Urodzona i wychowana w USA Bourbon Whiskey jest jednym z wyższych amerykańskich alkoholi. Zwykle słodka, z nutami wanilii, lekko dymna i z woskowym lub oleistym posmakiem w ustach, Whiskey Bourbon ma dość złożony smak, który nabywa się w trakcie całego procesu produkcji. Od zacieru po stopień zwęglenia dębowych beczek, w których starzony będzie Bourbon, każdy etap procesu ma wpływ na smak Whiskey Bourbon. I choć istnieją normy, które regulują sposób wytwarzania Bourbona, smaki te mogą się zmieniać w zależności od rodzaju Bourbona, który pijemy. Zanim przejdziemy do tego, jak smakuje Bourbon lub skąd w trunku biorą się określone nuty smakowe, powinniśmy podsumować normy, po spełnieniu których dany trunek można nazwać Bourbon Whiskey:
- Choć większość destylarni Bourbon znajduje się w stanie Kentucky, trunek ten może być produkowany w dowolnym miejscu w USA (ale nie w innym kraju).
- Musi być wykonany w co najmniej 51% z kukurydzy. Inne zboża mogą być dodawane zgodnie z życzeniem producentów.
- Bourbon musi być destylowany na poziomie 80% ABV (160 proof), nigdy więcej.
- Gdy nadejdzie czas dojrzewania, musi trafić do beczek o maksymalnej zawartości 62,5% ABV (125 proof).
- W momencie butelkowania Bourbon musi mieć co najmniej 40% ABV.
Spis treści – Wypij ten artykuł
- Jak smakuje Bourbon?
- Smaki whiskey Bourbon według etapów produkcji
- Aromatyzowana Whiskey Bourbon – czy to naprawdę Bourbon?
- Przemyślenia końcowe
Jak smakuje Bourbon?
Bourbon jest złożonym trunkiem, a podczas jego picia można wyczuć dziesiątki nut smakowych. Jednakże, podobnie jak w przypadku każdego innego alkoholowego napoju spirytusowego, możliwe jest również określenie ogólnego charakteru w odniesieniu do najbardziej ustandaryzowanej receptury Bourbona – czyli zgodnie z normami prawnymi regulującymi produkcję Bourbona. Tak więc, jeśli mielibyśmy określić smaki whiskey Bourbon, byłyby one głównie słodkie, z nutami wanilii, karmelu, miodu, klonu i szkockiej masła. Jednak, jak wspomniano wcześniej, Bourbon jest złożonym alkoholem, a słodkie smaki nie są jedynymi istniejącymi. Można również znaleźć aromaty kwiatowe, owocowe, dymne i przypraw do pieczenia. Mogą to być na przykład płatki róży, lekki dym, czerwony pieprz, cynamon i kardamon. Wszystkie te smaki – i wiele innych wyczuwalnych w różnych ekspresjach – są nabywane na różnych etapach procesu produkcji Bourbona, od zacieru po moment leżakowania płynu w zwęglonej dębowej beczce, a nawet zawartość alkoholu tuż po destylacji.
Smaki whiskey Bourbon według etapów produkcji
Każdy etap procesu produkcji Bourbona dodaje odrobinę smaku do trunku, który prawdopodobnie sączysz (lub chciałbyś sączyć) czytając ten artykuł. Proces ten można podzielić na 4 etapy: Zacieranie, Fermentacja, Destylacja, Dojrzewanie. W zależności od wyborów producentów na każdym etapie, smaki będą rozwijać się w różny sposób. Istnieją również etapy, które zapewniają znacznie więcej smaku niż inne. Na przykład, zboża użyte do wytworzenia zacieru zapewnią podstawowy profil spirytusu, a fermentacja może stworzyć bardziej subtelne nuty. Jednak to zwęglone dębowe beczki i etap dojrzewania zapewniają Bourbonowi najwięcej smaku. 
#1 – Składniki Mashbill
Jak możesz sobie wyobrazić, każda marka Bourbon ma swoją własną recepturę, a składniki mashbill mogą się różnić w zależności od ekspresji Bourbon. Istnieją jednak normy, które regulują sposób produkcji Bourbona. W tym sensie część receptury może się różnić, ale nie główne zboże używane w zacierze. Aby nazwać spirytus Bourbonem, musi on zawierać co najmniej 51% kukurydzy w zacierze. Oprócz kukurydzy, Bourbon może zawierać inne zboża, takie jak żyto, pszenica i słodowany lub niesłodowany jęczmień. Każde zboże zapewni inny smak produktu końcowego, a ponieważ głównym składnikiem jest kukurydza, będzie ona tłem dla wszystkich smaków Bourbon Whiskey. Ponadto, gdy Bourbon leżakuje tylko przez kilka lat, nazywany jest grain-forward bourbons. Oznacza to, że większość aromatów pochodzi z samych zbóż, a nie z drewna, jak oczekiwano.
