Représentée par des marques aussi estimées que Rampur, Amrut et John Distilleries, fabricant des célèbres single malts Paul John, l’industrie indienne du whisky est peut-être jeune, mais elle ne cesse de gagner en importance. Le Whisky a été introduit dans le pays au 19e siècle, popularisé à la fin du 20e siècle et, au 21e siècle, a atteint une renommée mondiale avec son entrée sur le marché du single malt. Dans cet article, nous allons nous pencher sur les spécificités de ce type de Whisky, et te dire quelles sont les meilleures marques de whisky indien et leurs expressions les plus célèbres.
Siroter cet article
- En quoi le whisky indien est-il différent des autres whiskies ?
- Quelles sont les meilleures marques de whisky indien et leurs meilleures expressions ?
Qu’est-ce qui différencie le Whisky indien des autres whiskies ?
Les associations et les connaisseurs de Whisky en Europe se sont souvent trouvés à couteaux tirés avec les fabricants de whisky indiens en raison de la définition beaucoup plus vague de ce qu’est exactement un whisky qui est utilisée dans le pays. Avant 2004, presque tous les Whisky indiens vendus étaient des blends contenant plus de mélasse que ce qui est traditionnellement considéré comme du whisky en Europe et en Occident. La première différence entre le Whisky indien et les autres types de whisky est la matière première à partir de laquelle ils sont fabriqués. Le whisky écossais, par exemple, est fabriqué à partir d’orge maltée, puis associée à d’autres céréales. Le Whisky indien, quant à lui, est fabriqué à partir de mélasse, un sous-produit issu du raffinage du sucre. Après fermentation de la mélasse, ils sont bouillis pour en extraire l’alcool. Lorsque l’esprit neutre apparaît, le mélange commence. Quelques expressions de Whisky écossais sont ajoutées au mélange et mises à vieillir. Voilà ce qu’est le Whisky indien. Parfois appelés “whiskies de mélasse” ?
ou simplement “Whisky indien” ?
ces mélanges traditionnels de whisky indien, qui sont peut-être les meilleurs, diffèrent au point que non seulement ils ne répondent pas à la définition statutaire du whisky de l’Union européenne, mais qu’ils sont souvent considérés par les critiques et certains amateurs comme une sorte de rhum. De façon peut-être poétique, le rhum lui-même a ses origines en Inde, étant un produit de l’industrie sucrière médiévale du pays.
Le Whisky indien en Europe
En quoi cela est-il contraire à la définition européenne ? L’Union européenne est très claire à ce sujet. Un “vrai” ?
Whisky doit être composé de moût de céréales maltées, fermenté par des levures, distillé à moins de 94,8 % d’alcool par volume (près de 190 degrés) pour conserver le goût et l’arôme des matières premières, et mûri dans des fûts en bois pendant pas moins de trois ans. Si les lois de l’Union européenne n’ont pas d’incidence sur l’Inde, l’industrie du Whisky du pays s’en est néanmoins trouvée pénalisée lorsqu’elle a commencé à vendre sur les marchés européens en raison de cette divergence de définitions. La situation a atteint son paroxysme au début des années 2010, lorsque la Scotch Whisky Association a intenté une action en justice contre les exportateurs de whisky indiens, invoquant ce qu’elle considérait comme une concurrence déloyale de la part de produits moins chers.
L’essor des single malts indiens
Tous les whiskys indiens ne correspondent pas à ce créneau du genre mélasse, même s’ils sont considérés comme l’un des meilleurs whiskys indiens. En 2004, Whisky a lancé ce qui allait devenir son produit phare, la marque de whisky single malt connue simplement sous le nom d’Amrut. Son accueil a été chaleureux, ce qui a incité d’autres distilleries en Inde à suivre l’exemple, en créant des produits plus proches de la tradition européenne et en fissurant avec eux un nouveau marché dans les pays occidentaux. 
Quelles sont les meilleures marques de Whisky indien et leurs expressions de haut niveau ?
