L’Écosse est connue pour son whisky scotch single malt, communément appelé “single malt scotch”. Pour être éligible à cette catégorie, un Whisky doit avoir été élaboré à partir de moût d’orge malté dans une seule distillerie. Les marques les plus populaires sont Glenfiddich, Lagavulin, Laphroaig et Talisker. Continue à lire cet article pour en savoir plus sur ce qu’est le whisky scotch single malt et sur les marques les mieux notées de 2021.
Siroter cet article :
- Qu’est-ce que le Whisky Single Malt ?
- Quelques idées reçues sur le whisky écossais single malt
- Histoire du whisky écossais single malt
Qu’est-ce qu’un whisky écossais single malt ?
La question à laquelle nous avons choisi de répondre dans cet article est donc “Qu’est-ce que le whisky écossais single malt ?”. Alors que le secteur du Whisky ne cesse de se développer, l’expression “single malt scotch” est devenue de plus en plus populaire. Bien qu’un Whisky Single Malt puisse être produit n’importe où sur la planète, un scotch whisky Single Malt ne peut être produit qu’en Écosse. Et ce type de Whisky, à son tour, peut avoir lui-même quelques ratifications, comme single barrel, single cask, entre autres.
Comprendre les termes du whisky écossais single malt.
La première étape pour comprendre le terme “single malt” consiste à déterminer à quel élément du processus de production du whisky écossais chaque mot fait référence. Commençons par la définition du terme “célibataire”. C’est l’aspect le plus perplexe de l’expression, car elle peut faire référence à un large éventail de questions liées au whisky. Par exemple, un malentendu très répandu à propos du whisky single malt est que le terme “single” implique que le whisky doit provenir d’un seul lot ou d’un seul tonneau. Ce n’est pourtant pas le cas. Une grande partie des whiskies single malt sont des mélanges. Cependant, toutes les expressions du mélange proviennent de la même distillerie. C’est à cela que se rapporte le terme “Single” : l’expression est produite et vieillie dans une seule distillerie. En résumé, si un single malt peut comprendre du whisky provenant de différents fûts, il doit tous provenir de la même distillerie. Lorsque nous disons “blend”, nous parlons du processus d’assemblage de whisky provenant de différents fûts et de différentes maturités pour créer le produit fini. Ainsi, les producteurs mélangent les whiskies pour obtenir un équilibre des saveurs dans leur single malt. À titre d’exemple, le whisky single malt Glenfiddich doit être fabriqué dans la distillerie Glenfiddich. Comme tu t’en doutes, le single malt Talisker est fabriqué à la distillerie Talisker.
Comprendre le terme “malt
Le terme “malt” est celui qui te laisse le moins perplexe, car il n’y a pas grand-chose d’autre que ce mot puisse désigner en dehors des céréales nécessaires à la fabrication de ce que l’on appelle le whisky scotch single malt. Ce grain n’est que de l’orge dans le cas du single malt. Après qu’un agriculteur a cultivé près de 200 tonnes d’orge, celle-ci est trempée pendant deux jours. L’étape suivante consiste à verser de l’eau à température ambiante, afin que les grains puissent germer. Cette partie du processus de production du Scotch est appelée maltage, car l’orge est transformée en orge maltée. Si d’énormes tambours sont aujourd’hui souvent utilisés pour le maltage de l’orge, le maltage au sol traditionnel est privilégié pour préparer le grain aux étapes suivantes du processus de fabrication du whisky. Après cinq jours de germination, l’orge maltée est soulevée du sol et “pelée” pendant 10 heures. Par conséquent, le “malt” dans “single malt” fait référence au fait que le scotch whisky ne doit être produit qu’à partir d’orge maltée et d’eau.
Le règlement d’un whisky écossais single malt
En ce qui concerne ce qu’est le Whisky écossais Single Malt, il existe quelques réglementations au sein du droit écossais et international qui définissent un Scotch Single Malt. Pour qu’un Whisky ait cette dénomination, il faut qu’il…
- Il doit être produit et vieilli en Écosse ;
- L’orge maltée doit être la base céréalière de ce spiritueux ;
- Le spiritueux doit être mélangé ou distillé dans une seule distillerie ;
- Le volume d’alcool est au minimum de 40 %.
- La maturation doit se faire dans des fûts de chêne ;
- Il doit vieillir pendant au moins 3 ans.
Ingrédients contenus dans le whisky écossais single malt
Comme tu as pu le comprendre dans les paragraphes précédents, les principaux ingrédients du Single Malt Scotch Whisky sont l’orge maltée et l’eau. Comme les producteurs ne doivent produire du Whisky qu’avec un minimum de 50% de cette céréale, ils peuvent ajouter d’autres grains pour fabriquer une expression spécifique. Le reste n’est qu’un processus chimique naturel qui transforme l’orge écrasée en l’alcool que nous connaissons tous. 
