Tradicionalmente, la edad del Whisky viene dada por el tiempo que el destilador lo ha conservado en barricas de roble carbonizadas. Una vez que el Whiskey está en una botella, la edad ya no cambia. Legalmente, la edad del Whisky se basa en el whisky más joven de la barrica, ya que cada barrica suele contener una variedad de whiskies. En este breve artículo, vamos a echar un vistazo más de cerca al Whisky. Analizaremos la ciencia, la historia y el marketing del proceso de envejecimiento, para que la próxima vez que abras una botella de treinta años, ya tengas la respuesta a tu pregunta: ¿Cómo envejece el Whisky?
Índice:
- ¿Cuál es el proceso de destilación que determina la edad del Whisky?
- ¿Las distintas variedades de Whisky envejecen de forma diferente?
- ¿Cómo afecta la edad del Whisky al sabor?
- ¿Qué edad puede alcanzar el Whisky?
- ¿Cómo pueden afectar las tecnologías del futuro al envejecimiento del whisky?
- Conclusión
¿Cuál Es El Proceso De Destilación Para Determinar Cómo Envejece El Whisky?
El proceso de producción del Whisky:
Malta
Todos los Whisky empiezan con un ingrediente base. Esto puede depender de la región, de las leyes locales y puede afectar drásticamente al sabor del Whisky. El destilador tratará y humedecerá el grano, permitiendo que comience el proceso de malteado. Es importante conocer el momento perfecto para cortar esta reacción y pasar a la siguiente fase.
Maceración
A continuación, es el momento de extraer todos los deliciosos azúcares, para que después el destilador consiga que comience el proceso de fermentación. El método que utilizan los destiladores para conseguirlo no es tan dulce: machacan el grano elegido en una mezcla conocida como macerado.
Fermentación
Para continuar con el siguiente proceso, es hora de que los destiladores introduzcan su mosto en alguna levadura. En este proceso, la levadura se alimenta de los azúcares liberados, dejando alcohol. El proceso hasta ahora puede sonar muy similar a la elaboración de cerveza, pero esto aún no ha terminado. A continuación viene el paso que marca la mayor diferencia.
Descúbralo todo sobre la fabricación del Whisky escocés.
Destilación
Ahora la “cerveza de destilería” tiene que ser más alcohólica. Los fotogramas tienen muchas formas, pero todos consiguen el mismo resultado. Lavando la mezcla mediante un proceso de repetición, se extrae el alcohol. Esto se repite hasta que al destilador le queda un aguardiente muy alcohólico que casi puede confundirse con el Whisky, pero que aún no ha madurado del todo.
Maduración
Este proceso hace que el Whisky sea lo que es, y es el paso más importante en la cuestión de cómo envejece el Whisky. Salvo contadas excepciones, el destilador introduce el aguardiente en una barrica. El tipo de madera, la ubicación del almacén y la edad del whisky dependerán de la variedad de whisky que busquen. Es importante que un destilador se mantenga siempre al tanto de las estaturas y clasificaciones locales.
¿Por qué los destiladores envejecen el Whisky en barricas de roble?
La respuesta breve es que no se trata tanto de la madera en sí, sino de cómo se transforma la barrica cuando se sazona carbonizándola o quemándola. La utilización de barricas de roble en la elaboración del Whisky es muy antigua, ya que se remonta a la época de los romanos. En Escocia, desde hace cien años, las leyes y estatutos modernos decretan que el Whisky debe madurarse en barricas de roble, definiendo esta práctica como obligatoria. Existen muchos métodos para preparar las barricas de roble, pero científicamente, el propósito es tanto liberar ciertas sustancias químicas que afectan al sabor, como ayudar a sellar la madera fundiendo los azúcares que se encuentran en su interior. De todas las variedades de roble, el más utilizado es el roble americano conocido como Quercus alba , ya que es el más abundante en las regiones de destilación de Whisky. Actualmente no existen estatutos legales que definan que es necesario un roble concreto, por lo que muchos países utilizan su variedad local de roble.
¿Se envejecen de forma diferente las distintas variedades de Whisky?
El Whisky tiene muchas variedades e incluso diferentes grafías. Desde los métodos tradicionales a los más modernos, cada Whisky obtiene su añejamiento según su propia clasificación y estatutos. Esto no se debe sólo a la meticulosidad: cada zona de destilación tiene su propia cultura y produce sabores únicos.
