Il whisky single malt torbato è un tipo di whisky dal sapore fortemente affumicato. I composti generati dai fuochi di torba utilizzati per essiccare l’orzo maltato conferiscono a questo whisky un sapore affumicato, determinato dal tempo e dall’intensità dell’esposizione al fumo di torba e dalle qualità della torba stessa. Continua a leggere per scoprire di più sul Whisky torbato, su come viene prodotto e sulle marche da provare.
Sorseggiando questo articolo:
- Che cos’è il Whisky single malt torbato?
- Come passa la torba dal terreno al processo di produzione del Whisky?
- Come si misura la torbosità?
- Che sapore hanno i Whisky single malt torbati?
- La popolarità del Whisky di malto singolo torbato
- Le migliori marche di Whisky single malt torbato
Che cos’è il Whisky single malt torbato?
Quando producevano il Whisky, gli antichi scozzesi riscaldavano i loro alambicchi con la torba. Il fumo viene iniettato nei chicchi d’orzo quando il malto umido si asciuga su un fuoco riscaldato con torba. La durata dell’esposizione dei chicchi d’orzo al fragrante fumo di torba durante l’essiccazione determina la quantità di affumicatura di un Whisky. Il tempo di essiccazione del malto umido è solitamente di circa 30 ore. Ad esempio, Laphroaig essicca il suo malto su un fuoco di torba per circa 18 delle 30 ore, mentre Glengoyne utilizza solo fuoco non torbato. Di conseguenza, il whisky è disponibile in un ampio spettro di sapori.
Che cos’è la torba?
In passato, il combustibile più facilmente disponibile in molte zone della Scozia era la torba, comunemente considerata un combustibile fossile. L’accumulo di acqua nelle torbiere inibisce la disgregazione di materiale vegetale come erba, muschio, radici di alberi e altro materiale vegetale, con conseguente formazione di torba. La torba tende a formarsi lentamente e di conseguenza le torbiere hanno spesso migliaia di anni. La torba è stata per lungo tempo il principale combustibile residenziale in Scozia, grazie alla sua facile disponibilità in molte regioni nazionali. Riscaldava anche i forni delle distillerie oltre ai focolari. 
Come passa la torba dal terreno al processo di produzione del Whisky?
Un tempo la torba veniva raccolta a mano dal terreno. Viene esposto con una pala in forme simili a scaffali. Poi, con un cutter a manico lungo, si taglia in rettangoli che assomigliano a fette di torta al caramello. Infine, la torba viene essiccata per molte settimane in pile. Almeno così era una volta. Ora lo fanno soprattutto le macchine. Gran parte delle distillerie dell’isola ottiene la torba da un’unica enorme banca di torba, che viene poi trasportata al centro di maltaggio.
Conoscere tutte le fasi di produzione del Whisky
Torba e processo di maltazione
La torba viene poi bruciata per riscaldare il forno. Quando questo processo avviene, emette un fumo molto profumato. In un certo senso, questo fumo ha un impatto significativo sul malto durante l’essiccazione, impregnandolo di molecole note come fenoli. Cenere, catrame, iodio e fumo sono sapori tipici. 
Come si misura la torbosità?
Per confrontare la torbosità dei whisky si utilizza solitamente la misura delle parti di fenolo per milione (PPM). Il PPM si riferisce alla quantità di fenoli presenti nel malto stesso e non al contenuto del Whiskey finito. Alcuni whisky più blandi possono contenere fino a 20 ppm di alcol. Ad esempio, Bruichladdich è stato molto attivo con i suoi whisky Octomore, all’altra estremità della scala. Variano da 167 ppm a oltre 300 ppm. Tuttavia, la classificazione è una linea guida approssimativa e whisky con livelli di ppm paragonabili possono avere un sapore significativamente diverso.
Che sapore hanno i Whisky single malt torbati?
