Mucho antes de que Guinness produjera su primera pinta de cerveza negra, y siglos antes de que los estadounidenses empezaran a añadir colorante alimentario verde a su cerveza, Irlanda dio origen a lo que muchos consideran la bebida distintiva del país: el Whiskey. El nombre de la bebida más fuerte de la Isla Esmeralda deriva del gaélico y significa “agua de vida”, según su legendario eslogan. Sin embargo, ¿qué diferencia al Whiskey irlandés de todos los demás tipos de whiskey del mundo? Hay mucho que hacer para responder a una pregunta así. Lo haremos lo mejor que podamos. En este artículo repasaremos los factores que diferencian a esta bebida espirituosa de los demás whiskies producidos en todo el mundo. Sin embargo, si tuviéramos que resumir lo que hace diferente al Whiskey irlandés, tendríamos que decir que, además de todos los hechos históricos, es la triple destilación, las expresiones de whiskey de alambique único y, por supuesto, el hecho de estar completamente elaborado en Irlanda con ingredientes irlandeses y envejecido en la Isla Esmeralda. Pero hay algo más que quizá le interese saber. Lee el artículo y descubre 4 factores que hacen del Whiskey irlandés una joya de la Isla Esmeralda.
Sorbiendo este artículo:
- ¿Qué hace diferente al Whiskey irlandés? Historia, para empezar
- ¿Qué es y qué diferencia al Whiskey irlandés del resto?
- Whiskey Irlandés vs Whisky Escocés
¿Qué hace diferente al Whiskey irlandés? Historia, para empezar
La historia (posiblemente poco fiable) que dice que el método de destilación fue llevado a Irlanda nada menos que por el mismísimo San Patricio refuerza el argumento a favor del Whiskey como la mejor opción para el consumo de alcohol el Día de San Patricio. Pero, aunque se trata de una historia asombrosa, no es el único factor histórico digno de mención sobre lo que hace diferente al Whiskey irlandés. Aunque nadie lo sabe con certeza, se cree que el Whiskey nació en Escocia o Irlanda en algún momento de la Edad Media. Sin embargo, la primera destilería de Whiskey autorizada en las Islas Británicas fue la de Bushmills, en Irlanda del Norte, en 1608, antes de trasladarse a Escocia y, posteriormente, a Estados Unidos y Canadá. 
Un rápido repaso a la historia del Whiskey irlandés
El método de destilación fue llevado a Irlanda por los monjes cuando regresaron de sus viajes por el Mediterráneo hacia el año 1000 d.C. Se iniciaron en el arte de la destilación de perfumes y regresaron a Irlanda con sus conocimientos. El Whiskey fue una de las primeras bebidas destiladas que se produjeron en Europa, remontándose al siglo XII. A finales del siglo XVIII, el Whiskey irlandés adquirió popularidad como consecuencia de la concesión de licencias de destilería por parte de los ingleses, lo que dio lugar a la aparición de un número considerable de destilerías por todo el país. Sir Thomas Phillips, terrateniente de Bushmills, fue el primero en obtener una licencia de destilación en el Reino Unido. Kilbeggan, por su parte, comenzó a fabricar Whiskey unos 27 años antes de que la destilería de Bushmills empezara a producir Whiskey en el mismo lugar (1757 frente a 1787, respectivamente). Con más de un siglo de funcionamiento ininterrumpido, Bushmills es la única destilería de Irlanda que puede presumir de esta distinción. En la década de 1890, Irlanda contaba con más de 30 destilerías importantes que producían Whiskey irlandés. Muchas destilerías se vieron obligadas a cerrar debido a la Guerra Civil irlandesa y a la Ley Seca, cuando la exportación de Whiskey irlandés a Estados Unidos se redujo prácticamente a cero. En 1990 sólo quedaban tres destilerías de Whiskey en Irlanda: la Old Midleton Distillery de Cork, la Bushmills Distillery de Antrim y la Cooley Distillery de Louth. La actual destilería Midleton es el resultado de la fusión en 1975 de tres destilerías anteriores: John Jameson, Powers y Cork Distilleries Group. Unió sus fuerzas para construir una enorme planta en Midleton (Irlanda). A finales del siglo XX, se ha producido un importante resurgimiento del interés por el Whiskey irlandés, que ha crecido hasta convertirse en una de las bebidas espirituosas de más rápido crecimiento en el mundo. Según las estadísticas de junio de 2019, había 25 destilerías en la isla de Irlanda, y otras más en proyecto o en construcción.
Conozca más detalles sobre la historia del Whiskey irlandés.