Amrut
Les distilleries Amrut sont responsables de la marque de whisky indien peut-être la plus importante et la meilleure de ce pays, l’éponyme Amrut. Traduit du sanskrit par “boisson des dieux”, ?
“nectar de vie” ?
“élixir de vie” ?
et “nectar des dieux” ?
L’une des expressions de la marque a été classée troisième meilleure au monde par le célèbre connaisseur Jim Murray. Fondée à l’origine à Whisky en 1948, deux ans avant que le pays ne devienne une république totalement indépendante, la société a fabriqué une gamme variée de liqueurs, en commençant par le rhum dans les années 1960, le brandy dans les années 1970 et les blended whiskies dans les années 1980. Les premiers whiskies produits par Amrut Distilleries n’étaient pas fabriqués avec de la mélasse comme les whiskies indiens traditionnels, mais les produits finaux étaient des blended avec de l’alcool fabriqué à partir de canne à sucre, occupant un créneau très similaire aux whiskies à base de mélasse. En 2004, Amrut Distilleries a lancé le premier whisky single malt de l’Inde. Le succès de ce nouveau produit a révolutionné l’industrie indienne du whisky, mais plus près de nous, il a également mis l’entreprise sur une nouvelle voie. Amrut a sorti de nombreuses expressions de la marque depuis ce premier lancement, y compris Amrut Fusion, le whisky susmentionné qui a été classé troisième meilleur au monde.
Amrut Fusion
Amrut FusionS’il fallait choisir une expression comme étant le meilleur whisky indien, ce serait probablement celle-ci. Le Whisky Single Malt Amrut Fusion a été lancé en 2009, et il ne lui a pas fallu longtemps pour s’imposer comme un géant international, remportant sa médaille de bronze mondiale seulement un an plus tard, en 2010. En 2012, Amrut Fusion était vendu dans 21 pays à travers le monde, y compris sur les principaux marchés d’Amérique du Nord et d’Europe. L’entreprise n’a pas voulu essayer de se faufiler comme un whisky écossais de contrefaçon et a préféré afficher fièrement ses origines indiennes avec son image de marque sur le marché mondial. L’arôme de l’Amrut Fusion est officiellement décrit comme chêneux avec des notes de sucre d’orge, mais vous pouvez également percevoir des notes de tourbe, une touche fruitée et un air épicé. Les fabricants décrivent le goût comme reposant fortement sur la tourbe, avec une note de sherry. Le chêne, la vanille, les fruits et l’orge s’associent pour donner un goût complexe, avec un goût prononcé de caramel au chocolat. En bouche, on peut également percevoir des notes de café et de chêne. Prépare-toi à une finale chênée et tourbée, accentuée par une douceur de mélasse traditionnellement indienne et un éventail d’épices.
Amrut Peated Indian
Le Whisky indien single malt tourbé d’Amrut est une autre expression du cœur de gamme d’Amrut qui jouit d’une grande popularité dans le monde entier. Lauréate du Jim Murray’s Liquid Gold Award et du Bronze Award lors des Malt Maniacs Awards 2009, cette expression s’est imposée comme une force durable, et cela ne risque pas de changer de sitôt. Au nez, vous allez trouver une tourbe très sèche, que le fabricant compare à celle d’un vieux fauteuil en cuir. Les agrumes se manifesteront également. En outre, vous pouvez percevoir de nombreux éléments fumés et peut-être même un peu de caramel. Dans la pure tradition indienne, la note la plus importante en bouche sera la mélasse, et il est possible que vous ressentiez les notes de tourbe avec un certain degré de force, mais vous pourriez percevoir ce dernier élément comme une sensation plus épicée et plus sèche. La douceur peut provoquer une note incroyablement fruitée chez les dégustateurs. Pour beaucoup, la finale ramène le processus au début, avec une réapparition de la dominance de la tourbe. Une chute de rideau confortable, la vanille caramel se manifeste en descendant et en sortant, ce qui constitue une expérience vraiment exotique pour les buveurs d’autres boissons européennes.
