Le whisky single malt tourbé est un type de whisky au goût robuste et fumé. Les composés générés par les feux de tourbe utilisés pour sécher l’orge maltée donnent à ce whisky un goût fumé, qui est déterminé par le temps et l’intensité de l’exposition à la fumée de tourbe et par les qualités de la tourbe elle-même. Continue à lire pour en découvrir plus sur le whisky tourbé, sa fabrication et les marques que tu dois essayer.
Siroter cet article :
- Qu’est-ce qu’un whisky single malt tourbé ?
- Comment la tourbe passe-t-elle de la terre au processus de fabrication du Whisky ?
- Comment mesure-t-on la tourbe ?
- Quel est le goût du Whisky single malt tourbé ?
- La popularité du Whisky Single Malt tourbé
- Les meilleures marques de whisky single malt tourbé
Qu’est-ce qu’un whisky single malt tourbé ?
Lors de la fabrication du whisky, les anciens Écossais chauffaient leurs alambics avec de la tourbe. La fumée est injectée dans le grain d’orge lorsque le malt humide sèche au-dessus d’un feu chauffé à la tourbe. La durée d’exposition des grains d’orge à la fumée de tourbe odorante pendant le séchage détermine l’intensité du caractère fumé d’un Whisky. Le temps de séchage du malt humide est généralement d’environ 30 heures. Par exemple, Laphroaig sèche son malt sur un feu de tourbe pendant environ 18 des 30 heures, alors que Glengoyne n’utilise qu’un feu non tourbé. Par conséquent, le whisky se décline en un large éventail de saveurs.
Qu’est-ce que la tourbe ?
Autrefois, le combustible le plus facilement disponible dans de nombreuses régions d’Écosse était la tourbe, car elle est communément classée parmi les combustibles fossiles. L’accumulation d’eau dans les tourbières empêche la décomposition des matières végétales telles que l’herbe, la mousse, les racines d’arbres et d’autres matières végétales, ce qui entraîne la formation de tourbe. La tourbe a tendance à se former lentement, ce qui explique que les tourbières soient souvent vieilles de plusieurs milliers d’années. La tourbe a longtemps été le principal combustible résidentiel en Écosse, en raison de sa facilité d’accès dans de nombreuses régions du pays. Il a également chauffé les fours de distillerie en plus des foyers. 
Comment la tourbe passe-t-elle de la terre au processus de fabrication du Whisky ?
Autrefois, la tourbe était cueillie à la main dans le sol. Il est exposé à l’aide d’une pelle en forme d’étagère. Ensuite, un emporte-pièce à long manche est utilisé pour le découper en rectangles qui ressemblent à des tranches de gâteau au caramel. Enfin, la tourbe est séchée pendant de nombreuses semaines en piles. C’est du moins ce qui se passait auparavant. Aujourd’hui, ce sont essentiellement des machines qui s’en chargent. Une grande partie des distilleries de l’île obtient sa tourbe à partir d’une seule énorme banque de tourbe, qui est ensuite transportée vers le centre de maltage.
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La tourbe et le processus de maltage
La tourbe est ensuite brûlée pour chauffer le four. Lors de ce processus, il émet une fumée très parfumée. Dans une certaine mesure, cette fumée a un impact significatif sur le malt lors du touraillage, en l’imprégnant de molécules appelées phénols. La cendre, le goudron, l’iode et la fumée sont des saveurs typiques. 
Comment mesure-t-on la tourbe ?
Pour comparer le caractère tourbé des whiskies, on utilise généralement la mesure des parties de phénol par million (PPM). Le PPM fait référence à la quantité de phénols présents dans le malt lui-même plutôt qu’au contenu du Whiskey fini. Certains whiskies plus doux peuvent contenir jusqu’à 20 ppm d’alcool. Par exemple, la société Whisky a été très active avec ses whiskies Octomore, à l’autre extrémité de l’échelle. Ils varient de 167 ppm à plus de 300 ppm. Cependant, la note est une indication approximative, et des whiskies avec des niveaux de ppm comparables peuvent avoir un goût sensiblement différent.
Quel est le goût du Whisky single malt tourbé ?