Whisky escocés e irlandés
El Whisky escocés y el Whisky irlandés pueden variar en sabor y destilación, pero ambos requieren un tiempo de envejecimiento no inferior a tres años. Las diferencias entre ambas variedades son algo más que regionales. El Whiskey escocés se compone de cebada malteada y agua, mientras que el Whiskey irlandés procede de una mezcla de maíz, trigo y cebada.
Whiskey Bourbon puro
Para clasificarlo como Straight Bourbon Whiskey, las normas estipulan que debe envejecer un mínimo de dos años. Puede reconocer el Bourbon americano por su sabor más dulce, la región del grano y la destilación que da como resultado notas de vainilla, caramelo y especias. Por último, este Whiskey tiene una grafía diferente.
Whisky japonés
Hasta hace poco, las clasificaciones del Whisky japonés eran casi inexistentes. Las nuevas leyes aprobadas en 2021 exigen ahora un envejecimiento mínimo superior a 3 años. A diferencia de las leyes del whisky más tradicionales, Japón no insiste en que el destilador deba envejecer el whisky en barricas de roble, lo que da lugar a una mezcla de sabores y mezclas clásicas y nuevas y excitantes.
¿Cómo afecta la edad del Whisky al sabor?
Al cabo de unos pocos días, el Whisky contenido en el interior de la barrica de roble está, en la mayoría de los casos, listo para beber. Sin embargo, es posible que el licor que contiene no tenga el mismo sabor ahumado y rico que asociamos a un whisky más añejo o maduro. Después de analizar cómo se envejece el Whisky, es hora de analizar cómo afecta la edad del whisky a sus aromas y sabores. El envejecimiento del Whisky es un largo proceso que afecta al sabor y al color del espirituoso, creando resultados muy diferentes según el tiempo que haya durado el proceso de maduración. Al principio del proceso, el espíritu inmaduro tendrá un color claro. Tras un tiempo en barrica de roble, el color se vuelve más intenso y el sabor se suaviza y adquiere parte del carácter y el sabor de la madera. Después de cinco a diez años, gran parte de la influencia de la barrica será evidente en el sabor de la bebida. En este momento, el Whisky estará más cerca de un color ámbar. Cuanto más tiempo envejece el Whisky, más oscuro se vuelve su color. Alrededor de los cincuenta años, el aguardiente podía saber casi completamente a madera y perder el sabor de los ingredientes originales. Mucha gente prefiere un sabor añejo, pero los destiladores consideran que ciertas botellas de Whisky tienen cada una su propio límite de envejecimiento. 
¿Qué edad puede alcanzar el Whisky?
Cómo las tecnologías del futuro podrían cambiar el envejecimiento del Whisky
Los fabricantes de whisky, como la Destilería Lost Spirits, están experimentando nuevas formas de acelerar el proceso de envejecimiento del whisky, utilizando tecnología punta para eludir los métodos de envejecimiento tradicionales. Se calcula que, por término medio, 22 millones de barriles de Whisky escocés están madurando al mismo tiempo. Muchos destiladores están interesados en fabricar Whisky lo antes posible para satisfacer la creciente demanda. Whisky de envejecimiento rápido es un término que describe el whisky que ha sido ayudado tecnológicamente utilizando luz, calor, astillas de madera e incluso sonido para acelerar el proceso. Muchos destiladores de whisky tradicional creen que la tecnología moderna va en contra de la cultura de la maduración en barrica, y en algunos países los productos de envejecimiento rápido ni siquiera pueden definirse legalmente como whisky. Independientemente de las antiguas prácticas de envejecimiento, los destiladores modernos compiten ferozmente por perfeccionar la técnica, y la tendencia emergente ha dividido a los amantes del whisky por los resultados. Es probable que los avances futuros ofrezcan respuestas totalmente nuevas a la pregunta de cómo envejece el Whisky. 
Conclusión
Ahora ya sabes la respuesta a la pregunta de cómo envejece el Whisky. En cualquier parte del mundo encontrará Whisky en su tienda de licores. El licor ámbar es tan variado como sabroso. A estas alturas, ya te habrás hecho una idea, y podrás tomar una decisión informada la próxima vez que quieras coger una botella, no lo olvides: ¡lee siempre la etiqueta!