Kukurydza
Ponieważ kukurydza jest głównym składnikiem, zapewni ona najwięcej aromatów whiskey Bourbon w porównaniu z innymi zbożami. Zapewni on słodycz, którą burbon ma w swoim rdzeniu, ale może również zapewnić kremową konsystencję.
Żyto
Żyto jest kolejnym typowym zbożem w recepturze Bourbona. Zajmuje on od 10% do 30% zacieru, a jeśli w danej warce zboża jest więcej niż 20%, bourbon ten można nazwać “High Rye Bourbon”. Ziarno to będzie miało wpływ na ostrzejsze smaki tego alkoholu, podobne do przypraw do pieczenia, takich jak cynamon, gałka muszkatołowa, czarny pieprz i/lub goździki. Może również wnieść do kompozycji nieco ziołowych nut. Żyto jest również odpowiedzialne za nadanie bourbonowi bardziej suchej tekstury.
Pszenica
Jak to bywa w przypadku Bourbona, pszenica będzie zajmować mniejszy procent mashbillu od 10% do 20%. Jest on zwykle stosowany jako środek zmiękczający w recepturze whiskey Bourbon, ponieważ jest znacznie łagodniejszy w smaku niż żyto lub kukurydza. Dzięki temu łagodniejszemu zbożu, Bourbon zyska aromatyczne i owocowe nuty, ale także lekkie miodowe nuty smakowe. Jeśli chodzi o konsystencję bourbona, mocno serwatkowa whiskey typu bourbon (z ponad 15% pszenicy w składzie) może mieć bardziej kremową konsystencję.
Jęczmień
Jęczmień słodowany lub niesłodowany jest również używany w Bourbon mashbill w niewielkiej ilości. Szczególnie słodowany jęczmień może zajmować od 5% do 12% receptury Bourbona, a dzieje się tak dlatego, że może on łatwo przekształcić skrobię w cukier. Ponieważ zajmuje on niewiele miejsca w zacierze Bourbona, jęczmień rozwija subtelne aromaty, takie jak lekka czekolada, orzechy i nuta kwaskowatości.
#2 – Wpływ drożdży
Jeśli myślisz, że drożdże przekształcają tylko cukry obecne w zacierze w alkohol, możesz nie doceniać ich mocy. Ten jednokomórkowy organizm jest jednym z najważniejszych elementów produkcji Bourbona. Oprócz odżywiania się cukrami z zacieru, pomaga uwalniać dwutlenek węgla i budować podstawowe smaki Bourbon Whiskey. W zależności od szczepu drożdży używanego przez daną markę, organizm ten będzie miał bezpośredni wpływ na nuty smakowe danego Bourbona. Kiedy drożdże pomagają fermentować zacier, wytwarzają związki chemiczne zwane estrami. Mają one rozkoszny zapach i pomogą stworzyć aromaty tła Bourbona, a także smaki. Estry przyczynią się do powstania kwiatowych i owocowych aromatów, kwaśnych i trawiastych nut smakowych. Drożdże mogą mieć również wpływ na teksturę whiskey Bourbon, czyniąc ją maślaną, oleistą lub woskową.
#3 – Sprzeczność destylacji
Destylacja jest ostatnim etapem, który przyczynia się do ukształtowania pierwotnego smaku Bourbon Whiskey. Ten wkład może jednak nie być taki, jak myślisz. Destylacja oddziałuje na smaki, których nie chcemy w whiskey Bourbon: między innymi nadmierną kwaskowatość, ziemiste nuty smakowe. Ponadto, destylator użyty do destylacji będzie miał wpływ na smaki, które utrzymają się na whiskey. Jednak ta część procesu będzie miała największy wpływ na smak tego alkoholu. Jeśli spirytus wyjdzie z destylacji z -80% abv, najprawdopodobniej okaże się tłustym i woskowym Bourbonem.
