Molto prima che la Guinness producesse la sua prima pinta di stout e secoli prima che gli americani iniziassero ad aggiungere coloranti alimentari verdi alla loro birra, l’Irlanda ha dato vita a quella che molti considerano la bevanda simbolo del Paese: il Whiskey. Il nome della bevanda più forte dell’Isola di Smeraldo deriva dal gaelico e significa “acqua della vita”, secondo la sua leggendaria tagline. Ma cosa rende il Whiskey irlandese diverso da tutti gli altri tipi di whisky del mondo? Per rispondere a questa domanda c’è molto da fare. Faremo del nostro meglio. In questo articolo esamineremo i fattori che rendono questo distillato diverso dagli altri whisky prodotti in tutto il mondo. Tuttavia, se dovessimo riassumere ciò che rende diverso il Whiskey irlandese, dovremmo dire che, oltre a tutti i fatti storici, è la triplice distillazione, le espressioni single pot still whiskey e, naturalmente, il fatto di essere completamente prodotto in Irlanda con ingredienti irlandesi e invecchiato nell’Isola di Smeraldo. Ma c’è qualcosa di più che forse dovreste sapere. Leggi l’articolo e scopri i 4 fattori che rendono il Whiskey irlandese un gioiello dell’Isola di Smeraldo.
Sorseggiando questo articolo:
- Cosa rende diverso il Whiskey irlandese? La storia, per cominciare
- Cos’è e cosa rende il Whiskey irlandese diverso dagli altri?
- Whiskey irlandese vs Whisky scozzese
Cosa rende diverso il Whiskey irlandese? La storia, per cominciare
La storia (forse non attendibile) secondo cui il metodo di distillazione sarebbe stato portato in Irlanda nientemeno che da San Patrizio in persona rafforza la tesi del Whiskey come migliore opzione per il consumo di alcolici nel giorno di San Patrizio. Ma, sebbene questa sia una storia incredibile, non è l’unico fattore storico degno di nota che rende diverso il whiskey irlandese. Anche se nessuno lo sa con certezza, è opinione diffusa che il whiskey sia nato in Scozia o in Irlanda nel corso del Medioevo. Tuttavia, la prima distilleria di Whiskey autorizzata nelle isole britanniche fu Bushmills, nell’Irlanda del Nord, nel 1608, prima di trasferirsi in Scozia e, successivamente, negli Stati Uniti e in Canada. 
Una rapida panoramica sulla storia dell’Irish Whiskey
Il metodo di distillazione fu portato in Irlanda dai monaci di ritorno dai loro viaggi nel Mediterraneo intorno all’anno 1000. Furono introdotti all’arte della distillazione dei profumi e tornarono in Irlanda con le loro conoscenze. Il Whiskey è stata una delle prime bevande distillate prodotte in Europa, risalente al XII secolo. Alla fine del 1700, il Whiskey irlandese ha acquisito popolarità in seguito al rilascio di licenze di distilleria da parte degli inglesi, che ha portato alla nascita di un numero considerevole di distillerie in tutto il paese. Sir Thomas Phillips, il proprietario terriero di Bushmills, fu il primo a ottenere una licenza di distillazione nel Regno Unito. Kilbeggan, invece, ha iniziato a produrre Whiskey circa 27 anni prima che la distilleria di Bushmills iniziasse a produrre Whiskey nello stesso luogo (rispettivamente nel 1757 e nel 1787). Con oltre un secolo di attività ininterrotta, Bushmills è l’unica distilleria in Irlanda a poter vantare questa distinzione. Negli anni ’90 del XIX secolo, l’Irlanda contava più di 30 importanti distillerie che producevano Whiskey irlandese. Molte distillerie furono costrette a chiudere a causa della guerra civile irlandese e del proibizionismo, quando l’esportazione di Whiskey irlandese negli Stati Uniti fu ridotta quasi a zero. Nel 1990 in Irlanda erano rimaste solo tre distillerie di whiskey, la Old Midleton Distillery di Cork, la Bushmills Distillery di Antrim e la Cooley Distillery di Louth. L’attuale distilleria Midleton è il risultato della fusione, avvenuta nel 1975, di tre distillerie precedenti: John Jameson, Powers e Cork Distilleries Group. Ha unito le forze per costruire un enorme impianto a Midleton, in Irlanda. Alla fine del ventesimo secolo si è assistito a una significativa rinascita dell’interesse per il Whiskey irlandese, che è cresciuto fino a diventare uno degli alcolici in più rapida crescita al mondo. Secondo le statistiche di giugno 2019, sull’isola d’Irlanda c’erano 25 distillerie, con altre in progetto o in costruzione.
