient plus douce et acquiert une partie du caractère et de la saveur du bois. Après cinq à dix ans, une grande partie de l’influence du fût sera apparente dans la saveur de la boisson. À ce moment-là, le Whisky sera plus proche d’une couleur ambrée. Plus le whisky vieillit, plus sa couleur devient foncée. Au bout d’une cinquantaine d’années, l’eau-de-vie peut avoir un goût de bois presque complet et perdre la saveur des ingrédients d’origine. Beaucoup de gens préfèrent un goût vieilli, mais les distillateurs constatent que certaines bouteilles de whisky auront chacune leur propre limite de vieillissement. 
Quel âge peut avoir le Whisky ?
Comment les technologies futures pourraient modifier le vieillissement du Whisky
Les fabricants de whisky comme la distillerie Lost Spirits expérimentent de nouvelles façons d’accélérer le processus de vieillissement du whisky, en utilisant une technologie de pointe pour contourner les méthodes de vieillissement traditionnelles. En moyenne, 22 millions de fûts de Whisky écossais seraient en cours de maturation à tout moment. De nombreux distillateurs souhaitent produire du Whisky le plus rapidement possible pour répondre à la demande sans cesse croissante. Le terme “Flash-aged whisky” désigne un whisky qui a bénéficié d’une aide technologique utilisant la lumière, la chaleur, des éclats de bois et même le son pour accélérer le processus. De nombreux distillateurs traditionnels de whisky estiment que la technologie moderne va à l’encontre de la culture de la maturation en fût, et dans certains pays, les produits vieillis par flashage ne sont même pas légalement définis comme du whisky. Indépendamment des anciennes pratiques de vieillissement, les distillateurs modernes se livrent une concurrence féroce pour perfectionner la technique, et la tendance émergente a divisé les amateurs de Whisky sur les résultats. Les progrès futurs apporteront probablement des réponses entièrement nouvelles à la question de savoir comment le whisky prend de l’âge. 
Conclusion
Tu connais maintenant la réponse à la question de savoir comment le whisky prend de l’âge. Quelle que soit la région du monde, vous pouvez vous attendre à trouver du whisky dans votre magasin de spiritueux local. La liqueur ambrée est aussi vaste en variété qu’en goût. Vous avez maintenant une bonne idée et vous pouvez prendre une décision éclairée la prochaine fois que vous voudrez prendre une bouteille. N’oubliez pas : lisez toujours l’étiquette !