Sorprendentemente, la torba ha un odore e un profumo delizioso per essere un materiale morto e in decomposizione da millenni. In poche parole, ha il sapore di un falò in bottiglia. Nel loro whisky single malt torbato si possono trovare forti note di fumo con sfumature di terra scura e nocciola, erba aromatica o muschio. Se la distilleria è vicina all’acqua, si percepiscono senza dubbio note di sale marino e minerali costieri. 
I diversi tipi di torba e le loro differenze di gusto
Naturalmente esistono diverse varietà di torba, che variano notevolmente a seconda della materia vegetale di partenza, dell’ambiente circostante, della vicinanza al mare e di una serie di altre caratteristiche. Le torbe aromatiche (guaiacoli), ad esempio, emettono un sapore di caramello fruttato, dolce e simile al miele quando vengono cotte sul fuoco. Il medicinale (fenoli), invece, ha un sapore salato con vaniglia e peperoncino. Infine, gli Spicy (siringoli) producono sapori salati e di frutta secca con forti toni di pepe e spezie.
La popolarità del Whisky di malto singolo torbato
I Whisky Single Malt torbati sembrano essere una proposta da amare o odiare, con poche possibilità di neutralità. I più noti provengono dalle coste rocciose di Islay, al largo della costa sud-occidentale della Scozia, ma anche i produttori dello Speyside stanno sfruttando il crescente numero di appassionati. Gli amanti dei whisky torbati adorano i robusti sapori affumicati e le sfumature saline di alghe e iodio, che ricordano un falò acceso in riva al mare. Alcuni critici dicono che è come bere un posacenere o che puzza come un deposito di pneumatici. D’altra parte, i malti pezzati possono presentare un ampio spettro di caratteristiche affumicate e tutto ciò che va dalle pere mature ai funghi secchi, a seconda di dove e come vengono prodotti i whisky. 
Le migliori marche di Whisky single malt torbato
Bruichladdich Port Charlotte’s Islay Barley: 2011
Bruichladdich, la distilleria più controversa di Islay, è famosa soprattutto per la produzione delle espressioni di whisky single malt con il più alto grado di torbatura al mondo, ma c’è molto di più su Bruichladdich oltre all’Octomore. La serie Port Charlotte, ad esempio, aspira a rendere il terroir importante nella produzione di whiskey come lo è nel vino. Ad eccezione del maltaggio, ogni fase del processo avviene su Islay. A differenza di praticamente tutti gli altri marchi di Islay, Port Charlotte utilizza orzo prodotto sull’isola. Nessuna delle due opzioni è comoda o conveniente, ma aggiunge sapore al prodotto finito. Nonostante abbia solo sei anni, non è fortemente torbato come l’Octomore, ma la cenere e il fumo sono potenti. C’è anche una dolcezza da marmellata, agrumi piccanti e gli aromi maltati dell’orzo stesso, che il legno non ha oscurato. I prezzi delle bottiglie partono da 65 dollari.
Il Macallan Exceptional: 1950
Trovare un Macallans torbato non è solo un pezzo di storia del whiskey, è un pezzo di storia del mondo. I Macallan hanno utilizzato la torba per il malto d’orzo solo per alcuni anni dopo la Seconda Guerra Mondiale, a causa della scarsità di combustibile in tutta la Gran Bretagna. Dopo sei decenni di permanenza in legno, questa espressione di whisky single malt torbato presenta sapori affumicati distinti ma moderati. È ancora una sorpresa assaporare le caratteristiche distintive dello sherry. I whisky Macallan sono famosi per la loro maturazione in botte di sherry in un ambiente molto diverso da quello di un Macallan di annata recente. Questo Exceptional Cask è fedele al suo nome. Con appena 336 bottiglie disponibili in tutto il mondo, si prevede che la domanda superi l’offerta. Le bottiglie sono difficili da trovare e le offerte possono partire da 58.000 dollari.
