Bien avant que Guinness ne produise sa première pinte de stout, et des siècles avant que les Américains n’ajoutent des colorants alimentaires verts à leur bière, l’Irlande a donné naissance à ce que beaucoup considèrent comme la boisson emblématique du pays : le whisky. Le nom de la boisson la plus forte de l’île d’émeraude vient du gaélique et signifie “eau de vie”, selon son slogan légendaire. Mais qu’est-ce qui différencie l’Irish Whiskey de tous les autres types de whisky dans le monde ? Il y a beaucoup à faire pour répondre à une telle question. Nous ferons de notre mieux. Dans cet article, nous allons passer en revue les facteurs qui font que ce spiritueux se distingue des autres whiskies produits dans le monde entier. Cependant, si nous devions résumer ce qui différencie le Whiskey irlandais, nous devrions dire que, outre tous les faits historiques, il s’agit de la triple distillation, des expressions “single pot still whiskey” et, bien sûr, du fait qu’il est entièrement fabriqué en Irlande avec des ingrédients irlandais et qu’il vieillit sur l’île d’Émeraude. Mais il y a un peu plus que cela que vous ne devriez peut-être pas savoir. Lis l’article et découvre 4 facteurs qui font du Whiskey irlandais un tel joyau de l’île d’émeraude.
Siroter cet article :
- En quoi le Whiskey irlandais est-il différent ? L’histoire, pour commencer
- Qu’est-ce que le Whiskey irlandais et qu’est-ce qui le différencie des autres ?
- Whiskey irlandais vs Whisky écossais
En quoi le Whiskey irlandais est-il différent ? L’histoire, pour commencer
Le récit (peut-être peu digne de foi) selon lequel la méthode de distillation aurait été apportée en Irlande par nul autre que Saint Patrick lui-même renforce l’argument en faveur du whiskey comme meilleure option pour la consommation d’alcool lors de la Saint-Patrick. Mais, bien qu’il s’agisse d’une histoire étonnante, ce n’est pas le seul facteur historique digne d’intérêt sur ce qui rend le Whiskey irlandais différent. Bien que personne ne le sache avec certitude, on suppose généralement que le whiskey a vu le jour en Écosse ou en Irlande au cours du Moyen-Âge. Cependant, la première distillerie de whiskey autorisée dans les îles britanniques a été Bushmills, en Irlande du Nord, en 1608 – avant de s’installer en Écosse et, par la suite, aux États-Unis et au Canada. 
Un rapide aperçu de l’histoire du Whiskey irlandais
La méthode de distillation a été apportée en Irlande par des moines à leur retour de voyage en Méditerranée vers l’an 1000. Ils ont été initiés à l’art de la distillation des parfums et sont rentrés en Irlande avec leurs connaissances. Le Whiskey est l’une des premières boissons distillées produites en Europe, datant du 12e siècle. À la fin des années 1700, le Whiskey irlandais a commencé à gagner en popularité à la suite de la délivrance de licences de distillerie par les Anglais, ce qui a entraîné l’apparition d’un nombre considérable de distilleries dans tout le pays. Sir Thomas Phillips, propriétaire de Bushmills, a été le premier à obtenir une licence de distillation au Royaume-Uni. Kilbeggan, en revanche, a commencé à produire du Whiskey quelque 27 ans avant que la distillerie Bushmills ne commence à produire du Whiskey à l’endroit exact (1757 contre 1787, respectivement). Avec plus d’un siècle d’activité ininterrompue, Bushmills est la seule distillerie d’Irlande à pouvoir se prévaloir de cette distinction. Dans les années 1890, l’Irlande comptait plus de 30 distilleries importantes produisant du Whiskey irlandais. De nombreuses distilleries ont été contraintes de fermer leurs portes en raison de la guerre civile irlandaise et de la Prohibition, qui a réduit à presque rien les exportations de Whiskey irlandais vers les États-Unis. En 1990, il ne restait plus que trois distilleries de whiskey en Irlande : Old Midleton Distillery à Cork, Bushmills Distillery à Antrim et Cooley Distillery à Louth. L’actuelle distillerie Midleton résulte de la fusion, en 1975, de trois distilleries antérieures : John Jameson, Powers et le groupe Cork Distilleries. Il a uni ses forces pour construire une énorme usine à Midleton, en Irlande. À la fin du XXe siècle, on a assisté à un important regain d’intérêt pour le Whiskey irlandais, qui est devenu l’un des spiritueux dont la croissance est la plus rapide au monde. Selon les statistiques de juin 2019, il y avait 25 distilleries sur l’île d’Irlande, d’autres étant prévues ou en cours de construction.
En savoir plus sur l’histoire du Whiskey irlandais!