Étonnamment, la tourbe a une odeur et un parfum agréables pour une matière morte et en décomposition depuis des millénaires. En bref, il a le goût d’un feu de joie dans une bouteille. On trouvera dans ce whisky single malt tourbé de fortes notes de fumée avec des connotations de terre de noix foncée et d’herbe aromatique ou de mousse. Si la distillerie est proche de l’eau, tu détecteras sans aucun doute des notes de saumure de sel marin et de minéraux côtiers. 
Les différents types de tourbe et leurs différences de goût
Bien sûr, il existe plusieurs variétés de tourbe, qui varient beaucoup en fonction de la matière végétale initiale, du milieu environnant, de la proximité de la mer et de diverses autres caractéristiques. Les tourbes aromatiques (gaïacols), par exemple, dégagent une saveur fruitée, sucrée et caramélisée semblable à celle du miel lorsqu’elles sont cuites sur le feu. La médicinale (phénols), quant à elle, a un goût salé avec de la vanille de chêne et des piments. Enfin, les épicés (syringols) produisent des saveurs salées, de fruits secs avec de solides notes de poivre et d’épices.
La popularité du Whisky Single Malt tourbé
Les Whisky Single Malt tourbés semblent être une proposition que l’on aime ou que l’on déteste, avec peu de possibilités de neutralité. Les plus connus proviennent des côtes rocheuses d’Islay, au large de la côte sud-ouest de l’Écosse, mais les producteurs de Speyside profitent également de l’engouement pour ce produit. Les amateurs de whisky tourbé adorent les goûts fumés robustes et les notes salines d’algues et d’iode, qui leur rappellent un feu de camp brûlant au bord de la mer. Certains critiques disent que c’est comme boire un cendrier ou que cela sent le magasin de pneus. En revanche, les malts tourbés peuvent présenter un large spectre de caractéristiques fumées et tout ce qui va de la poire mûre aux champignons séchés, selon l’endroit et la façon dont les whiskies sont fabriqués. 
Les meilleures marques de whisky single malt tourbé
Bruichladdich Port Charlotte’s Islay Barley : 2011
Bruichladdich, la distillerie la plus controversée d’Islay, est surtout connue pour produire les expressions de whisky single malt les plus sévèrement tourbées au monde, mais Bruichladdich ne se résume pas à Octomore. La série Port Charlotte, par exemple, aspire à rendre le terroir aussi important dans la production de Whiskey que dans le vin. À l’exception du maltage, toutes les étapes du processus se déroulent sur l’île d’Islay. Contrairement à pratiquement toutes les autres marques de l’île d’Islay, Port Charlotte utilise de l’orge produite sur l’île. Aucune de ces deux options n’est pratique ni rentable, mais elles ajoutent à la saveur du produit fini. Bien qu’il n’ait que six ans d’âge, il n’est pas aussi fortement tourbé que l’Octomore, mais les cendres et la fumée sont puissantes. Il y a aussi une douceur confiturée, des agrumes acidulés et les arômes maltés de l’orge elle-même, que le bois n’a pas masqués. Le prix des bouteilles commence à 65 dollars.
The Macallan Exceptional : 1950
Trouver un Macallans tourbé n’est pas seulement un morceau d’histoire du whiskey, c’est un morceau d’histoire du monde. Les Macallans n’ont utilisé la tourbe pour malter leur orge que pendant quelques années après la Seconde Guerre mondiale, en raison d’une pénurie de combustible dans toute la Grande-Bretagne. Après six décennies passées dans le bois, cette expression de whisky single malt tourbé présente des saveurs fumées distinctes mais modérées. C’est toujours une surprise de goûter ces caractéristiques distinctives du sherry. Les whiskies Macallan sont réputés pour leur maturation en fûts de sherry dans un environnement très différent de celui d’un Macallan de millésime récent. Ce fût d’exception porte bien son nom. Avec seulement 336 bouteilles disponibles dans le monde, la demande devrait dépasser l’offre. Les bouteilles sont difficiles à trouver, et les enchères peuvent commencer à 58 000 dollars.