Amrut Greedy Angels Chairman’s Reserve : 10 ans d’âge
Amrut propose également un certain nombre d’expressions roulantes en édition limitée. L’un d’entre eux est l’Amrut Greedy Angels Chairman’s Reserve : 10 ans d’âge. Avec un taux d’alcool de 110, ce whisky tire son nom de ce que l’on appelle la “part des anges” ?
en référence à la partie du whisky qui se perd par évaporation au cours du processus de maturation. L’arôme de cette expression combine une salinité inhabituelle pour la marque avec un air d’orange sanguine beaucoup plus traditionnel. La vanille et le miel se battent pour dominer en tant qu’épices principales, se remplaçant l’une l’autre au fur et à mesure que l’odeur persiste.Le Whisky est doux en bouche, commençant par une fusion de vanille et d’orge avant de passer à une sensation plus boisée, le chêne et le cacao épicé prenant le devant de la scène. La douceur est ravivée par une note de miel d’ulmo, ajoutant une touche chilienne à ce whisky d’Asie du Sud. Pour la finale, attends-toi à une combinaison complexe, car l’orange acidulée et l’huile d’orge font place à un soupçon d’épices.
Amrut Indian Single Malt Whisky
Même s’il a été éclipsé par l’Amrut Fusion, le très littéralement nommé Amrut Indian Single Malt Whisky est celui par lequel tout a commencé. La marque originale et, par essence, sa première expression, est le whisky qui a effectivement marqué le début d’une nouvelle ère dans l’industrie indienne du whisky avec son lancement en 2004, inspirant tant d’autres distilleries dans le pays à suivre l’exemple. C’est assurément l’une des meilleures expressions de whisky indien. Au nez, vous devrez passer beaucoup de temps à vous demander si l’arôme est doux ou amer. La réponse est un ajustement incroyablement équilibré pour un début aussi important. Les notes que vous obtiendrez comprennent le caramel, le nid d’abeille et un Bourbon liquoreux pour une expérience vraiment unique et inoubliable. Attendez-vous à un palais riche avec le retour de la réglisse et de la mélasse qui font la réputation du Whisky indien et l’introduction d’une orge forte pour une douceur distincte. Cette douceur peut donner un goût fruité rappelant les abricots, les prunes ou les pommes aux dégustateurs les plus créatifs et les plus aventureux. Parmi les expressions d’Amrut, la finale de celle-ci est peut-être celle qui présente le plus de facettes, associant une note de chêne à un caramel soyeux pour le grand final.
Paul John
John Distilleries est une très jeune entreprise, fondée par Paul P. John en 1992. Également basée à Whisky, la distillerie a lancé en 1996 la marque Original Choice de blended whiskies, qui a connu un succès local titanesque, attirant de grands ambassadeurs de la marque et vendant des caisses par millions au fil des ans. Whisky a toutefois endossé un rôle beaucoup plus global, en fabriquant et en commercialisant pour la première fois du whisky single malt en 2012. Cette nouvelle marque a été baptisée en l’honneur du fondateur de l’entreprise, Paul John, et a été lancée à Londres avec une vision claire du marché international. Distillés loin du siège social, dans la ville voisine de Goa, ces whiskies ont une aura mondiale : ils importent de la tourbe d’Écosse et du chêne américain pour leurs fûts afin de compléter l’orge maltée locale. Il est donc tout à fait approprié que leur attrait international soit aussi grand, puisqu’il s’agit de l’une des meilleures marques de whisky indien sur le marché. 