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L’acqua della vita, o Whiskey, come viene chiamata
Oltre alla storia, cosa rende il whiskey irlandese diverso da quello degli altri paesi? Per cominciare, l’ortografia. Intorno alla fine del XIX secolo, divenne convenzionale che gli irlandesi (e gli americani) producessero whiskey e gli scozzesi (e i canadesi) producessero whisky per ragioni che, secondo The Glutton’s Glossary di John Ayto, avevano più a che fare con il marketing che con le distinzioni linguistiche. Whiskey” deriva dal termine irlandese “uisce beatha”, che significa “acqua della vita” (enunciato ishca baa-haa), che si traduce in “acqua della vita”. Il Whiskey irlandese è un’acquavite con una gradazione alcolica del 40%. Secondo il Whiskey Conservancy, il Whiskey può essere definito irlandese solo se viene distillato e invecchiato sull’isola d’Irlanda. Questo tipo di whiskey è creato da almeno il 50% di orzo maltato, mentre la restante percentuale di cereali è costituita da orzo normale, segale o grano. Affinché questo spirito possa essere chiamato Irish Whiskey deve avere un minimo di 40% ABV ed essere invecchiato per almeno 3 anni. Queste regole possono sembrare abbastanza simili a quelle di altri alcolici come Scotch e Bourbon. Tuttavia, il processo di distillazione è ciò che rende il Whiskey irlandese diverso da questi liquori. Il Whiskey irlandese deve essere distillato tre volte prima di passare alle botti per l’invecchiamento. 
Dall’orzo maltato al tempo di invecchiamento – Il processo di produzione del Whiskey irlandese
Maltazione e fermentazione
Se il whiskey deve essere maltato, è necessario eseguire un processo preliminare sull’orzo prima di poterlo utilizzare per la produzione di whiskey irlandese. L’orzo viene messo a bagno in acqua per stimolare la germinazione, che consente al chicco di rilasciare gli enzimi che fanno sì che l’amido presente nel chicco venga convertito in zucchero, ottenendo così un chicco più dolce. È fondamentale notare che, una volta iniziata la germinazione, il processo può essere rapidamente interrotto essiccando il prima possibile i cereali maltati in forni massicci e chiusi. Poiché non viene utilizzata la torba per essiccare l’orzo, il Whiskey irlandese non presenta le note di aroma e sapore affumicato che caratterizzano alcuni Whiskey scozzesi. In nessun punto del processo di distillazione il fumo della fonte di calore entra direttamente in contatto con l’orzo maltato.
Vi state chiedendo come si usa la torba per produrre whisky affumicati? Questo articolo ti spiegherà tutto: https: //www.whiskyflavour.com/blog/peated-single-malt-whisky-7-best-whisky/
In seguito, il processo è lo stesso per tutti i tipi di Whisky e i risultati sono gli stessi. I cereali vengono ora trasformati in una farina grossolana nota come grist, sia maltata che non maltata. Il grano viene riscaldato a circa 60 gradi Celsius aggiungendo acqua pulita. Grazie all’acqua riscaldata e agli enzimi che liberano il contenuto zuccherino dall’amido dei cereali schiacciati, si genera una zuppa acquosa e zuccherina. Il liquido viene raffreddato e svuotato dopo alcune ore di lavorazione. A questo punto, il lievito viene introdotto nella bevanda zuccherina, nota come mosto, per farla fermentare mentre lo zucchero si trasforma in alcol, la miscela schiumeggia e fa le bolle. 
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Lavaggio e distillazione
Passano circa due o tre giorni da quando lo zucchero si è trasformato in alcol e la schiuma si è completamente dissolta; questa fase viene definita lavaggio. Con un volume alcolico (ABV) dell’8%, questa bevanda calda simile alla birra è considerata legale per il consumo. Gli alambicchi di rame o la distillazione a colonna continua sono utilizzati per generare un liquido traslucido con un volume alcolico (ABV) dell’85% dopo essere stato distillato tre volte. Nei processi successivi, viene utilizzata solo la parte centrale di ogni distillazione, poiché è più concentrata. Questa sezione è stata scartata perché contiene componenti sgradevoli e indesiderati fin dall’inizio. Non appena questo liquido distillato viene diluito con acqua fino a raggiungere il 65% di alcol in volume, viene fatto maturare in botti di rovere per un minimo di tre anni e fino a venti anni prima di essere imbottigliato come Irish Whiskey. Dopo la distillazione, il whiskey viene diluito con acqua irlandese pulita fino a raggiungere un ABV del 40% prima di essere imbottigliato e fornito al pubblico.
Il risultato finale
Come accade anche per altri alcolici, ci sono diversi fattori, tra cui il tipo di legno utilizzato per creare le botti e l’eventuale uso precedente, che influiscono sul colore, sul profumo (aroma), sul carattere e sul gusto del Whiskey irlandese. Il colore e il gusto di un Whiskey acquistano maggiore carattere con l’invecchiamento in botte. Più a lungo viene conservato nei barili, più il suo colore e il suo sapore diventano profondi. 