Reakcja na beczki z zwęglonego dębu
Podobnie jak w przypadku innych napojów spirytusowych, Bourbon Whiskey uzyskuje co najmniej 50% swoich aromatów z drewna. W tym przypadku z beczek Charred Oak Barrels. Jedną z norm regulujących produkcję Bourbona jest używanie do leżakowania whiskey nowiutkich dębowych beczek. Ponadto drewno to musi być zwęglone, a spirytus musi leżakować w tych beczkach przez co najmniej 2 lata. Im dłużej Bourbon leżakuje w beczkach, tym więcej aromatu wyraz ten czerpie z drewna. Whiskey Bourbon może wydobywać takie smaki jak orzechy (migdały, pekan, orzechy włoskie), aromaty drzewne, wanilię i karmel, goździki, a nawet bardziej garbnikowe smaki, takie jak tytoń. Po pierwsze, musimy wziąć pod uwagę rodzaj użytego dębu. W przypadku Bourbona musi to być oczywiście American Oak. Drewno to dostarczy spirytusowi lipidów i cis lub trans laktonów dębowych (inny rodzaj estrów), które są odpowiedzialne za dodanie części waniliowego aromatu tak charakterystycznego dla Bourbon Whiskey. Może również dodawać smaki podobne do kokosa i przypraw (ponieważ ten ostatni pochodzi z makrocząsteczki zwanej ligniną). Po drugie, musimy wziąć pod uwagę proces zwęglania dębowych beczek. Ciepło obecne podczas zwęglania pomaga odparować wodę i uwolnić cukier z drewna. Dzięki temu Bourbon nabierze ciepłego i maślanego charakteru. Proces ten będzie miał wpływ na wiele smaków Bourbon Whiskey, ponieważ jest odpowiedzialny za tworzenie fenoli. Fenole te z kolei staną się aromatami i smakami charakterystycznymi dla tego alkoholu. Na przykład, fenol taki jak wanilina doda mnóstwo waniliowego smaku do ekspresji Bourbon, a gwajakol stworzy dymne i drzewne nuty smakowe. Eugenol jest odpowiedzialny za aromaty takie jak goździk, drewno, przyprawy i inne słodkie nuty, a winylogwajakol nadaje spirytusowi goździkowy smak. Po trzecie, ważne jest, aby sprawdzić, w jakim stopniu beczki zostały zwęglone. Im bardziej zwęglony jest dąb, tym bardziej dymny będzie smak whiskey Bourbon.
Czy aromatyzowany Bourbon to naprawdę Bourbon?
Od Straight Kentucky Bourbon Whiskey przechodzimy do debaty, która nurtuje całą społeczność pijących Bourbon Whiskey – czy aromatyzowana Bourbon Whiskey to naprawdę whiskey? Whisky smakowe zyskują na popularności w ostatnich latach, co świadczy o tym, że młodsze pokolenia domagają się zróżnicowanych produktów, a nie tylko spożywania tego, co jest produkowane od wieków. To sprawiło, że marki bourbonów dostosowały się do rynku i kilka z nich już wypuściło na rynek partie smakowych bourbonów, takich jak Wild Turkey Spiced, Jim Beam Peach i Knob Creek Smoked Maple Bourbon Whiskey. Na tym rosnącym rynku pojawiły się również nowe, młode marki, które skupiły się na produkcji smakowych Bourbon Whiskey, takie jak Misunderstood Whiskey (imbirowo-korzenna whiskey), Screwball (orzechowy Bourbon) i Bird Dog (z nieskończoną ilością smakowych whiskey). Podczas gdy niektóre z tych marek nie sprzedają swoich produktów jako Bourbon, inne mają reputację producentów niearomatyzowanego Bourbona, a zatem produkt aromatyzowany jest postrzegany jako taki. Debata wokół aromatyzowanej Whiskey wykracza właściwie poza pytanie “czy to prawdziwy Bourbon”, ponieważ przepisy dotyczące tego trunku nie zezwalają na dodawanie aromatów. Oznacza to, że tak naprawdę aromatyzowany bourbon nie może być sprzedawany jako bourbon. Dlaczego więc kojarzy się z Bourbonem? Podobnie jak w przypadku innych smakowych drinków czy koktajli, Bourbon Whiskey jest faktycznym składnikiem receptury. W zależności od marki lub partii, może zawierać dowolny rodzaj Bourbona, tylko jeden smak lub kombinację smaków. Jedno jest pewne, słodzik jest zdecydowanie częścią przepisu i może występować w dużych ilościach.
Przemyślenia końcowe
Jeśli chodzi o smaki whiskey Bourbon, złożoność jest słowem kluczowym. Nie tylko dlatego, że Bourbon może mieć wiele ukrytych nut smakowych, ale dlatego, że cały proces produkcji wpływa na produkt końcowy. Począwszy od zbóż użytych w mashbillu, poprzez czas spędzony w zwęglonych dębowych beczkach, a skończywszy na ilości miedzi w destylatorach. Każdy etap tego procesu dodaje odrobinę smaku, tworząc słodki, lekko dymny i woskowy charakter doskonałej whiskey Bourbon.