Paul John Brilliance
Collectionnant les récompenses de concours aussi variés et étalés que la San Francisco World Spirits Competition et l’International Wine & Spirit Competition, le Paul John Brilliance Indian Single Malt Whisky n’est peut-être pas la première expression de la marque, mais c’est sans doute la plus populaire dans le monde entier et l’une des meilleures expressions de whisky indien. Le nez de la Brilliance est à dominante sucrée, sans doute en raison des sucres qui entrent dans sa fabrication. La distillerie suggère des notes de cannelle, de miel et d’épices dans l’arôme, mais d’autres ont creusé plus profondément pour trouver des notes de beurre et d’orge, de cannelle et de baies, et même un peu de pomme acidulée. Le goût est clair et sans équivoque, quelle que soit la personne à qui l’on s’adresse, attaquant à la fois le piquant et le sucré. Pour ajouter une autre couche de combinaison contrastée, préparez-vous à une construction alliant l’onctuosité du miel, la mâche du caramel et le croustillant d’une barre de chocolat. Le final rassemble l’orchestre précédent en une seule approche, distinctement lisse pour une résolution claire. Selon ton centre d’intérêt, tu pourras clore cette étape avec de la vanille et des épices, ou une combinaison plus nuancée de seigle et d’orange.
Paul John Bold
Troisième et, pour l’instant, dernière de ses expressions phares actuelles, le Paul John Bold Indian Single Malt Whisky associe les saveurs de Goa à une inclusion plus, dans la tradition européenne, old school de tourbe écossaise provenant de l’île d’Islay, elle-même constituant l’intégralité de l’une des cinq régions de production de whisky écossais reconnues par la Scotch Whisky Association. La tourbe confère à l’arôme de Paul John Bold un air fumé, que la distillerie se plaît à compléter par des descriptions d’épices, de réglisse et de miel. Les connaisseurs avertis peuvent percevoir dans la fumée la manifestation d’herbes sèches et d’orge grillée, voire de subtiles notes fruitées. En bouche, vous serez servi par le plat principal des éléments de l’arôme. Le miel vous introduira d’abord avant de passer à un retour épicé. Le troisième acte fait pleinement appel à la fameuse tourbe d’Islay avec ses notes fumées et grillées, mais bien sûr, dans la plus pure tradition indienne, ponctuées de mélasse. Un final fumé et boisé clôt l’expérience avec l’aide des fantômes du cuivre utilisé dans la production. Une épice poivrée ajoute une touche énergique pour un ultime départ.
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Paul John Classic Select Cask
Les expressions Select Cask de Paul John’s se déclinent en deux incarnations, le bien nommé Peated Select Cask et son pendant non tourbé, le Classic Select Cask. Avec sa riche couleur ambrée, à plus de 55 % d’alcool par volume, ce whisky s’est imposé sur le marché mondial, collectionnant les amateurs du monde entier. Les fruits et le miel s’unissent pour former un nez solide. Les connaisseurs peuvent y voir la manifestation d’une génoise, de poires et de pommes combinées à de l’orge pour le produit final. Le palais marque l’émergence du miel au centre de la scène, dominant ses collègues de l’arôme. L’orge danse avec le chocolat, la réglisse et la cannelle pour un goût nettement sucré, mais avec cette fameuse touche épicée. La finale douce ne fait aucun effort pour tromper ses dégustateurs, se terminant par une douceur de miel distincte, accentuée par des notes subtiles de chêne ou même un soupçon de fruit.
Rampur
Se vantant d’être la plus ancienne distillerie d’Inde, la distillerie Rampur est basée dans la ville du même nom, au pied du majestueux Himalaya, dans l’État de l’Uttar Pradesh. Bien qu’elle ne soit pas encore aussi renommée sur la scène internationale que d’autres marques indiennes de whisky, Whisky a une vision globale et a entamé son voyage vers la reconnaissance à travers les continents, avec un succès constant en cours de route. Alors que la marque a tracé son chemin avec succès, Rampur a lancé certaines des meilleures expressions de whisky indien jamais réalisées.