Agua de vida, o Whiskey, como se le llama
Además de la historia, ¿qué diferencia al Whiskey irlandés del de otros países? Para empezar, la ortografía. Hacia finales del siglo XIX, se generalizó la idea de que los irlandeses (y los estadounidenses) fabricaban Whiskey y los escoceses (y los canadienses) hacían Whisky por razones que, según The Glutton’s Glossary de John Ayto, tenían más que ver con el marketing que con distinciones lingüísticas. Whiskey” deriva del término irlandés “uisce beatha”, que significa “agua de vida” (enunciado ishca baa-haa), que se traduce como “agua de vida”. El Whiskey irlandés es una bebida espirituosa destilada con una graduación alcohólica del 40%. Según la organización Whiskey Conservancy, cuando se trata de Whiskey, sólo puede denominarse Whiskey irlandés si se destila y envejece en la isla de Irlanda. Este tipo de Whiskey se crea a partir de, al menos, un 50% de cebada malteada, siendo el porcentaje restante de cereales rellenos de cebada común, centeno o trigo. Para que esta bebida espirituosa reciba el nombre de Whiskey irlandés, debe tener una graduación mínima del 40% y haber envejecido durante al menos 3 años. Esta normativa puede parecer bastante similar a la de otras bebidas espirituosas como el whisky escocés y el Bourbon. Sin embargo, el proceso de destilación es lo que diferencia al Irish Whiskey de esas bebidas espirituosas. El Whiskey irlandés tiene que destilarse tres veces antes de pasar a los barriles para su envejecimiento. 
De la cebada malteada al tiempo de envejecimiento – El proceso de elaboración del Whiskey irlandés
Malteado y fermentación
Si el whiskey va a ser malteado, hay que realizar un proceso previo en la cebada antes de utilizarla para producir Whiskey irlandés. La cebada se remoja en agua para estimular la germinación, lo que permite al grano liberar enzimas que hacen que el almidón del grano se convierta en azúcar, dando lugar a un grano más dulce. Es fundamental tener en cuenta que, una vez iniciada la germinación, el proceso puede detenerse rápidamente secando el grano malteado en hornos cerrados masivos lo antes posible. Como no se utiliza turba para secar la cebada, el Whiskey irlandés no tendrá las notas de aroma y sabor ahumados que tienen algunos Whiskies escoceses. En ningún momento del proceso de destilación el humo de la fuente de calor entra en contacto directo con la cebada malteada.
¿Se pregunta por el uso de la turba para hacer Whisky ahumado? En este artículo te lo contamos todo: https: //www.whiskyflavour.com/blog/peated-single-malt-whisky-7-best-whisky/
Después, el proceso es el mismo para todos los tipos de Whisky, y los resultados son los mismos. En la actualidad, los cereales se transforman en una harina gruesa denominada “grist”, tanto malteada como sin maltear. El grano se calienta a unos 60 grados Celsius añadiendo agua clara. Como resultado del agua calentada y las enzimas que liberan el contenido de azúcar del almidón del grano triturado, se genera una sopa acuosa y azucarada. El líquido se enfría y se vacía tras unas horas de procesamiento. En este punto, se introduce levadura en la bebida azucarada, conocida como mosto, para que fermente mientras el azúcar se transforma en alcohol, la mezcla hace espuma y burbujas. 
Créditos: @maltwhisky100.com
Lavado y destilación
Pasan aproximadamente dos o tres días desde que el azúcar se convirtió en alcohol, y la espuma se disipa por completo; esto se denomina lavado. Con un volumen de alcohol del 8%, esta bebida caliente parecida a la cerveza se puede consumir legalmente. Los alambiques de cobre o la destilación en columna continua se utilizan para generar un líquido translúcido con un grado alcohólico volumétrico (ABV) del 85% tras ser destilado tres veces. En los procesos siguientes, sólo se utiliza la parte central de cada destilación, ya que está más concentrada. Esta sección ha sido rechazada porque contiene componentes desagradables y no deseados desde el principio. En cuanto este líquido destilado se ha diluido con agua hasta alcanzar un 65% de alcohol en volumen, se madura en barricas de roble durante un mínimo de tres años y un máximo de veinte antes de ser embotellado como Whiskey irlandés. Tras la destilación, el espíritu del Whiskey se diluye con agua irlandesa limpia hasta alcanzar una graduación alcohólica del 40% antes de ser embotellado y suministrado al público en general.
El resultado final
Como también ocurre con otras bebidas espirituosas, hay varios factores, entre ellos el tipo de madera utilizado para crear las barricas y su uso anterior, que influyen en el color, el perfume (aroma), el carácter y el sabor del Whiskey irlandés. El color y el sabor de un Whiskey adquieren más carácter a medida que envejece en barrica. Cuanto más tiempo se almacena en barriles, más profundos se vuelven su color y su sabor. 