L’eau de vie, ou Whiskey, comme on l’appelle
Outre l’histoire, qu’est-ce qui différencie le whiskey irlandais du whisky des autres pays ? Tout d’abord, l’orthographe. Vers la fin du XIXe siècle, il est devenu conventionnel que les Irlandais (et les Américains) fabriquent du whiskey et les Écossais (et les Canadiens) du Whisky, pour des raisons qui, selon The Glutton’s Glossary de John Ayto, avaient plus à voir avec le marketing qu’avec des distinctions linguistiques. “Whiskey” dérive du terme irlandais “uisce beatha”, qui signifie “eau de vie” (énoncé ishca baa-haa), qui se traduit par “eau de vie”. Le Whiskey irlandais est un spiritueux distillé dont la teneur en alcool est de 40 %. Selon la Whiskey Conservancy, un Whiskey ne peut être qualifié d’irlandais que s’il est distillé et vieilli sur l’île d’Irlande. Ce type de Whiskey est créé à partir d’au moins 50 % d’orge maltée, le pourcentage restant étant constitué de céréales telles que l’orge ordinaire, le seigle ou le blé. Pour que ce spiritueux soit appelé Irish Whiskey, il doit également avoir un titre alcoométrique minimum de 40 % et être vieilli pendant au moins 3 ans. Ces règles peuvent sembler assez similaires à celles qui s’appliquent à d’autres spiritueux tels que le scotch et le Bourbon. Toutefois, c’est le processus de distillation qui différencie le Whiskey irlandais de ces spiritueux. Le whiskey irlandais doit être distillé trois fois avant de passer aux fûts pour le vieillissement. 
De l’orge maltée au vieillissement – Le processus de production du Whiskey irlandais
Maltage et fermentation
Si le whiskey doit être malté, une étape préalable doit être effectuée sur l’orge avant qu’elle ne puisse être utilisée pour produire du whiskey irlandais. L’orge est trempée dans l’eau pour stimuler la germination, ce qui permet au grain de libérer des enzymes qui transforment l’amidon du grain en sucre, ce qui donne un grain plus sucré. Il est important de noter qu’une fois que la germination a commencé, le processus peut être rapidement arrêté en séchant le grain malté dans des fours fermés massifs dès que possible. Comme aucune tourbe n’est utilisée pour sécher l’orge, le Whiskey irlandais n’aura pas les notes aromatiques et gustatives fumées que l’on retrouve dans certains Scotch Whiskies. À aucun moment du processus de distillation, la fumée de la source de chaleur n’entre directement en contact avec l’orge maltée.
Vous vous interrogez sur l’utilisation de la tourbe pour fabriquer un whisky fumé ? Cet article te dira tout à ce sujet : https://www.whiskyflavour.com/blog/peated-single-malt-whisky-7-best-whisky/.
Par la suite, le processus est le même pour tous les types de whisky, et les résultats sont les mêmes. Les céréales sont maintenant transformées en une farine grossière appelée grist, qu’elles soient maltées ou non maltées. Le grain est chauffé à environ 60 degrés Celsius en ajoutant de l’eau claire. L’eau chauffée et les enzymes libèrent le sucre de l’amidon des céréales écrasées, ce qui donne une soupe aqueuse et sucrée. Le liquide est refroidi et vidé après quelques heures de traitement. À ce stade, la levure est introduite dans la boisson sucrée, appelée moût, pour la faire fermenter : le sucre se transforme en alcool, le mélange mousse et fait des bulles. 
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Lavage et distillation
Environ deux à trois jours s’écoulent depuis que le sucre s’est transformé en alcool et que la mousse s’est entièrement dissipée ; c’est ce qu’on appelle le lavage. Avec un taux d’alcool en volume (ABV) de 8 %, cette boisson chaude ressemblant à une bière est considérée comme légale à la consommation. Les alambics en cuivre ou la distillation continue en colonne sont utilisés pour produire un liquide translucide dont l’alcool en volume (ABV) est de 85 % après trois distillations. Dans les processus suivants, seule la partie centrale de chaque distillation est utilisée car elle est plus concentrée. Cette section a été rejetée parce qu’elle contient des éléments désagréables et indésirables dès le départ. Dès que ce liquide distillé a été dilué avec de l’eau à 65 % d’alcool par volume, il est élevé en fûts de chêne pendant au moins trois ans et jusqu’à vingt ans avant d’être mis en bouteille sous le nom d’Irish Whiskey. Après la distillation, l’esprit du whiskey est dilué avec de l’eau irlandaise propre pour atteindre un taux d’alcoolémie de 40 pour cent avant d’être mis en bouteille et fourni au grand public.
Le résultat final
Comme c’est également le cas pour d’autres spiritueux, plusieurs facteurs, notamment le type de bois utilisé pour créer les tonneaux et toute utilisation antérieure, ont un impact sur la couleur, le parfum (l’arôme), le caractère et le goût du Whiskey irlandais. La couleur et le goût d’un Whiskey acquièrent plus de caractère au fur et à mesure qu’il vieillit en fût. Plus il est stocké longtemps dans des barils, plus sa couleur et sa saveur deviennent profondes. 