Rampur PX Sherry Finish
La production du Rampur PX Sherry Finish Indian Single Malt Whisky fait l’objet d’un effort international, le chêne américain étant utilisé pour les fûts initiaux avant d’être transféré dans des fûts de xérès de Jerez, apportant ainsi l’influence du vin fortifié espagnol. Le nez offre une combinaison d’épices et de douceur, avec des notes initiales de fruits secs, de cannelle et de caramel. Au fur et à mesure que l’arôme évolue, le miel et la vanille se manifestent pour renforcer la douceur. Le goût du Rampur PX Sherry Finish est à la hauteur de son nom, avec un palais qui rappelle nettement les vins fortifiés andalous, non seulement en termes de goût mais aussi de texture. Cette caractéristique est accentuée par une combinaison de sucré et d’épicé, avec des notes de caramel riche qui émergent sur la langue. La finale fait écho au nez à bien des égards, évoquant une combinaison nettement sucrée de miel, de vanille et de fruits secs.
Rampur Indian Single Malt Whisky – Réserve Signature
Ce whisky en édition limitée est une ode à la longue histoire estimée de la distillerie. Comme pour l’expression PX Sherry Finish, le Rampur Indian Single Malt Whisky – Signature Reserve passe la dernière partie de sa maturation dans des fûts de Jerez, en Espagne, célèbre pour son vin fortifié. Le nez s’ouvre, comme on peut s’y attendre, sur l’air du sherry espagnol, combiné au caramel et à la vanille pour un arôme doux. Elle évolue vers une synthèse de notes boisées et épicées, mêlant le chêne à la cannelle, ponctuée d’une touche de noisette dans l’air fruité. Le palais se manifeste d’une manière très différente de celle du PX Sherry Finish, malgré l’utilisation des mêmes types de seconds fûts. Le goût de la Signature Reserve est beaucoup plus épais et crémeux, évoquant la cannelle, les caramels et les raisins secs. La finale te laisse avec une combinaison familière d’épices et de douceur, le liquide luxueux manifestant du chêne et des fruits secs dans son sillage. 
Rampur Asava Cabernet Sauvignon
Ne laisse pas cette partie du nom te confondre ; le Rampur Asava Cabernet Sauvignon est un whisky single malt, et non le cépage de vin au nom familier. Cette expression est plutôt expérimentale, car elle utilise des fûts de cabernet sauvignon pour parfaire son whisky, une pratique qui n’avait pas été tentée auparavant. Reflétant naturellement la pratique de Rampur d’utiliser des fûts de sherry pour certains de ses produits, le résultat ici est un whisky tout aussi unique et l’une des meilleures expressions de whisky indien sur le marché. Le nez est exceptionnellement fruité, avec un clin d’œil à la flore tropicale de l’Inde, à la mûre, à la prune et à l’abricot. L’arôme est renforcé par des notes de tabac et de nombreuses épices. En bouche, l’influence du cabernet sauvignon se fait sentir, exprimant une nette sécheresse. D’autres notes peuvent se manifester en bouche, comme le miel sucré, la vanille et le chêne. La finition moyenne illustre ce résultat vraiment spécial de l’ingéniosité indienne.
Conclusion
Nous avons appris à connaître l’histoire unique du whisky en Inde. Depuis ses humbles débuts en tant que mélange à base de mélasse, nous avons vu comment il a évolué, gagné en popularité locale et commencé à se répandre à l’étranger dans la seconde moitié du 20e siècle. Nous avons également examiné les premiers conflits entre les distilleries indiennes et leurs homologues européennes, ainsi que l’importance de l’adoption par l’Inde des whiskies single malt en 2004. Nous connaissons maintenant trois des meilleures marques indiennes de whisky qui font leur entrée sur le marché international pour s’imposer dans le monde entier. Tous deux basés à Bangalore, nous avons considéré Amrut comme un précurseur dans l’industrie, mettant en bouteille le premier whisky single malt indien, et Paul John, distillé de l’autre côté de la frontière de l’État depuis son siège, à Goa. Enfin, nous avons découvert Rampur, la plus ancienne distillerie de l’Inde.