Whisky tourbé Port Ellen de 37 ans d’âge
Port Ellen est peut-être la distillerie fantôme la plus célèbre d’Écosse. Elle a fermé ses portes en 1983, dans un contexte de ralentissement de l’industrie du whiskey écossais. Les fûts ont tout de même été remplis et mis à vieillir avant la fermeture. Ces fûts ont eu un rendement exceptionnel et ont été mis sur le marché dans le cadre de la série annuelle Special Releases de Diageo depuis 2001. Ce whisky tourbé de Port Ellen se termine sur une note élevée, avec un vif parfum de pomme verte et d’agrumes qui équilibre le poivre sec et le chêne. Seul un petit séjour en fût a atténué les caractéristiques de tourbe et de fumée. Le prix des bouteilles commence à 3500 dollars.
Lagavulin Peated 16-Years-Old Whisky
Islay est la patrie du whisky tourbé, et la plupart des experts considèrent Lagavulin 16 comme le malt ultime d’Islay. Depuis 1816, Lagavulin est une distillerie agréée, et bien qu’elle produise une grande variété de variétés, le légendaire whisky tourbé de 16 ans d’âge est celui par lequel vous devriez commencer. Ce Whisky tourbé présente de grandes quantités de fumée cendrée (35 ppm), d’air marin salé, d’algues et d’iode, que les amateurs de l’île d’Islay apprécient et que les néophytes redoutent. Sous la tourbe, on trouve une douceur fruitée, de la vanille et du caramel brûlé, avec une bonne dose de chêne pour équilibrer le tout. Cette expression de whisky single malt tourbé est un point fort parmi les whiskies d’Islay et les single malts du monde entier. Le prix d’une bouteille commence à 70 dollars.
Bowmore 50 ans d’âge : 1966
Bowmore est considérée comme la plus ancienne distillerie d’Islay, les whiskies ayant été produits en 1779. Le légendaire Black Bowmore, distillé en 1964 et produit en plusieurs éditions entre les années 1990 et 2016, a presque à lui seul lancé la frénésie actuelle pour les single malts, qui se poursuit sans relâche aujourd’hui. Alors que la plupart des whiskies auraient le goût d’une douelle de chêne cassante après un demi-siècle dans le bois, quelques fûts chanceux parviennent à éviter ce destin. Ce malt en édition limitée est fort et délicieux, se mêlant au caractère fumé caractéristique de Bowmore. Son goût a été décrit comme celui d’ananas grillés sur un feu de camp à la plage. Le prix des bouteilles commence à 35 000 dollars.
Ardbeg Uigeadail Whisky tourbé
Ardbeg peut se vanter d’être le whisky le plus tourbé d’Écosse, deuxième derrière les Octomores de Bruichladdich en termes de parties de phénol par million. Uigeadail est un peu mystérieux, nommé d’après le lac qui sert de source d’eau à Ardbeg. Il n’y a pas d’indication d’âge, et bien qu’il ait été élevé au moins partiellement dans des fûts de xérès, il n’a pas d’indication d’âge. Cependant, c’est le plus populaire de la gamme principale d’Ardbeg, et ce pour une bonne raison. Les amateurs de tourbe apprécieront les arômes de feu de camp dans la bouche, mais il y a beaucoup plus de profondeur derrière la fumée, avec des notes de caramel, d’écorce d’orange confite et de chocolat noir. Le prix des bouteilles commence à 75 dollars.
Balvenie 14 ans d’âge : la semaine de la tourbe
Le Balvenie est un malt traditionnel du Speyside dont le profil gustatif vanille et miel est presque à l’opposé d’un whisky classique d’Islay aux arômes de fumée et d’algues. La distillerie, cependant, tourbe son orge pendant une semaine chaque année, et le résultat est à la fois intrigant et savoureux. La semaine de la tourbe utilise la tourbe des Highlands, qui se trouve à l’intérieur des terres, plutôt que la tourbe marine d’Islay, ce qui donne au whiskey un goût plus terreux et fumé. Il a l’étoffe d’un Blended, avec ses arômes de vanille, de miel et de poire mûre, mais il est couronné d’un peu de fumée sèche qui se marie bien avec les autres saveurs. Le prix des bouteilles de ce Whisky Single Malt tourbé commence à 100 dollars.