Qu’est-ce que le Single Malt Scotch Whisky – Quelques idées reçues
Tu devrais maintenant avoir une bonne notion de ce qu’est le whisky scotch single malt et de ce qui en fait un spiritueux unique. Il convient à présent de dissiper quelques idées fausses sur le secteur. Le mot “single” dans un whisky single barrel ou single cask provient d’une seule distillerie, tout comme un single malt. Le Whisky en single barrel ou en cask, quant à lui, provient d’un seul tonneau. Par conséquent, alors qu’un whisky single malt peut être édité en milliers de bouteilles, un single cask ne produira que 200 à 600 bouteilles, en fonction de la taille du tonneau. Pour cette raison, les sorties en single cask sont souvent plus inhabituelles et plus coûteuses.
Histoire du whisky écossais single malt
Il est important, pour répondre à la question “qu’est-ce que le whisky scotch single malt”, d’avoir un contexte historique. Si le Single Malt Scotch est produit depuis le XVe siècle, le spiritueux était très différent de celui que nous connaissons. Il a fallu des siècles de perfectionnement des processus de production et un grand nombre de réglementations pour obtenir le scotch que nous apprécions aujourd’hui. La distillation du Whisky est pratiquée en Écosse depuis des millénaires. La plus ancienne référence à la production de whisky en Écosse à partir d’orge maltée remonte cependant à un article des Exchequer Rolls de 1494 Au cours des siècles suivants, les différentes administrations d’Écosse ont commencé à taxer la fabrication du whisky, au point que la plupart des spiritueux étaient produits illégalement. La loi sur les accises de 1823, en revanche, a rendu la distillation commerciale légale et rentable. Lorsque des distilleries non autorisées étaient découvertes sur les terrains des propriétaires fonciers, des sanctions étaient appliquées. Les négociants ont rapidement commencé à combiner le whisky de malt avec le whisky de grain brassé dans des alambics continus, ce qui a donné naissance au premier whisky écossais mélangé au monde. Le Whisky Blended a connu un grand succès car il était moins cher à produire que le malt et avait plus de goût et de caractère. Cette combinaison a permis aux producteurs de single malt d’étendre leurs activités ou de vendre leurs marchandises aux distillateurs de whisky blended.
Histoire récente du whisky écossais single malt
Selon une enquête de 2016, à peine 20 % du whisky écossais est produit par des entreprises basées en Écosse. Diageo, une société basée à Londres, possède l’essentiel des marchandises, tandis que Suntory, une société japonaise, possède Morrison-Bowmore. Des distilleries indépendantes appartenant à des sociétés écossaises produisent également une quantité importante de whisky, la plus importante étant William Grant & Sons. Grant est responsable de 8 % de la production totale de whisky écossais, y compris des noms comme Glenfiddich et Balvenie. Glenfiddich est le Single Malt Scotch Whisky le plus vendu au monde, avec environ 14 millions de bouteilles. Ces dernières années, le whisky single malt a représenté environ 26 % du whisky exporté vers les pays étrangers, les spiritueux en vrac comptant pour environ 5 % et le whisky blended pour le reste. Les États-Unis (21 %), la France (11 %) et Singapour sont les principaux importateurs de whisky écossais (6 %). 
Qu’est-ce que le whisky écossais single malt – Quelques grandes expressions à goûter
Meilleur classement général : Scotch Single Malt Aberlour 16 ans d’âge
- Région : Speyside
- ABV : 43%.
- Notes de dégustation : Caramel, chêne, épices
Les buveurs de Whisky aux États-Unis ne tiennent parfois pas compte d’Aberlour, ce qui est pourtant injustifié. Le 16 ans d’âge de la distillerie du Speyside se situe juste à la limite de la maturité entre les 12 et 18 ans d’âge, les deux autres bouteilles à déclaration d’âge de la gamme. Avant d’être blended puis mis en bouteille, le whiskey est élevé pendant 16 ans dans des fûts de bourbon et de sherry. Il en résulte une structure riche et boisée, avec de doux arômes de vanille provenant des fûts de bourbon et d’exquis fruits et épices provenant des fûts de sherry. Pour ce qui est du whisky écossais single malt, c’est l’une des expressions les mieux notées.
Le meilleur à moins de 100 $ : Bruichladdich the Classic Laddie
- Région : Islay
- ABV : 50 %.