Whisky pezzato Port Ellen invecchiato 37 anni
Port Ellen è forse la distilleria fantasma più famosa della Scozia. L’azienda ha chiuso nel 1983 in seguito al crollo dell’industria del whiskey scozzese. Tuttavia, le botti sono state riempite e messe a invecchiare prima della chiusura. Queste botti hanno avuto una resa eccezionale e sono state rilasciate come parte della serie annuale Special Releases di Diageo dal 2001. Questo whisky torbato di Port Ellen termina con una nota positiva, con un vivido profumo di mela verde e agrumi che bilancia il pepe secco e il rovere. Solo un po’ di tempo in botte ha attenuato le caratteristiche di torba e fumo. I prezzi delle bottiglie partono da 3500 dollari.
Whisky Lagavulin con aggiunta di pepe e 16 anni di invecchiamento
Islay è la patria del whisky torbato e la maggior parte degli esperti considera il Lagavulin 16 come il massimo del malto di Islay. Dal 1816 Lagavulin è una distilleria autorizzata e produce diverse varietà, ma il leggendario whisky torbato di 16 anni è il punto di partenza. Questo whisky torbato ha un forte sentore di fumo di cenere (35 ppm), aria di mare salata, alghe e iodio, che piace ai fan di Islay e che i neofiti temono. Sotto la parte torbata c’è dolcezza fruttata, vaniglia e caramello bruciato, con una sostanziale spruzzata di rovere per l’equilibrio. Questa espressione di whisky single malt torbato è un punto di riferimento tra i whisky di Islay e i single malt di tutto il mondo. Il prezzo di una bottiglia parte da 70 dollari.
Bowmore invecchiato di 50 anni: 1966
Bowmore è considerata la più antica distilleria di Islay, con whisky prodotti nel 1779. Il leggendario Black Bowmore, distillato nel 1964 e prodotto in numerose edizioni tra gli anni Novanta e il 2016, ha quasi da solo dato il via all’attuale frenesia del single malt, che continua ancora oggi senza sosta. Se la maggior parte dei whisky ha il sapore di una doga di quercia fragile dopo mezzo secolo di permanenza nel legno, alcune botti fortunate riescono a evitare questo destino. Questo malto in edizione limitata è forte e delizioso e si fonde con l’affumicatura tipica di Bowmore. Il sapore è stato descritto come quello dell’ananas arrostito su un falò in spiaggia. I prezzi delle bottiglie partono da 35.000 dollari.
Whisky torbato Ardbeg Uigeadail
Ardbeg vanta i whisky più torbati della Scozia, secondo solo agli Octomore di Bruichladdich in termini di parti di fenolo per milione. Uigeadail è un po’ un mistero, e prende il nome dal lago, utilizzato come fonte di approvvigionamento idrico di Ardbeg. Non ha un’età dichiarata, e pur essendo maturato almeno in parte in botti ex-sherry. Tuttavia, è il più popolare della gamma principale di Ardbeg per una buona ragione. Gli appassionati di torba apprezzeranno gli aromi da falò in bocca, ma dietro al fumo c’è molta più profondità, con note di caramello, scorza d’arancia candita e cioccolato fondente. I prezzi delle bottiglie partono da 75 dollari.
Balvenie di 14 anni: la settimana della torba
Il Balvenie è un malto tradizionale dello Speyside con un profilo gustativo di vaniglia e miele quasi opposto a quello di un classico whisky di Islay affumicato e alghe. La distilleria, tuttavia, torba l’orzo per una settimana all’anno e il risultato è intrigante e gustoso. La Settimana della Torba utilizza la torba delle Highlands, che si trova nell’entroterra, piuttosto che la torba marina di Islay, conferendo al whiskey un sapore più terroso e affumicato. Ha le ossa di un Balvenie, con aromi di vaniglia, miele e pera matura, ma è sormontato da un po’ di fumo secco che si fonde bene con gli altri sapori. Il prezzo delle bottiglie di questo Whisky single malt torbato parte da 100 dollari.