Cosa rende diverso il Whiskey irlandese? I diversi tipi di questo spirito
Esistono quattro varietà principali di Whiskey irlandese disponibili sul mercato: single malt, Pot still, grain e blended (o una combinazione). Alcuni di questi tipi potrebbero farvi venire in mente un campanello d’allarme e questo perché sono molto simili ai tipi di Whisky esistenti. Quindi, cosa rende il Whiskey irlandese diverso dai tipi di scotch? Il Single Pot Still, ad esempio, è uno di questi. Scopri i quattro tipi di Whiskey irlandese e individua le differenze.
Whiskey irlandese a malto singolo
Il whiskey irlandese a malto singolo viene creato esclusivamente da orzo maltato in un alambicco a vaso all’interno di un’unica distilleria. Può essere a doppia o tripla distillazione, a seconda della distilleria e del marchio. Alcuni esempi di whisky irlandesi single malt sono Knappogue Castle, The Sexton Single Malt e The Tyrconnel.
Whiskey irlandese Pot Still
Questo stile di Whiskey è prodotto da una miscela di orzo maltato e non maltato che viene distillata in un alambicco di una singola distilleria, ottenendo una bevanda morbida e saporita. Prima dell’avvento dei whiskey irlandesi blended nel XX secolo, questo era lo stile di whiskey irlandese più diffuso. Essendo parte di ciò che rende il Whiskey irlandese diverso dagli altri whisky, il Single Pot Still è considerato il whiskey simbolo dell’Irlanda. Alcuni marchi che risuonano pensando a questa tipologia sono: Redbreast, Teeling, Killbegan Single Pot Still, Glendalough e Green Spot.
Whiskey irlandese al grano
Il whiskey prodotto dalla distillazione continua in un alambicco a colonna o Coffey, piuttosto che in un alambicco a vaso, viene definito grain whiskey o straight Whiskey. Può essere prodotto con diversi cereali e non si incontra comunemente da solo, poiché viene utilizzato per produrre i Blended Whisky, che sono più comuni. Kilbeggan Single Grain Whiskey (8, 10, 15 e 18 anni) e Teelings Single Grain Whiskey sono due esempi di questo tipo di Whiskey. Il Whiskey Single Grain di Kilbeggan, ad esempio, è disponibile in otto diverse fasce di età.
Whiskey irlandese Blended
Questo tipo di whiskey irlandese combina le varietà sopra citate. Attualmente è lo stile di whiskey irlandese e di whisky scozzese più diffuso. Sono disponibili diversi tipi di Blended Irish Whiskey, tra cui Bushmills, Jameson, Powers, Slane, Grace O’Malley e Busker. 
Whiskey irlandese vs Whisky scozzese
Dopo tutto quello che è stato detto sul Whiskey irlandese, è già possibile immaginare in che modo il Whiskey irlandese sia diverso dallo Scotch. Tuttavia, vi daremo un’occhiata più da vicino alla risposta. Oltre alle somiglianze, il luogo di produzione è la prima differenza principale tra i due liquori, poiché lo Scotch può essere prodotto e invecchiato solo in Scozia, mentre il Whiskey irlandese ha un proprio luogo di produzione. Inoltre, la produzione scozzese si occupa principalmente della miscelazione, mentre quella irlandese della distillazione. Il Whiskey irlandese ha un sapore più leggero rispetto al Whisky scozzese. Questo è anche il motivo per cui i Whiskey irlandesi hanno il tipo Pot Still e i Whisky scozzesi hanno 3 tipi di miscele: Blended Scotch, Blended Malt e Blended Grain. Un’altra differenza tra il Whiskey irlandese e il Whisky scozzese è l’uso della torba per essiccare i grani. Non tutte le distillerie scozzesi usano la torba per essiccare l’orzo maltato, ma le distillerie irlandesi non la usano affatto. Inoltre, poiché la torba non viene utilizzata nel processo di distillazione del Whiskey irlandese, questo viene generalmente descritto come più morbido dello Scotch Whisky. La distillazione è anche ciò che rende il Whiskey irlandese diverso dallo Scotch. Il Whisky scozzese viene distillato due volte prima di passare alla fase di invecchiamento, mentre quello irlandese viene distillato tre volte prima di passare alle botti.
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Conclusione
Anche se viene messo sullo stesso piano di tutti gli altri whisky, il Whiskey irlandese ha il suo carattere e le sue caratteristiche che lo rendono unico e un vero gioiello dell’Isola di Smeraldo. Dal momento che la preoccupazione principale è la distillazione, ci si potrebbe aspettare che ciò che rende diverso il Whiskey irlandese, alla fine, sia una personalità più liscia e pastosa.