- Notes de dégustation : Pomme verte, sucre brun, herbe
Whisky est réputé pour produire un whisky très fumé, un profil gustatif caractéristique de la région écossaise d’Islay. Il s’agit notamment du Port Whisky et des éditions annuelles de l’Octomore, dont la teneur en tourbe peut être l’une des plus élevées de tous les whiskies. En revanche, l’embouteillage de base est ce superbe whisky non tourbé. Le Classic Laddie est un single malt doux aux arômes d’agrumes, d’orge maltée sucrée, de vanille et de miel qui n’a pas de déclaration d’âge. À environ 100 dollars, c’est un whisky fantastique à boire pur et qui améliore un cocktail highball essentiel.
Le meilleur à moins de 50 $ : The Glenlivet 12-Year-Old Single Malt Scotch Whisky
- Région : Speyside
- ABV : 40%.
- Notes de dégustation : Pomme, agrumes, vanille
Glenlivet, l’expression de 12 ans d’âge, est extrêmement populaire, et pour une bonne raison. Son prix est raisonnable et son goût est très accessible, car il n’est pas trop tourbé. Pour ce qui est du whisky scotch single malt, cette expression est idéale pour une consommation quotidienne. Ce whisky a été vieilli dans un mélange de fûts de chêne américains et européens et constitue une belle bouteille d’entrée de gamme pour les gens qui ne veulent pas dépenser beaucoup d’argent mais qui veulent quelque chose de riche en goût. 
Meilleur rapport qualité-prix Whisky : Aberfeldy 12 ans d’âge Single Malt Scotch
- Région : Hautes Terres
- ABV : 40%.
- Notes de dégustation : Vanille, amande, épices à pâtisserie
C’est un whisky classique des Highlands, et il est inhabituel de jeter un coup d’œil à l’un des whiskies utilisés pour le Dewar’s White Label, qui est beaucoup plus connu. Aberfeldy, qui est en activité depuis le début du siècle, ajoute un pourcentage important de malt à l’assemblage de Dewar’s. Avec des prix allant de 30 à 40 dollars, l’expression de 12 ans d’âge est un single malt d’un excellent rapport qualité-prix. Pour un prix comparativement bas, le buveur attentif est récompensé par des saveurs de miel sirupeuses et riches en goût, soulignées par des éclats de vanille et associées à une subtile touche d’épices.
Meilleur pour les cocktails : Auchentoshan American Oak
- Région : Basses terres
- ABV : 40%.
- Notes de dégustation : Noix, poivre, vanille
Tu n’as peut-être pas envie de faire un Manhattan avec cette bouteille de 300 dollars de whisky de 25 ans d’âge, il y a des scotchs single malt qui vont bien dans les cocktails et qui ne sont pas trop chers. Auchentoshan, par exemple, est une distillerie des Lowlands (juste au sud de Glasgow) qui produit un tel whisky. Ce whisky triplement distillé a une saveur semblable à celle du bourbon, il est donc parfait pour les Manhattan, les Old Fashioned, les Boulevardiers et tout autre cocktail à base de whisky. 
Meilleur 10 ans d’âge : Scotch Single Malt
- Région : Îles
- ABV : 40%.
- Notes de dégustation : Vanille, orange, cerise
Bien qu’elle ne soit pas aussi connue que sa sœur Islay, l’île de Jura a une longue histoire de production de scotch, et sa distillerie éponyme produit une expression délectable et accessible de 10 ans d’âge. Ce scotch est vieilli dans des fûts de sherry Oloroso après avoir reposé dans des fûts de bourbon. Équilibré et avec une finale douce, le goût danse entre les épices et le chêne dans cette finale unique. La fumée de ce scotch est douce et excitante pour toute personne qui boit du scotch pour la première fois.
Meilleur 12 ans d’âge : Single Malt Scotch
- Région : Hautes Terres
- ABV : 43%.
- Notes de dégustation : Raisin sec, caramel, cannelle
De nombreuses distilleries ont une norme de 12 ans, et la plupart d’entre elles proposent un whisky d’entrée de gamme qui a vieilli aussi longtemps. Le choix est vaste. Cependant, le GlenDronach est l’un des meilleurs. Cette distillerie spécialisée dans le whisky vieilli au sherry se trouve dans les Highlands. Ce produit a beaucoup de saveurs et n’a pas été réduit au strict minimum, contrairement à d’autres grandes entreprises. Les gens sont attirés par le temps passé dans les fûts de sherry Oloroso et Pedro Ximenez. Il produit un whisky riche et opulent avec des notes de fruits noirs, de raisins secs, de chocolat, de beurre, d’épices à pâtisserie et d’écorces d’orange. 