En quoi le Whiskey irlandais est-il différent ? Les différents types de cet esprit
Il existe quatre grandes variétés de Whiskey irlandais disponibles sur le marché : le single malt, le Pot still, le grain et le blended (ou une combinaison). Certains de ces types peuvent vous évoquer quelque chose, car ils sont très similaires aux types de whisky écossais existants. Qu’est-ce qui différencie l’Irish Whiskey des autres types de scotch ? Le Single Pot Still, par exemple, est l’un d’entre eux. Découvre les quatre types de Whiskey irlandais et repère les différences.
Whiskey irlandais single malt
Le whiskey irlandais single malt est créé exclusivement à partir d’orge maltée dans un alambic au sein d’une seule distillerie. Il peut être doublement ou triplement distillé, selon la distillerie et la marque. Quelques exemples de whiskies irlandais single malt sont Knappogue Castle, The Sexton Single Malt et The Tyrconnel.
Pot Still Irish Whiskey
Ce style de Whiskey est produit à partir d’un mélange d’orge malté et non malté qui est distillé dans un alambic au sein d’une seule distillerie, ce qui donne une boisson onctueuse et savoureuse. Avant l’avènement des blended Irish whiskeys au XXe siècle, c’était le style de whiskey irlandais le plus répandu. C’est en partie ce qui différencie l’Irish Whiskey des autres whiskies, le Single Pot Still étant considéré comme la signature de l’Irlande. Quelques marques qui résonnent en pensant à ce type de bière sont : Redbreast, Teeling, Killbegan Single Pot Still, Glendalough et Green Spot.
Whiskey irlandais à base de céréales
Le whiskey produit par distillation continue dans un alambic à colonne ou Coffey, plutôt que dans un alambic à pot, est appelé grain whiskey ou straight Whiskey. Il peut être fabriqué à partir de plusieurs grains et n’est pas couramment rencontré seul, car il est utilisé pour fabriquer des whiskies blended, qui sont plus courants. Le Kilbeggan Single Grain Whiskey (8, 10, 15 et 18 ans) et le Teelings Single Grain Whiskey sont deux exemples de ce type de Whiskey. Le whiskey Kilbeggan Single Grain, par exemple, est disponible dans huit tranches d’âge différentes.
Whiskey irlandais Blended
Ce type de Whiskey irlandais combine les variétés mentionnées ci-dessus. Actuellement, c’est le style de whiskey irlandais et de Whisky écossais le plus répandu. Il existe plusieurs types de Whiskey irlandais mélangés, notamment Bushmills, Jameson, Powers, Slane, Grace O’Malley et Busker. 
Whiskey irlandais vs Whisky écossais
Après tout ce qui a été dit sur le Whiskey irlandais, il est déjà possible d’imaginer en quoi le Whiskey irlandais est différent du Scotch. Cependant, nous allons vous donner un aperçu de la réponse. Outre les similitudes, le lieu de production est la première grande différence entre les deux spiritueux, puisque le Scotch ne peut être produit et vieilli qu’en Écosse et que le Whiskey irlandais a son propre lieu de production. En outre, la production écossaise est principalement axée sur le mélange, tandis que la production irlandaise est principalement axée sur la distillation. C’est pour cette raison que le Whiskey irlandais a un goût plus léger que le Scotch Whisky. C’est également la raison pour laquelle les Irish Whiskey sont de type Pot Still et les Scotch Whisky ont 3 types de blends : Blended Scotch, Blended Malt et Blended Grain. Une autre différence entre l’Irish Whiskey et le Scotch Whisky est l’utilisation de la tourbe pour sécher les grains. Toutes les distilleries écossaises n’utilisent pas la tourbe pour sécher l’orge maltée, mais les distilleries irlandaises ne l’utilisent pas du tout. Et comme la tourbe n’est pas utilisée dans le processus de distillation du Whiskey irlandais, celui-ci est généralement décrit comme étant plus doux que le Scotch Whisky. La distillation est également ce qui différencie l’Irish Whiskey du Scotch. Le Whisky écossais est distillé deux fois avant d’entrer dans la phase de vieillissement, tandis que le Whisky irlandais est distillé trois fois avant d’aller dans les fûts.
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Conclusion
Bien que placé du même côté de la table que tous les autres whiskies, le Whiskey irlandais a son propre caractère et ses propres caractéristiques qui rendent ce spiritueux si unique et un véritable joyau de l’île d’Émeraude. Étant donné que la principale préoccupation est la distillation, on pourrait s’attendre à ce que ce qui différencie le Whiskey irlandais, en fin de compte, soit une personnalité plus douce et plus moelleuse.