¿Qué hace diferente al Whiskey irlandés? Los distintos tipos de este espíritu
Hay cuatro variedades principales de Whiskey irlandés disponibles en el mercado: de malta, de alambique, de grano y Blended (o una combinación). Puede que algunos de estos tipos le suenen y es porque son muy similares a los tipos de Whisky escocés existentes. Entonces, ¿qué diferencia al Whiskey irlandés de los tipos de whisky escocés propiamente dichos? El Single Pot Still, por ejemplo, es uno de ellos. Echa un vistazo a los cuatro tipos de Whiskey irlandés y detecta las diferencias.
Whiskey Irlandés de Malta Única
El Whiskey irlandés de malta única se crea exclusivamente a partir de cebada malteada en un alambique dentro de una única destilería. Puede ser de doble o triple destilación, según la destilería y la marca. Algunos ejemplos de whiskies irlandeses de malta son Knappogue Castle, The Sexton Single Malt y The Tyrconnel.
Pot Still Irish Whiskey (Whiskey irlandés alambique)
Este estilo de Whiskey se produce a partir de una mezcla de cebada malteada y no malteada que se destila en un alambique dentro de una única destilería, lo que da como resultado una bebida suave y sabrosa. Antes de la aparición de los whiskys irlandeses mezclados en el siglo XX, éste era el estilo de whiskey irlandés más extendido. El whiskey irlandés se distingue de otros whiskies por el Single Pot Still, considerado el whiskey emblemático de Irlanda. Algunas marcas que resuenan al pensar en este tipo son: Redbreast, Teeling, Killbegan Single Pot Still, Glendalough y Green Spot.
Whiskey irlandés de grano
El whiskey producido por destilación continua en alambique de columna o Coffey, en lugar de alambique de olla, se denomina whiskey de grano o straight Whiskey. Puede elaborarse a partir de varios granos y no es frecuente encontrarlo solo, ya que se utiliza para hacer Blended Whisky, que son más comunes. Kilbeggan Single Grain Whiskey (8, 10, 15 y 18 años) y Teelings Single Grain Whiskey son dos ejemplos de este tipo de Whiskey. Kilbeggan Single Grain Whiskey, por ejemplo, está disponible en ocho edades diferentes.
Whiskey Irlandés Blended
Este tipo de Whiskey irlandés combina las variedades antes mencionadas. En la actualidad, es el estilo de Whiskey irlandés y de Whisky escocés más extendido. Existen varios tipos de Blended Whiskey irlandés, como Bushmills, Jameson, Powers, Slane, Grace O’Malley y Busker. 
Whiskey Irlandés vs Whisky Escocés
Después de todo lo que se ha dicho sobre el Whiskey irlandés, ya es posible imaginar en qué se diferencia el Whiskey irlandés del escocés. Sin embargo, le daremos una respuesta más detallada. Además de las similitudes, el lugar de producción es la primera diferencia principal entre las dos bebidas espirituosas, ya que el Scotch sólo puede producirse y envejecerse en Escocia y el Whiskey irlandés tiene su propio lugar de producción. Además, la producción escocesa se dedica principalmente a la mezcla, mientras que la producción irlandesa se dedica sobre todo a la destilación. Debido a ello, el Whiskey irlandés tiene un sabor más ligero que el Whisky escocés. Por eso el Whiskey irlandés es del tipo Pot Still y el Whisky escocés tiene 3 tipos de mezclas: Blended Scotch, Blended Malt y Blended Grain. Otra diferencia entre el Whiskey irlandés y el Whisky escocés es el uso de turba para secar los granos. No todas las destilerías escocesas utilizan turba para secar la cebada malteada, pero las destilerías irlandesas no la utilizan en absoluto. Y como no se utiliza turba en el proceso de destilación del Whiskey irlandés, se suele decir que es más suave que el Whisky escocés. La destilación es también lo que diferencia al Whiskey irlandés del escocés. El Whisky Escocés se destila dos veces antes de entrar en la fase de envejecimiento, mientras que el Irlandés se destila tres veces antes de pasar a las barricas.
Descubra aquí todo sobre el proceso de producción del whisky escocés: ¿De qué está hecho el whisky escocés?
Conclusión
Aunque se coloca en el mismo lado de la mesa con todos los demás whiskies, el Whiskey irlandés tiene su propio carácter y sus propias características que hacen que este espirituoso sea tan único y una verdadera joya de la Isla Esmeralda. Dado que la principal preocupación es la destilación, cabría esperar que lo que hace diferente al Whiskey irlandés, al final, sea una personalidad más suave y melosa.