Meilleur 18 ans d’âge : Scotch Single Malt Highland Park
- Région : Îles
- ABV : 43%.
- Notes de dégustation : Espresso, pruneau, fumée
Highland Park se trouve dans les Orcades, un groupe d’îles peu peuplées situées à l’extrême nord de l’Écosse, et est assez fier de son héritage viking. Il existe de nombreux whiskies, mais le 18 ans d’âge est l’un des meilleurs pour son âge, se situant entre l’entrée de gamme du 10 ans d’âge et le luxueux 21 ans d’âge.
Meilleur 25 ans d’âge : The Macallan Sherry Oak
- Région : Speyside
- ABV : 43%.
- Notes de dégustation : Xérès, cannelle, vanille
Avec un large choix de bouteilles mûries dans du bois de xérès sélectionné à la main et provenant de Jerez, en Espagne, Pour ce qui est du scotch single malt, The Macallan est la marque à privilégier. De plus, leur expertise en matière de single malts en fûts de sherry fait de ces expressions des favoris absolus. Malgré son prix élevé, le Whisky 25 ans d’âge est une excellente illustration du goût délicieux que peut avoir un whisky après près de trois décennies de maturation. Dans certains cas, un séjour prolongé dans un tonneau peut modifier la saveur du liquide de manière défavorable, mais pas dans le cas présent. Chaque dégustation de ce luxueux scotch single malt révèle de riches arômes de chocolat, d’épices, de sirop de cerise et de figue mûre. 
Meilleure tourbe : Ardbeg Uigeadail
- Région : Islay
- ABV : 54,2 %.
- Notes de dégustation : Tourbe, épices, chêne
Si tu aimes le whisky tourbé, c’est à essayer absolument. Ardbeg est un produit culte sur l’île d’Islay, en particulier parmi les amateurs de whisky fumé. La saveur de ce scotch provient de la tourbe brûlée pour assécher l’orge et terminer le processus de maltage, infusant le grain de fumée. Cet embouteillage, nommé d’après un lac voisin, possède tout le sel côtier que l’on attend d’une distillerie si proche de la mer, mais il offre également l’une des finitions les plus gratifiantes de l’île d’Islay. Il y aura beaucoup de saveurs concernant la fumée, les fruits secs, le café frais, les sucres foncés et le sel.
La meilleure dépense : Lagavulin 16 ans d’âge
- Région : Islay
- ABV : 43%.
- Notes de dégustation : Vanille, thé noir, fumée
Lagavulin, une distillerie d’Islay qui produit un scotch excellemment tourbé. L’expression de 16 ans d’âge, élevée dans des fûts d’ex-bourbon de second remplissage, est un peu coûteuse, mais elle en vaut la peine. C’est l’un des whiskies d’Islay les plus appréciés de tous les temps. On peut goûter de grandes notes de fumée de tourbe, de sherry, d’épices, de bois tendre et de thé noir. Ce scotch single malt est délicieux tout seul, sans glace, lorsqu’on se détend près du feu.
Meilleure déclaration sans âge : Glenmorangie Signet
- Région : Hautes Terres
- ABV : 46%.
- Notes de dégustation : Espresso, tabac, orange
Glenmorangie propose une large gamme de whiskies, de l’expression de base de 10 ans d’âge à des millésimes peu communs. Bien qu’aucune mention d’âge ne figure sur le single malt Signet, elle n’est pas nécessaire et, comme le savent les consommateurs de whiskey expérimentés, l’âge n’est pas toujours un indicateur de qualité. Selon la distillerie, le moût de raisin comprend du malt d’orge chocolaté torréfié et le spiritueux est vieilli dans des fûts “design”. Il s’agit d’un spiritueux unique en son genre qui en vaut la peine. Il est velouté et élégant.
Meilleure entrée de gamme : Glenfiddich 12 ans d’âge
- Région : Hautes Terres
- ABV : 46%.
- Notes de dégustation : Espresso, tabac, orange
Glenfiddich 12, l’un des noms les plus reconnaissables du scotch whisky, propose dans sa gamme une expression de 12 ans d’âge peu coûteuse et accessible. Ce Whisky traditionnel, vieilli en fûts de bourbon et de sherry avant d’être couplé dans un immense foudre, présente des arômes distincts de poire et de pomme verte. Pour ce qui est du whisky scotch single malt, cette expression est idéale pour les néophytes en matière de whisky puisqu’elle se comporte également très bien dans les cocktails. Les notes de fruits à pépins se marient bien avec des épices douces et terreuses, et la finale longue et crémeuse laisse beaucoup de place aux ingrédients acides, tanniques ou amers.